夕阳的余晖如同泼洒的鲜血，将死亡之海的边缘染成一片触目惊心的赤金。短暂的休整后，李言小队掩埋了战死护卫的遗体，带着沉重的心情和未愈的伤势，继续向西北方向跋涉。幻沙迷阵虽破，但空气中依旧残留着淡淡的邪异波动，提醒着他们仍未脱离险境。
李言的苏醒带着一种令人不安的蜕变。他依旧沉默寡言，指挥若定，但周霆和圣女都能隐约感觉到，大人体内那股力量变得更加深邃难测，偶尔流露出的眼神，冰冷得仿佛能冻结灵魂。那枚灰暗珠子被他重新贴身收好，但其散发出的若有若无的寂灭气息，却仿佛与这片被诅咒的土地产生了更深的联系。
根据圣女模糊的记忆和从白驼城获得的情报，穿过死亡之海，便能抵达西域北路的重镇——龟兹。那里，是黑莲教目前已知活动最猖獗的区域，也是寻找“圣坛”的关键所在。
接下来的几天，他们在一片相对稳定的戈壁滩上行进。没有了流沙和幻象的干扰，路程顺畅了许多，但气氛却愈发压抑。沿途开始出现一些被遗弃的村庄和小型绿洲，断壁残垣间时常能看到打斗的痕迹和已经发黑的血渍，却罕见人烟，仿佛整个区域的生命都被某种力量抽空了。
“是‘掠魂术’的痕迹。”圣女检查着一处废弃营地，脸色难看，“黑莲教在大规模收集生灵的魂魄，用于滋养邪阵或进行某种邪恶的献祭。”
李言蹲下身，指尖拂过地面上残留的一丝微弱邪气，暗蓝力量微微波动，将那丝邪气净化。“他们在为最终仪式做准备。我们的时间不多了。”
一种紧迫感如同达摩克利斯之剑，悬在每个人心头。
又行了两日，地平线上终于出现了不一样的色彩——一片连绵的绿色，以及绿色环绕下，一座巨大城池的模糊轮廓。那城池背靠巍峨的雪山，城墙在阳光下反射着土黄色的光芒，规模远比白驼城宏大，正是西域佛教重镇，龟兹国都城。
然而，随着距离拉近，众人的心却沉了下去。城池上空，并非想象中的祥和之气，反而笼罩着一层若有若无的、令人心神不宁的灰黑色薄雾。城门口往来的人流虽然不少，但大多行色匆匆，面带惶恐，守城的士兵盔甲鲜明，眼神却锐利得过分，仔细盘查着每一个进城的人，尤其是中原面孔。
更令人心悸的是，在靠近城池约五里处的一片胡杨林外，他们看到了一座新垒起的、由无数头颅组成的巨大京观！那些头颅有男有女，有老有少，面目扭曲，充满了恐惧，眉心皆有一道淡淡的黑纹！都是离魂症的受害者，或者说，是被黑莲教处决的“祭品”！
森然的死气和冲天的怨念几乎凝成实质，让周霆等人胃里一阵翻腾。
“这帮畜生！”周霆咬牙切齿，拳头握得咯咯作响。
圣女闭上眼，不忍再看，低声道：“龟兹……果然已经完全落入魔掌了。”
李言面无表情地看着那座京观，眼中唯有冰冷的杀意。他示意众人避开大道，绕到城池侧面一处相对隐蔽的角落。
“城门盘查太严，我们这样进去肯定暴露。”李言观察着高耸的城墙，“必须想办法悄无声息地潜入。”
“城墙太高，而且一定有阵法防护。”周霆皱眉道。
圣女沉吟片刻，指向城墙根一处看似不起眼的、被杂草半掩的排水洞口：“龟兹城建城千年，地下有复杂的排水系统。我知道一条废弃的支流暗道，或许可以通往城内。但里面情况不明，可能也有危险。”
“总比硬闯城门好。”李言果断道，“带路。”
在圣女的指引下，他们找到了一处极其隐蔽的、位于沙坡下的洞口。洞口狭窄，仅容一人匍匐进入，里面黑暗潮湿，散发着淤泥和腐朽物的气味。
一行人依次钻入暗道，在黑暗中艰难前行。暗道内部错综复杂，如同迷宫，若非圣女指引，极易迷失方向。空气中弥漫着越来越浓的邪气，甚至能听到深处传来若有若无的、仿佛无数人低语诵经的嗡嗡声，与归寂之眼祭坛那里的声音极为相似！
暗道并非完全安全。途中，他们遭遇了几波巡逻的、如同行尸走肉般的傀儡守卫，都被李言以雷霆手段悄无声息地解决。越往里走，墙壁上开始出现密集的黑莲图案和血色符文，邪气几乎凝成实质，让人呼吸困难。
终于，前方出现了一丝微弱的光亮和喧闹的人声。他们来到了暗道的尽头，出口被一块松动的石板挡住。
李言示意众人噤声，小心翼翼地将石板推开一条缝隙，向外窥视。
外面似乎是一个巨大的、被改建过的地下空间，原本可能是神庙或宫殿的地基，此刻却笼罩在一片诡异的红光之中。空间中央，矗立着一座比归寂之眼那座更加庞大、更加复杂的黑石祭坛！祭坛上刻满了蠕动着的、仿佛活物的血管状纹路，正中央悬浮着一颗足有房屋大小的、搏动着的暗红色肉瘤——“圣种”的成熟体！其散发出的邪恶波动，让整个空间都在微微震颤！
祭坛周围，密密麻麻地跪伏着成千上万的信徒！他们穿着各色服饰，有龟兹本地人，也有西域其他邦国的民众，甚至还有一些商旅打扮的中原人！所有人眼神狂热而空洞，齐声吟诵着扭曲的祷文，眉心黑莲印记闪烁，他们的生命力和魂魄正化作丝丝缕缕的血色能量，汇入上方的巨大肉瘤中！
而在祭坛最高处，三名身穿暗金镶边红袍、气息渊深如海的身影，正居高临下地俯视着这一切！正是红莲使者！其中一人，手中托着一个不断旋转的、由黑气构成的复杂罗盘，似乎在测算着什么。
更让李言心神剧震的是，在祭坛一侧，竖着几个巨大的十字架，上面捆绑着几个人！其中一人，身着破烂的龟兹王袍，头戴王冠，正是情报中那个年幼的龟兹国王！而他旁边那个被特殊符文锁链禁锢、昏迷不醒的紫袍老者，恐怕就是那位被架空的“国师”！
黑莲教不仅控制了龟兹，甚至将国王和国师都当成了仪式的一部分！
“仪式……已经进行到关键阶段了。”圣女的声音带着颤抖，她能感觉到，那巨大肉瘤与冥冥中某个恐怖存在的联系正在不断加强。
李言的目光死死锁定在那颗搏动的肉瘤上，他能清晰地感觉到，怀中那枚灰暗珠子正在疯狂震颤，传递出极度渴望又极度排斥的矛盾意念，仿佛那肉瘤中，有它与生俱来的另一半，或者……是它必须吞噬的敌人！
圣坛近在眼前，敌人空前强大，人质深陷囹圄。如何在这龙潭虎穴中，破坏仪式，拯救人质，并查明“门”后的真相？
一场几乎不可能完成的战斗，即将在这龟兹古城的地下魔窟中拉开序幕。
（未完待续……）