莱尔?杰森与奥古斯都?亚瑟，两名身形魁梧的大汉，战斗自一开始便充满张力，不到两分钟便彻底进入抗衡状态，成为一场考验双方体能与意志极限的较量。两人站姿沉稳，肩背绷直，每一次出拳都带着破风的力道，没有多余的试探，直来直往间尽是硬撼。
莱尔挥出右拳时，手臂肌肉紧绷如铁，奥古斯都必以同样迅猛的右拳正面回应；奥古斯都送出左拳时，拳锋直指莱尔要害，莱尔亦会立刻调整姿态，以左拳精准相抗。拳头与拳头在半空剧烈冲击，发出沉闷的碰撞声，弹开的瞬间两人手臂微微震颤，却又几乎没有停顿，再度朝着对方的拳头撞去。每一次接触，震动都会顺着空气扩散，让周围散落的细小物件微微跳动，清晰传递出两人拳头相撞时的惊人力量。
这是纯粹的蛮力比拼，没有技巧的花哨，唯有谁能撑到最后，只要一方在互殴中出现哪怕一丝力道不济或动作迟缓，胜负便会立刻见分晓。因此两人始终没有停歇，汗水顺着额头滑落，浸湿了衣领，双方脸庞因持续发力而涨得通红，眼中布满血丝，手臂与脖子的肌肉虬结，如木桩般粗壮的线条下，青筋一根根凸起，仿佛要撑破皮肤。他们持续挥出灌注全身力量的拳头，每一拳都倾尽所有，似要将对手的拳头彻底击碎。
打击声不断响起，毫无间断，在空旷的空间里来回回荡，到最后两人脸上甚至浮现出一丝近乎亢奋的笑容，显然这样高强度的对抗，反而点燃了他们骨子里的好胜心。
“这样的对峙，让我想起了那场大战，杰森。” 奥古斯都开口，声音因持续发力而略带沙哑，却难掩其中的怀念。
“别开玩笑了，这不过是小菜一碟。” 莱尔回怼，语气强硬，拳头却没有丝毫放松，依旧保持着高频的对撞。
所谓超乎常理，大抵便是如此。一般人哪怕只是靠近这股气浪，都会感到窒息，绝无可能介入其中，正因为这两人从四十四年前的地狱 —— 那场死伤无数的代理契约战争中存活下来，历经无数生死搏杀，才得以踏入这样常人难以企及的领域。他们的拳头，在一次次猛烈撞击下，皮肤泛红，却完全没有粉碎的迹象，仿佛早已超越了肉体的极限。
这场本以为会无休止持续下去的对峙，结束得却有些出人意料，打破僵局的并非双方的力量耗尽，而是一声突如其来的哀嚎。
一声偶然从远处传来的哀嚎，让莱尔的动作下意识地稍作停顿，就是这短短一瞬的迟疑，被奥古斯都敏锐捕捉。奥古斯都抓住这个机会，右拳骤然加速，带着更强劲的力道击中莱尔胸口，巨大的冲击力让莱尔身体向后一仰，连连后退数步才勉强稳住身形。尽管奥古斯都没有放弃攻势，持续挥出猛烈攻击，拳风一次次擦过莱尔的身体，莱尔仍强忍着胸口的疼痛，勉强用双手接下每一招，手臂因承受不住力道而微微发抖，却还是咬牙强行拉开了两人间的距离。他一边警惕地盯着奥古斯都，防止对方再次突袭，一边快速转动目光，寻找发出哀嚎的人，心中隐隐有不好的预感。
“—— 吉磊！” 当看清不远处的身影时，莱尔忍不住低喝出声，语气中满是焦急。
吉磊?戴拉蒙此刻的处境，并非简单的陷入苦战，而是完全被对手玩弄于股掌之间，毫无还手之力。他的对手齐鲁，身着深色劲装，动作灵活，左手握着的两用剑不断划开地板，锋利的剑刃在地面留下一道道深痕，以此巧妙限制吉磊的退路，让他只能在固定的范围内躲闪；同时，右手的焰型剑不时喷出黑色火焰，精准打向吉磊可能躲避的空间，封死了他所有的逃生方向。
吉磊获得这把弯刃大刀魔剑仅数日，显然尚未熟练掌握它的用法，握剑的手偶尔还会出现细微的颤抖。他光是集中精神用魔剑释放出的冲击波打散黑火，就已耗尽了大部分力量，根本无法深入挖掘弯刃大刀的真正价值，只能被动地举起武器格挡，被迫不断防守，脸上满是吃力与慌乱。齐鲁则像是在嘲笑他的狼狈一般，反复使出单调却极具针对性的攻击，每一次都精准卡在吉磊防守的间隙，戏耍着这位面对单调攻击却仍无法逐一应对的年轻骑士，眼神中满是轻蔑。
在魔剑的强大威力下，原本整洁的会议室已彻底沦为废墟，桌椅被火焰烧成焦炭，墙壁布满裂痕，地面更是坑坑洼洼，到处都是剑痕与火焰灼烧的痕迹，空气中弥漫着烧焦的气味与尘土。单方面压制的战斗通常不会持续太久，吉磊的体力在持续的躲闪与格挡中快速消耗，最终还是没能躲开齐鲁那记切断大地的两用剑攻势，腹部被锋利的剑刃划开一道长长的口子，鲜血瞬间涌出，他闷哼一声，身体失去平衡，滚倒在地上，挣扎着想要站起，却连抬手的力气都没有。
“还真是没什么本事！” 齐鲁停下动作，在稍远的位置站定，举起了手中的焰型剑，剑身上的黑色火焰跳动着，散发出骇人的温度，显然是打算给吉磊最后一击。
看到这一幕，莱尔紧紧咬紧牙关，牙齿因用力而咯咯作响，胸口的疼痛在此刻仿佛都被抛到了脑后，只剩下对部下的担忧与对敌人的愤怒。
“该死的！” 莱尔怒骂一声，身体已率先做出反应，朝着吉磊的方向冲去。
几乎就在同时，黑色火焰从焰型剑中窜出，如一条毒蛇般，朝着趴在地上无法动弹的吉磊扑去。莱尔拼尽全力加快速度，在火焰即将击中吉磊的瞬间，冲至火焰的轨迹中，毫不犹豫地转过身，用自己的背部护住了部下。
“咕 —— 啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
骇人的热浪瞬间包裹了莱尔的背部，灼烧感如潮水般袭来，剧痛让他忍不住发出源自身体深处的惨痛哀嚎，声音嘶哑，充满了痛苦。他全身剧烈出汗，汗水瞬间浸湿了衣衫，甚至产生了大脑被直接塞进火药般的剧痛错觉，眼前阵阵发黑，意识险些中断。但想到身下的吉磊，莱尔凭借惊人的意志力，强行维持住了险些中断的意识，牙关紧咬，硬生生挺了过来，直到火焰渐渐消散。
火焰消散后，莱尔身上的衣服已被烧得破烂不堪，背部的皮肤更是一片焦黑，他再也支撑不住，无力地跪倒在地，膝盖重重砸在地上，却仍强忍着疼痛，用手臂撑着地面，一点点朝着部下的方向爬去。让人意外的是，面对如此绝佳的进攻机会，齐鲁与兰斯洛特却没有趁机追杀，只是站在原地，冷冷地看着这一幕。
“呜、啊…… 非常抱歉…… 团长…… 是我没用……” 被莱尔艰难扶起的吉磊，意识已然模糊，说话断断续续，眼神涣散。他身上的自卫骑士团制服被烧得面目全非，几乎看不出原本的样子，侧腹的伤口还在不断流血，鲜血顺着衣角滴落，在地面形成一滩刺目的血渍。无论从哪方面看，这都是足以危及生命的重伤，稍有不慎便会丧命。
“吉磊…… 混账！” 莱尔看着部下奄奄一息的样子，心中的愤怒再也无法抑制，怒目圆睁，猛地回头看向齐鲁，眼神中满是杀意。
手握焰型剑与两用剑的黑衣男子齐鲁，脸上带着狡黠的笑容，眼神轻蔑，饶有兴致地注视着两人的状况，仿佛在欣赏一场有趣的表演。
“老实说，看到那个男人带着魔剑过来时，我差点笑出声。” 齐鲁开口，语气轻松，甚至带着一丝戏谑，完全没将眼前的惨状放在眼里。
“因为我能在意外的情况下得到新的魔剑了！” 说到这里，齐鲁的语气中满是愉悦，仿佛得到魔剑是理所当然的事情。
听到这番话，莱尔心中一惊，猛地反应过来，随即快速环顾四周，目光急切地寻找着那把弯刃大刀魔剑的身影。很快，他便看到，原本属于吉磊的那把弯刃大刀魔剑，正掉落在不远处的地板上，而此前一直躲在暗处，几乎没有露面的兰斯洛特，此刻正缓步走出，从容地弯腰拾起了魔剑，动作缓慢却带着不容置疑的掌控力。
莱尔看着这一幕，强行按捺住想要咋舌的冲动，心中满是焦急与不甘。尽管目前尚不清楚帝政盟国收集魔剑的具体意图，但他们正在四处搜罗魔剑，这已是不争的事实。无论从哪个角度想，此刻让那把威力强大的弯刃大刀魔剑落入他们手中，都绝非好事，甚至可能会给后续的战局带来无法预估的麻烦。
“辛苦了…… 你知道魔剑的制造方法吧？” 说话人语气平稳，目光落在对方身上，等待回应。
齐鲁脸上先是露出一丝浅淡的笑容，随后挺直身体，缓缓开始解释：“制造魔剑的关键，在于术者签订恶魔契约时，对神所持有的憎恨。那种针对王的、强度极高且带有恐怖感的恨意，必须足够纯粹且浓烈，才能孕育出能化为魔剑的恶魔。”
这已是大陆上众人皆知的常识，莱尔听到这里，眉头微微蹙起，心中不禁生出疑惑 —— 齐鲁此刻重提这些基础信息，究竟有什么用意？
“但有一点需要注意，若恨意未达到特定强度，即便签订契约，也无法孕育出魔剑。目前已确认的现存魔剑，全都是在代理契约战争期间诞生的。战争结束后的现代社会，局势相对平稳，我从未见过有恶魔能化身为魔剑。正是因为那场持续多年、如同地狱般的大战，让无数人心中积攒了足够的恨意，才得以诞生魔剑这种超出常规等级的恶魔。”
齐鲁一边说着，一边轻轻摇了摇头，露出一副无奈的神情，随后缓缓耸了耸肩。“或许正因如此，这些年来，人为制造魔剑的多次尝试，始终未能成功。”
莱尔听到 “人为制造魔剑” 这几个字时，不由得屏住呼吸，双眼微微睁大，身体下意识地绷紧。他很清楚，这句话除了意味着 “反复进行恶魔契约实验”，再无其他可能，而这类实验必然伴随着大量的人员伤亡。
“你这家伙……！” 莱尔的声音带着抑制不住的怒意，语气也变得急促起来。
齐鲁却像是没察觉到莱尔的愤怒，依旧平静地说道：“说起来，实验从理论上看似乎简单，但实际操作的难度远超想象。我们为了获取实验数据，特意为每一位实验对象实施复杂的开胸手术，仔细复写他们心脏上的死亡咒文，仅这两项步骤，就已经导致不少人因手术失败或术后感染而死亡。即便有少数人勉强存活下来，也需要通过特殊药物持续破坏其精神状态，迫使他们在失去理智的情况下，自发性地吟唱死亡咒文。可最终的结果，没有任何人能成功化为魔剑，只是无端增加了恶魔的数量，这些多余的恶魔四处游荡，给我们的善后工作带来极大麻烦…… 不过，后来这些实验中积累的部分数据，倒是被沿用在了恶魔兵器的战斗实验中，也不算完全没有收获。”
莱尔听到这里，脑海中突然闪过一件往事：曾经有一名死刑犯，偷偷潜入独立自由都市，在自卫骑士团的层层追捕下，走投无路时签订了恶魔契约。当时他就对此事心存疑虑，这名死刑犯为何会知道自己的死亡咒文？要知道，死亡咒文是签订恶魔契约的核心关键，而知晓刻在自己心脏上的咒文，只有两种途径 —— 要么通过开胸手术直接查看确认，要么亲自前往霍尔凡尼尔面前，聆听它的呢喃获取。
后者显然是不可能的，因为独立自由都市早就有明文规定，严禁人类进入布莱尔火山区域，那里是霍尔凡尼尔的领地，擅自进入者无一生还；前者虽然在祈祷契约的辅助下，现代医术已经较为发达，手术的成功率有所提升，但手术过程中的死亡率依然不低。如今听到齐鲁的这番话，莱尔心中的疑惑终于解开，原来事情的真相竟是如此残酷。
这种无视生命、肆意践踏人性的行为，堪称恶魔之举，绝非正常人类所能做出 —— 莱尔心中的怒火瞬间燃起，强烈的愤怒甚至让他暂时忘记了背部传来的阵阵伤痛。他忍不住开始思考，仅因眼前这个名叫齐鲁的男人，以及他所效忠的帝政盟国，这些年来究竟有多少无辜的人丧生在各类实验中？光是想到这一点，他便因愤怒而感到头晕目眩，胸口也阵阵发闷。
莱尔深吸一口气，强压下心中的怒火，咬牙开口咒骂：“你这违背常理、视生命如草芥的家伙，根本不配称作人类！”
“很好，能得到你这样的‘称赞’，我很荣幸。” 齐鲁不仅没有生气，反而发出 “咯咯” 的笑声，语气中满是嘲讽。
一旁的奥古斯都见状，眉头皱了起来，上前一步，对齐鲁说道：“齐鲁，差不多了。没必要再跟他们继续纠缠下去，我们还有更重要的事情要做。”
“啊，你说得对，是我耽误了时间。” 黑衣男子停下笑声，脸上的笑容瞬间收起，牙关紧紧咬住，眼神变得冰冷冷酷，缓缓眯起双眼，目光锐利地盯着莱尔，“老家伙，今天我就大发慈悲，把你和那边那个侥幸没死成的人，一起送进黄泉，让你们在另一个世界作伴。”
“年轻人，口气倒是不小，就是不知道你的实力是否配得上这份狂妄。” 莱尔双手用力，小心翼翼地抱起吉磊的身体，缓缓站起身，尽管背部的伤痛让他动作有些迟缓，但眼神中却充满了坚定。
“齐鲁，在动手之前，你得回答我一个问题，你们收集魔剑的目的究竟是什么？” 莱尔没有被齐鲁的威胁吓住，继续追问，“从你们的行动规模来看，你们所说的‘收集’，绝非一两把那么简单。恐怕不是十来把、二十把，以帝政盟国的野心，搞不好你们想要收集上百把魔剑也说不定。”
他顿了顿，眼神中满是不解与质问：“况且你们的这些行为毫无道理可言，我实在无法认为你们高层的决策是理智的。现在距离对抗霍尔凡尼尔的战争爆发已经越来越近，在这个关键时期，如此消耗国家的人力、物力和财力，对后续的战争有什么好处？你们到底在急于达成什么目标，非要在这个时候做这些荒唐事？”
莱尔的情绪越来越激动，声音也略微提高，近乎低吼地问道：“你们到底想做什么？把你们的目的说出来！”
就在这时，齐鲁脸上的所有表情突然消失，仿佛此前的邪恶、嘲讽与喜悦都是刻意伪装出来的。他眼神平静，用毫无波澜的平淡语气说道：“我想要改造这片大陆，改变现在的秩序。”
稍作停顿，他微微抬起下巴，目光望向远方，又补充道，语气中带着一丝不易察觉的无趣：“将它彻底改造成一个全新的世界，一个由我们掌控的世界。”