晨光熹微，薄雾如同轻纱般笼罩着桃源谷地。演武场上，肃杀之气弥漫，与往日操练时的热火朝天截然不同。
八十名桃源卫士兵整齐列队，他们被分为八支小队，每队十人。这些士兵大多来自林栋直接统领的第一营，是经过数日严苛操练后选拔出的佼佼者，体格精壮，眼神锐利，隐隐透出一股初生牛犊般的锐气。他们换上了统一整理的深色劲装，虽然甲胄依旧不全，多是皮甲混搭少量从王阎部缴获的铁片甲，但武器都已磨得雪亮，长枪、腰刀、弓箭配置齐全，甚至有两队配备了简陋的木盾。
林枫、秦忠、林栋站在队列前方。秦忠面容冷峻，如同打磨兵器的砺石，进行着最后的训诫。
“记住你们这几日所学！队列行进，保持警戒！遭遇敌情，依令而动！不得冒进，不得畏缩！”他的声音如同寒铁交击，“你们是桃源卫的刀锋，此战，不仅要斩除敌人，更要打出我桃源卫的军威！让那些藏在暗处的老鼠们知道，从今往后，这方圆五十里，是谁的天下！”
“是！”八十人齐声低吼，声音压抑却充满力量，惊起了林间几只早起的飞鸟。
林栋更是按捺不住，他今日亲自带领其中两支小队，负责最难啃的骨头——位于东北方向三十里外，一个依托废弃山神庙建立的土匪窝点，据信那里可能有王阎溃败后逃去的骨干。他摩挲着腰间的刀柄，眼中战意熊熊：“大哥，秦叔，放心！定叫那些魑魅魍魉有来无回！”
林枫点了点头，目光扫过这一张张或年轻或沉稳的面孔。这是桃源卫成型后的首次实战，意义重大。它不仅是为了清除威胁，更是一次淬火，一次检验。
“诸位，”林枫开口，声音沉稳，“此次行动，旨在清剿残敌，扫清盲区。战术上，以小队为单位，灵活机动。原则上，优先俘获，获取情报；若遇顽抗，格杀勿论！但切记，不得滥杀无辜，不得骚扰沿途百姓。我要的，是精准、是高效，是让这片土地恢复安宁！”
他顿了顿，加重了语气：“我，与总教头，在此等候诸位凯旋！”
“为我桃源，万死不辞！”众人再次低吼。
“出发！”林栋大手一挥，率先带着他的两支小队，如同利箭般射入山谷外的晨雾之中。其余六支小队，也在各自队长的带领下，按照事先分配的区域和路线，迅速而有序地消失在茫茫山林间。
谷口，渐渐恢复了平静。但一种无形的紧张感，却笼罩在留守的人们心头。赵灵儿带着后勤人员准备好了伤药和热水，不时向谷外张望。秦忠则如同石雕般站在高处，远眺着队伍消失的方向，眉头微锁。林枫表面平静，心中却也并非全无波澜。这毕竟是他的军队第一次独立执行战斗任务，效果如何，直接关系到后续战略的推进。
时间，在等待中缓缓流逝。
林栋亲自率领的两支小队，行动最为迅速。他们如同矫健的猎豹，在山林间穿行。得益于之前的侦察和地图，他们目标明确——那座废弃的山神庙。
“停！”在距离山神庙约一里处，林栋举起拳头，队伍瞬间停下，依托树木和岩石隐蔽起来。他示意身边一个身形瘦小、眼神灵活的士兵上前。这名士兵名叫侯三，原是猎户出身，最擅长追踪和潜行。
侯三如同狸猫般悄无声息地向前摸去，片刻后返回，压低声音道：“林校尉，庙外有两个暗哨，庙门紧闭，里面隐约有说话声，人数估计在十五到二十人之间。”
林栋眼中寒光一闪：“果然有老鼠躲在这里。老规矩，侯三，你带两个人，摸掉暗哨。二队从侧面迂回，堵住后门。一队跟我，正面强攻！速战速决！”
命令下达，小队立刻行动。侯三带着两名同样擅长潜行的士兵，利用灌木和地形掩护，如同鬼魅般向那两个靠在树下打盹的暗哨摸去。
“唔……”
两声极其轻微的闷响，伴随着骨骼断裂的细微声音，两个暗哨甚至没来得及发出警报，便软软地倒了下去。
与此同时，林栋深吸一口气，猛地拔出腰刀，低喝一声：“桃源卫，进攻！”
他身先士卒，如同一头猛虎，冲向山神庙紧闭的大门。身后九名士兵紧随其后，三人持盾在前，三人持长枪居中，三人持刀在后，形成了一个小小的突击阵型。
“轰！”
林栋势大力沉的一脚，直接将那本就腐朽的庙门踹得四分五裂！
庙内，十几个衣衫褴褛、但面露凶光的土匪正围坐在火堆旁，吃着不知从哪里抢来的食物。骤然遇袭，他们惊慌失措，乱作一团。
“官军来了！”
“抄家伙！”
有人试图去拿靠在墙边的武器，有人则想往后门跑。
“杀！”林栋根本不给他们组织抵抗的机会，刀光一闪，一名刚抓起朴刀的土匪头颅便冲天而起，温热的鲜血溅了旁边人一身。
“结阵！推进！”林栋大喝。
持盾士兵立刻顶上前，护住正面和侧面，长枪兵从盾牌间隙中迅猛刺出，精准而致命。殿后的刀手则负责解决试图从侧面扑上来的敌人。
这些土匪本就是乌合之众，在王阎麾下时也不过是仗着人多势众，何曾见过如此训练有素、配合默契的打法？更何况他们刚刚经历大败，士气本就低落。在桃源卫犀利的攻击下，几乎毫无还手之力。
战斗爆发得突然，结束得也快。不过片刻功夫，庙内还能站着的，就只剩下五六个吓得面如土色、跪地求饶的土匪。其余皆已倒在血泊之中。
“清理战场，搜查有用之物，捆了俘虏！”林栋收刀入鞘，语气冷静，仿佛刚才那场迅捷的杀戮只是日常操练。他目光扫过那些俘虏，最终落在一个看似头目模样的人身上。
几乎在同一时间段，其他六支小队也在各自负责的区域展开了行动。
西南方向，一支小队根据村民提供的线索，找到了一处隐藏在密林中的窝棚，这里盘踞着三个王阎溃败后流窜至此的散兵游勇。小队没有强攻，而是利用人数优势包围了窝棚，一番喊话劝降无效后，一阵箭雨覆盖，轻松解决了战斗。
东南方向，另一支小队则遭遇了一点小麻烦。他们追踪一伙约七八人的土匪，对方十分狡猾，不断利用复杂地形周旋，甚至还设下了一个简陋的陷阱，导致一名桃源卫士兵腿部被兽夹所伤。
“队长，怎么办？他们钻林子太快了！”一名士兵焦急地问道。
队正是一名面容沉稳的老兵，他看了看受伤的同伴，又看了看幽深的密林，冷静下令：“两人护送伤员回去救治。其余人，继续追！但不能蛮干。他们慌不择路，必然留下痕迹。我们放慢速度，稳扎稳打，耗死他们！”
他们改变了策略，不再急于求成，而是如同经验丰富的猎人，耐心地追踪、压迫。终于在日落前，将那伙筋疲力尽的土匪堵在了一个小山坳里。绝望的土匪试图拼死一搏，但在桃源卫严整的阵型和精准的弓箭射击下，很快便被全部歼灭。
也有小队兵不血刃。北路的一支小队，在接近一个只有几户零散土匪聚集的小山头时，并未立刻发动攻击，而是先派人与之接触，明确告知桃源谷地的政策和态度：要么解散离开，要么接受整编，要么，死！
面对装备精良、杀气腾腾的桃源卫，那几户土匪几乎没有任何犹豫，便选择了解散，承诺立刻离开这片区域。
夕阳西下，将天边染成一片瑰丽的橘红色。
桃源谷口，气氛愈发紧张。终于，第一支凯旋的小队出现在了视野中，他们押着两名垂头丧气的俘虏，士兵们虽然面带疲惫，但眼神明亮，带着初战告捷的兴奋。
紧接着，第二支、第三支……队伍陆续返回。有的带着俘虏，有的提着几颗作为证据的首级（对于顽抗到底者），有的则只是汇报了清理区域已无威胁。
当林栋率领的队伍最后返回时，整个谷口都沸腾了。他们不仅带回了五名俘虏，还缴获了一些粮食、铜钱和几件还算完好的武器。
八支小队，无一失手！共清除大小威胁十一处，击杀顽抗匪徒二十余人，俘虏十五人，驱散零星匪股三十余人，自身仅三人轻伤！
听着各队队正的汇报，看着眼前这些经历战火洗礼后气质明显变得更加精悍的士兵，林枫心中一块大石落地，脸上露出了欣慰的笑容。秦忠那常年冰封的脸上，也难得地露出一丝微不可查的赞许。
“好！很好！”林枫的声音带着赞许，“你们证明了，这些天的汗水没有白流！你们证明了，桃源卫，是一支能打胜仗的军队！所有参战人员，记功一次！受伤者，加倍抚恤！今晚，加餐！”
“万胜！”
“桃源卫万胜！”
士兵们举起武器，发出震天的欢呼声，士气高昂到了顶点。
当晚，桃源谷地举行了小规模的庆功。虽然没有酒，但热腾腾的肉汤和管饱的粟米饭，足以让这些出征归来的勇士感到满足。立下首功的林栋、成功拔除暗哨的侯三等人，更是成了众人瞩目的焦点。
庆功之后，林枫和秦忠并未休息，而是立刻提审了那名被林栋重点关注的山神庙土匪小头目。
在威严的注视和明确的“坦白从宽、抗拒从严”的政策下，那小头目很快便崩溃，将他知道的情报一五一十地吐露出来。
除了确认周边一些零散势力的分布外，他提供了一个至关重要的信息：王阎溃败当日，确实有几个心腹带着少量精锐，往北边黑风寨的方向逃去了。而且，他还隐约听到那些人提及，黑风寨的“座山雕”似乎最近和北边来的“大人物”有些接触，具体是谁，他却不得而知。
“北边来的大人物……”林枫和秦忠对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
看来，黑风寨的问题，比预想的还要复杂一些。北边的阴影，似乎已经开始向这片土地蔓延。
“拔除暗哨”行动，圆满成功。它不仅清扫了桃源谷地周边的威胁，极大地拓展了安全区，更如同一次成功的淬火，让新生的桃源卫经历了血与火的洗礼，真正凝聚出了军魂和锐气。
然而，获取的情报也预示着，更大的风暴，正在北方酝酿。桃源谷地的扩张之路，注定不会平坦。
林枫望向北方黑风寨的方向，眼神锐利如刀。
下一步，该轮到它了。