京城各大义诊点的药棚下,蒸汽氤氲,药香与艾草的气息交织,暂时压过了连日来的恐慌与死寂。患者们排队领药,接受针灸,虽仍面色憔悴,但眼中已有了微弱的光。希望如同细密的春雨,悄无声息地滋润着这片近乎干涸的土地。
镇魔司内,高效的机器仍在全力运转。药材调配、人员派遣、情报汇总……沈冰坐镇中枢,日夜不休,眼窝深陷,却目光如炬。李言提供的稀释后的“药引”被严格管控,分批送至各点,效果显着,但李言自身的消耗也因此加剧。
静室中,李言再次结束一轮调息。他体内的暗蓝力量如同被反复锤炼,虽总量增长缓慢,却愈发凝练可控。那寂灭的低语仍在识海深处徘徊,却已难以撼动他经过龙气与生死考验的意志。他摊开手掌,一缕暗蓝色的火苗在指尖跳跃,冰冷与灼热两种截然不同的感觉奇异地共存,散发出令人心悸的波动。
“还不够……”李言低声自语。这力量足以应对普通邪祟,但面对黑莲教那诡异莫测的“新神”之力以及可能存在的“门”后威胁,仍显不足。他需要更彻底地掌控,甚至……更进一步。目光不由再次落在那本《幽煌焚天录》上,其深处记载的某些禁忌篇章,或许藏着答案,但也意味着更大的风险。
就在这时,周霆快步走入,脸色凝重,手中拿着一份密报。
“大人,沈大人,宫中传来消息。”他压低声音,“清理曹谨余党时,在其一处秘密住所内,发现了这个。”他递上一块巴掌大小、边缘不规则的黑沉木牌。木牌材质非金非木,触手冰凉,正面刻着一朵含苞待放的黑莲,背面却是一片模糊的混沌,隐约似乎有无数细小的痛苦面孔在挣扎。
“这是何物?”沈冰接过,仔细端详,却看不出所以然。
李言目光一凝,指尖暗蓝火焰靠近木牌。火焰与木牌接触的瞬间,木牌上的黑莲竟微微亮起,散发出微弱的吸力,试图吞噬火焰,而那背面的混沌似乎蠕动得更加剧烈,散发出更浓郁的怨憎与死寂之气。
“是信物,也是……容器。”李言收回火焰,脸色沉了下来,“用来储存某种污秽之力,或者……沟通某个存在的信标。曹谨的地位,在黑莲教中恐怕不低。”他感受到木牌中蕴含的力量与那灰败珠子同源,却更加精纯阴毒。
“还有,”周霆继续道,“我们核对宫中近期人员档案和死亡记录,发现一个蹊跷之处。约莫三个月前,也就是陛下旧疾开始加重、宫中异动初显之时,曾有一批来自西域的‘贡品’入宫,其中包含一批特殊的‘安神香’,说是献给陛下助眠之用。经手人正是曹谨。而此后不久,负责查验这批贡品的两名老太监和一名宫女便相继‘意外’身亡。”
线索如同断线的珠子,被一一拾起,逐渐串联。
西域贡品、安神香、曹谨、离奇死亡……黑莲教的渗透,远比想象中更早、更深入!
“那安神香现在何处?”沈冰急问。
“据记录,大部分已被陛下使用,但库房应该还有少量存档。”周霆答道。
“立刻取来!让太医和方士仔细查验!”沈冰下令。
李言却站起身:“我亲自去库房查看。另外,曹谨的那处秘密住所,带我去看看。”
他有一种直觉,曹谨匆忙逃离,未必能带走所有东西,那处住所或许还藏着更关键的线索。
片刻后,皇宫内库。看守库房的老太监战战兢兢地取出一只精美的檀木盒,里面铺着锦缎,盛放着寥寥数根暗紫色的线香,香气幽异,闻之确实让人心神宁静,但在这宁静之下,李言却敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦的、与离魂症同源的波动,只是被某种更高明的手法掩盖了。
“果然有问题。”李言指尖掠过线香,暗蓝力量扫过,那丝隐晦的波动瞬间清晰,并试图抵抗,却被轻易净化。“长期使用此香,神魂会于不知不觉中被侵蚀,变得脆弱,更容易被离魂之力侵袭。陛下旧疾加重,恐与此脱不了干系。”
沈冰脸色铁青:“好毒的手段!”
与此同时,曹谨的秘密住所——一间位于皇宫最偏僻角落、毫不起眼的杂物房地下密室,也被找到。
密室不大,陈设简陋,却打扫得异常干净,几乎没有任何个人物品残留,显示出主人极强的反侦察能力。然而,在李言那强化后的感知下,依旧发现了蛛丝马迹。
密室角落的地砖,有一块边缘的灰尘痕迹略显不同。李言示意周霆撬开地砖,下面赫然是一个浅坑,坑内放着一个尺许见方的铁盒,盒子上刻满了扭曲的符文,散发出隔绝能量波动的气息。
打开铁盒,里面没有金银珠宝,只有几样东西:一本薄薄的、用某种皮革制成的册子;一个小巧的、由人骨雕琢而成的邪恶法器,形似缩小的心脏,仍在微微搏动,散发着令人作呕的气息;以及……一小撮暗红色的、仿佛仍在蠕动的土壤。
李言的目光首先落在那本人皮册子上。册子用一种扭曲的文字书写,夹杂着许多诡异的符号和图腾。他认出其中部分符号与南疆黑巫教以及西域黑莲教的印记类似。这像是一本笔记,或者……实验记录?
他小心翼翼地翻阅,沈冰和周霆也凑过来看。虽然文字晦涩,但结合图形,他们大致看懂了其中的内容。
记录者(很可能就是曹谨)详细记载了如何利用“安神香”缓慢侵蚀特定目标(显然指向皇帝)的神魂,如何利用冷宫枯井的阴气滋养那种暗红色“血壤”,如何将血壤与黑莲教秘法结合,培育那种能寄生地脉、散发离魂波动的“种子”,并最终通过大型仪式,将这些种子与“新神”之力连接,从而达到窃取龙气、瓦解大阵、甚至“打开门户”的目的!
其中一页,还绘制着一个复杂的阵法图,核心处需要一个“引子”,标注的特性……竟与李言身上那枚莲子高度吻合!
曹谨或者说黑莲教,早已盯上了李言的莲子!
而最后几页,则提到了一个名为“归寂之眼”的地点,似乎是进行最终仪式的场所,旁边还标注着一串如同星象坐标般的符文。
“归寂之眼……在何处?”沈冰眉头紧锁,看向李言。
李言摇头,他也从未听过此地。但他注意到,那串星象坐标般的符文,与星枢盒上某些图案隐隐对应。
他立刻取出星枢盒,尝试着将那一小串符文用神识勾勒,注入盒中。
星枢盒表面的星图骤然加速运转,光芒闪烁,最终投射出的微缩京城地脉图中,一个位于京城远郊、此前从未被注意到的偏僻区域,猛地亮起一个刺目的红点!其位置,似乎是一片早已废弃的前朝皇家陵园区域!
“就是这里!”沈冰惊呼。
所有线索终于指向了最终的目标!
然而,就在这时,那坑中那个仍在搏动的人骨心脏法器,突然毫无征兆地“噗”一声轻响,爆裂开来,化为一股浓稠的黑烟,黑烟中传来曹谨那充满怨毒和嘲弄的尖笑:
“李言!沈冰!你们终究还是找到了!可惜,太晚了!‘归寂之眼’的仪式早已开始,‘圣种’已然萌芽!你们就等着为新神的降临,献上最后的祭品吧!哈哈哈哈哈……”
黑烟迅速消散,那尖笑声也戛然而止。
密室内的三人脸色无比难看。
他们找到了对方的巢穴,却也意味着,最终的对决,已经迫在眉睫。黑莲教显然早有准备,甚至可能故意留下线索,引他们前去!
“立刻调集人手!包围前朝陵园!”沈冰毫不犹豫,厉声下令。
“不。”李言却阻止了他,目光锐利地扫过那本笔记和星枢盒,“曹谨故意激将,必有埋伏。大规模行动,不仅会打草惊蛇,更可能让狗急跳墙,直接血祭加速仪式。而且,‘归寂之眼’情况未明,寻常士卒前去,只是送死。”
他深吸一口气,做出决定:“沈大人,你坐镇京城,继续维稳,防备他们还有其他后手。调派镇魔司最精锐的好手,由周霆带领,秘密封锁陵园外围,切断一切进出通道,但切勿轻入。”
“那你呢?”沈冰和周霆同时问道。
李言看向星枢盒上那个刺目的红点,眼中幽蓝火焰熊熊燃烧:“我独自先去探一探。我的力量特殊,或许能避开他们的感知,更能弄清楚他们到底在搞什么鬼。若有机会,便 disruptive 他们的仪式。”
“太危险了!”周霆急道。
“这是最好的选择。”李言语气平静却坚定,“放心,我不会硬闯。查明情况后,会立刻通知你们。”
他知道此去九死一生,但身为守夜人,有些路,必须独行。
没有再犹豫,李言收起那本人皮笔记和一小撮诡异的血壤,将星枢盒纳入怀中,身影一闪,已消失在密室之外,朝着京城远郊的方向,疾驰而去。
(未完待续……)
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