“盟主！赤骨教……赤骨教的人，杀过来了！”
探子嘶哑的绝命呐喊，如同一盆冰水，浇在聚义堂内沸腾的豪情之上。
满堂的喧嚣戛然而止。所有堂主脸上的醉意瞬间褪去，被惊愕与难以置信所取代。前一刻还充斥着酒肉香气的空气，仿佛在这一瞬间凝固，只剩下那句血淋淋的警告在梁柱间回荡。
萧破浪霍然起身，手中的青铜酒杯被他无意识地捏得变了形。他刚想喝问，异变却比他的声音来得更快。
“呃……”一名坐在角落的堂主忽然捂住了自己的喉咙，双眼圆睁，瞳孔中映出扭曲的幻象。他像是看到了什么极致的恐惧，猛地推开桌案，踉跄着后退，口中发出无意义的嗬嗬声。
这仿佛是一个信号。
紧接着，大厅内接二连三地有人软倒下去。修为稍弱的堂主们只觉得天旋地转，眼前的一切都开始扭曲、融化，墙壁上跳跃的烛火化作了择人而噬的鬼眼，同伴的脸庞变成了腐烂的尸骸。
恐慌如瘟疫般蔓延，整个宴会厅在短短数息之内，从庆功的盛宴化作了群魔乱舞的炼狱。
“不对！”
一片混乱中，沈独步清朗而急促的声音如同一柄利剑，剖开了所有人的幻觉。
他自始至终滴酒未沾，此刻面色凝重如铁。他没有去看那些陷入癫狂的堂主，而是死死盯着大厅中央那几个还在冒着袅袅青烟的巨大火盆。空气中那股若有若无的、被酒香掩盖的异样甜腥，终于在此刻露出了獠牙。
“是蚀魂香！”沈独步猛地站起，真气贯注于声音之中，炸雷般喝道：“酒坛有问题，所有人，闭气凝神！”
他的警告终究是晚了一步。
随着他话音落下，那些原本躬身侍立在角落，伪装成送酒伙计的人影，动了。
他们身上谦卑的气质荡然无存，取而代之的是地狱恶鬼般的森然杀机。为首一人，脸上戴着一张狰狞的青铜鬼面，身形如幻影般一闪。
他们不再隐藏。十余名黑衣刺客如同从阴影中诞生的毒蛇，手中淬毒的短刃在灯火下划出死亡的寒光，悄无声息地扑向那些离他们最近、已经因中毒而瘫软在地的浮萍盟堂主。
噗嗤！
血光迸溅。一名堂主甚至没能发出一声惨叫，便被一柄短刃从后心贯穿，眼中最后的神采迅速黯淡下去。
“狗杂种！”萧破浪目眦欲裂，发出一声震天怒吼。他强行压下脑中传来的阵阵眩晕，雄浑的灵力爆发开来，将身边的桌椅震成齑粉。他手中不知何时已多了一柄门板似的阔背大刀，刀锋到处，卷起狂暴的罡风。
李虎等少数几位修为深厚的堂主也怒吼着出手反击，但他们同样感到体内的灵力运转如同陷入泥沼，每出一招都比平时要多耗费数倍的气力。
更致命的是，他们不仅要迎击鬼魅般的刺客，还要分神去保护身边那些毫无还手之力的同伴，瞬间便被分割开来，陷入了各自为战的被动局面。
夜隼的身影不知何时已出现在沈独步身前，他像一道融入黑暗的影子，手中扣着两柄狭长的匕首，眼神冰冷地锁定着战场。
然而，那戴着青铜鬼面的刺客首领，却对陷入狂怒的萧破浪视而不见。他的目标从一开始就无比清晰，那双透过面具孔洞射出的眼睛，像鹰隼一样死死锁定了那个在夜隼身后，看似手无缚鸡之力的白衣谋士。
在他看来，萧破浪不过是匹夫之勇，而这个沈独步，才是浮萍盟真正的头脑与心脏。只要杀了他，这个刚刚凝聚起来的联盟，便会瞬间崩溃。
“死！”
鬼面使者发出一声沙哑的低喝，身形一晃，竟如游鱼般从萧破浪狂暴的刀风缝隙中穿过。他绕开了所有混战的中心，脚下踩着诡异的步伐，带起一道残影，手中那柄涂抹着浓稠剧毒的短刃，化作一道索命的流光，直刺沈独步的咽喉！
这一击，快如闪电，势在必得。
面对这致命的杀意，一直沉默的夜隼不退反进，眼中闪过一丝冰冷的、野兽般的杀机。
锵！
金铁交鸣之声尖锐刺耳，在混乱的喊杀声中异常清晰。
鬼面使者的致命一击，被两柄交叉的漆黑匕首稳稳架住。夜隼的身形如同一棵扎根在原地的黑铁松，纹丝不动，那双古井无波的眼眸中，倒映着鬼面使者面具后错愕的目光。
“你……”鬼面使者声音嘶哑，他无法理解，为何这个护卫在蚀魂香的笼罩下，竟能爆发出如此迅捷的反应和稳固的力量。
夜隼没有回答。他早已在宴会开始前，就服下了沈独步根据缴获的蚀魂香情报，连夜配制出的简易解毒丹。此丹虽无法完全免疫剧毒，却足以让他在短时间内保持神智清明，战力受到的影响微乎其微。
电光石火间，夜隼手腕一翻，匕首如毒蛇吐信，沿着对方的兵刃滑向其手腕。鬼面使者急忙抽身后退，而夜隼则如跗骨之蛆，紧随而上，两人瞬间缠斗在一起，一时间竟是谁也奈何不了谁。
就在夜隼为自己争取到宝贵时间的瞬间，沈独步动了。他没有丝毫慌乱，迅速从怀中掏出数个早已备好的药包，看准方位，猛地掷向四周熊熊燃烧的火盆。
“噗！噗！”
药包入火，一股刺鼻辛辣的气味瞬间炸开，压过了血腥与酒气，迅速弥漫整个大厅。
“是醒神草！不想死的就大口吸！”沈独步高声喝道。
那股味道虽不好闻，却如同一剂猛药。一些中毒较浅、尚在挣扎的堂主吸入后，只觉脑中一阵清明，眼前的幻象如潮水般退去，滞涩的灵力也恢复了一丝运转的迹象。
战局的转折，由此开始。
一名赤骨教刺客见状，放弃了眼前的目标，身形一转，鬼魅般绕到正在与两名敌人酣战的萧破浪身后，淬毒的短刃无声无息地刺向其后心要害。
“盟主小心！”
一声咆哮，副盟主李虎那魁梧的身躯竟爆发出与体型不符的速度，猛地撞了过来。他没时间格挡，也来不及闪避，竟是用自己宽厚的后背，硬生生迎上了那致命的一刀！
“噗嗤！”利刃入肉的声音沉闷得令人心悸。
李虎发出一声闷哼，鲜血瞬间染红了他的衣衫。
萧破浪双目赤红，仿佛有血泪要滴下。他与李虎素有间隙，却从未想过，在生死关头，竟是这个处处与自己作对的汉子，用命救了自己！
“啊——！”
无尽的暴怒与悔恨化作一声惊天怒吼。萧破浪彻底狂化，他回身一刀，快得只剩下一道血线，直接将那名偷袭的刺客连人带甲斩为两段。
他一把扶住软倒下去的李虎，兄弟间的芥蒂与猜忌，在这一刻被滚烫的鲜血彻底消融。他不再试图去保护每一个人，而是将重伤的李虎交给身边恢复了些许战力的同伴。
他体内的灵力如火山般喷发，压箱底的搏命刀法“血浪七杀”毫无保留地施展开来。整个人化作一道血色的死亡旋风，义无反顾地冲进了刺客最密集的阵型之中，强行撕开了一道缺口。
“各自结阵，守住三尺之地！”沈独步冷静到近乎冷酷的声音响彻全场，“不要各自为战！用桌椅屏风，挡住他们的身法！”
他的指挥，如同一根定海神针，瞬间点醒了那些恢复了部分战力、却依旧混乱的堂主们。他们本能地听从指令，三五人一组，将笨重的桌案竖起，背靠着屏风，结成一个个简陋却有效的防御阵型。
散修们最擅长的个人勇武，在这一刻被凝聚成了集体的力量。
原本如入无人之境的赤骨教刺客，立刻感到了巨大的压力。他们的速度优势被限制，每一次攻击都要面对数人的同时反击。
鬼面使者见势不妙，一招逼退夜隼，萌生了退意。但此时，萧破浪的血色刀光已经封死了他所有的退路，而夜隼的匕首则如催命的毒牙，总在他最意想不到的时刻出现。
“给我死来！”
萧破浪的怒吼声中，蕴含着为兄弟复仇的无尽怒火。他手中的阔背大刀燃烧起血色的焰光，以开山裂石之势，当头劈下。
鬼面使者举刃格挡，但在萧破浪的狂怒与夜隼的精准牵制下，他已是强弩之末。只听“咔嚓”一声脆响，他手中的兵刃应声而断。紧接着，那霸道绝伦的刀锋，连同他脸上的青铜鬼面，被一并从中劈开。
战斗，结束了。
聚义堂内一片狼藉，血流成河。
幸存的堂主们拄着兵器，大口喘着粗气。这一战，浮萍盟付出了数位堂主阵亡、包括李虎在内多人重伤的惨重代价。
但所有幸存者的眼神中，再也没有了半分散漫与猜忌，只剩下同生共死的决绝，以及对赤骨教那深入骨髓的刻骨仇恨。
萧破浪看着满地的狼藉和同伴的尸体，虎目含泪，眼中燃烧着复仇的火焰。
他转过身，看向那个自始至终都保持着冷静的白衣军师，一字一句地说道：
“军师，告诉我们，何时北上？弟兄们的血，不能白流！”