永熙二年，七月二十七日，夜。
广州城头的晚风带着珠江的潮气，吹动着朱见济的玄色龙袍。
城下的灯火，正一盏盏重新亮起。持续了近两个月的死寂，终于被胜利冲淡。但朱见济站在这城头，心里没有一丝高兴。
他手里紧紧的攥着两份几乎同时送到的绝密塘报，一份来自泉州，一份来自泰西。
两份塘报的内容，都指向了一个事实——广州的胜利，不过是个假象。当他集中所有力量扑灭广州的危机时，真正的敌人，早就在世界各地同时动手了。
泉州、热那亚、威尼斯……
这些曾经繁华的港口名字，现在都跟死亡挂上了钩。
“陛下，夜深了，风大。”沈炼走上前，为他披上一件斗篷，轻声劝道，“泉州的事虽然紧急，但也算在预料之内。我们已经有了广州的经验，只要把广州的应对办法用到泉州，按部就班地来……”
“按部就班？”朱见济打断了他，声音沙哑，“沈炼，你看这个。”
朱见济把那份来自欧洲的血羽密报，递到了沈炼手里。
沈炼借着灯笼的光只扫了一眼，他脸色瞬间惨白。
“这……怎么可能？”他失声喊道，“和广州几乎同时……泰西各国也爆发了蛇蛊之疫？而且情况……比广州严重得多？”
“没什么不可能。”朱见济转过身，双眼在夜色中异常明亮，“沈炼，我们之前都想错了。我们以为是在对抗一场瘟疫，现在看来，这是场针对全世界的，谋划已久的战争！”
他猛地一拳，重重地捶在冰冷的城垛上。
“我以为自己守住了国门，赢了。没想到在敌人眼里，广州不过是他们丢出来试探我、拖住我的一颗棋子！”
“好个智者会！好个净化世界的愿望！”朱见济冷笑一声，杀意毕露，“他们想要的不是征服，是灭绝！他们想把整个旧世界，都变成他们培养活尸大军的场地！”
沈炼听得手脚发麻。他终于明白，为什么这位年轻的皇帝会是这副表情。他们面对的，不是一群疯子，而是一群手段通天，把天下当棋盘，把人命当草芥的对手。
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永熙二年，七月二十八日，辰时。
广州总指挥部，军机堂。
一夜没睡的朱见济，召集了所有在广州的核心文武，开了一场最高等级的军事会议。
会议的气氛很压抑。
那两份来自泉州和欧洲的军情急报，把所有人刚刚升起的胜利喜悦，彻底浇灭了。
“陛下！泉州……泉州是臣的家乡啊！”一个福建籍的随行京官第一个失控，“噗通”一声跪在地上哭喊，“泉州港是我福建的门户，人口多，商人多，要是……要是有事，整个福建就危险了！臣……臣斗胆恳请陛下，立刻下旨，封锁整个福建！就算……就算要放弃泉州港，也在所不惜啊！”
“陈大人说的对！”另一个户部官员也站出来，声音发抖，“泉州一个地方丢了是小事。要是让妖疫顺着陆路往北，威胁到应天和京师，那国家就危险了！臣也认为，应该当机立断，立刻封省！”
放弃一座城，保住一个省。
放弃一个省，保住整个天下。
“蠢货！一群只会读死书的蠢货！”
朱见济听着这些话，再也压不住火。他猛地一拍桌子站起来，把桌上的茶杯狠狠地扫落在地。
“砰”地一声脆响，整个大堂立刻安静下来。
“封锁全省？放弃泉州？”朱见济指着那个福建籍官员的鼻子骂道，“你脑子里装的都是书读出来的浆糊吗？泉州港是什么地方？那是我大明通往南洋的重要港口！是我朝海上贸易的根基！你一句话就要放弃？你对得起泉州那几十万百姓吗？你对得起那些为大明开拓疆土，死在海里的祖宗吗？”
“因噎废食，坐着等死！这就是你们这些读书人想出来的治国办法？”
皇帝发怒，大堂内的官员都吓得低下头，不敢出声。
朱见济发泄完怒火，情绪反而慢慢冷静下来。他知道，现在不是追究谁的责任的时候。
他深吸一口气，走到墙上那幅巨大的《大明疆域万里图》前。他的目光从广州，慢慢移到北方的泉州，再越过长长的海岸线，最后停在京师的位置。
“诸位，抬起头来，看着这幅图。”他的声音恢复了平静，但很有力。
“敌人想看到的，就是我们自己乱了阵脚，就是我们为了保住自己，把疆土一块块切掉，最后变成一座孤城，让他们随便宰割！”
“但朕，偏不让他们如愿！”
他转过身，面对着他这些已经吓破胆的大臣们，第一次，把他想了一整夜的那个宏大计划，说了出来。
“朕宣布，从今天起，我大明，正式进入国战状态！朕要用整个帝国的力量，跟这该死的天灾人祸，决一死战！”
“传朕旨意！从今天起，以我大明两京一十三省的驿传体系为基础，效仿太祖皇帝的边疆烽火制度，建立一套从下到上的三级疫情预警网络！”
“村、里、镇为一哨，十里一报；县、州、卫所为一站，百里一报；府、布政使司为一烽，八百里加急！朕要让整个大明，变成一只长满了眼睛的巨兽！任何一个地方，只要有疑似病例出现，地方官必须在二十四小时内上报中央！迟报、瞒报或漏报的，按叛国通敌罪论处！主官立刻处斩，全家流放！”
这命令严苛到了血腥的地步，把防疫的责任，用最残酷的方式，跟每个地方官的脑袋捆在了一起。
“沈炼！”朱见济厉声喊道。
“臣在！”
“朕知道，只靠这个预警网络，还不够！”朱见济的目光锐利地看着沈炼，“大明的官僚体系太平太久，部门之间互相牵制。一道命令从京师发到地方，没十天半个月根本到不了。可对付妖疫，慢一个时辰，就是成千上万条人命！”
“所以，朕决定，打破祖宗的规矩！”
他深吸一口气，说出了一句让整个朝堂都为之震动的话：
“朕今天，就在这广州，正式下诏，成立一个新机构，独立于六部，权力在各省布政使司之上，直接对我负责——”
“**大明皇家防疫总局！**”
这话一出，连一直没说话的老臣于谦，都猛地抬起头，神色震惊。
独立于六部之外？凌驾于地方官之上？直接对皇帝负责？
这权力也太大了。
“这个总局，负责全国的防疫、检疫、医疗、宣传和物资调度！”朱见济指着已经愣住的沈炼，“朕命你，沈炼，做大明第一任，防疫总局督办！”
“小禄子！”
“奴才在！”
“取尚方宝剑来！”
小禄子立刻从一个锦盒中，取出那柄象征皇权，上斩昏官、下斩奸佞的尚方宝剑，高高地举起。
“沈炼听旨！”朱见济的声音在大堂中回荡，“朕赐你尚方宝剑，许你先斩后奏！从你上任那天起，所有防疫的事，上到各省总督巡抚，下到一个县的主官，都归你管！但凡有不听号令、暗中作梗、推卸责任的……”
“朕许你，斩！”
一个“斩”字，让所有人都感到一阵寒意。
沈炼颤抖地接过那柄沉重的宝剑，感觉肩上压着的是整个帝国的命运。他深深吸了一口气，对着朱见济，重重地叩首。
“臣，沈炼，领旨！”他的声音沙哑，但很坚定，“必定不负陛下所托！国难当头，臣，愿为陛下手中的刀，为我大明，斩开一条生路！”
**永熙二年，七月二十八日，午后。 广州黄埔军港。**
一场简短又庄重的出征仪式，正在这里举行。
皇家防疫总局成立后的第一道命令，就是支援泉州。
一支由五十名经验丰富的太医院御医和科学院学者组成的医疗队，在码头上整齐列队。他们每个人的行囊里，都装着广州刚生产出的第一批五百支永熙神蛇苗。
他们将乘坐靖海舰队速度最快的五艘海东青级突击舰，在两艘应龙级战列舰的护航下，立刻出发，加速北上！
医疗队先于大军出发。
这支曾被文官们讥讽为耗费巨大的舰队，和那些曾被质疑劳民伤财的水泥官道，在这一刻，第一次在和平时期，展现出了惊人的战略运输能力，成了朱见济敢于向瘟疫宣战的最大底气。
“出发！”
随着朱见济一声令下，舰队起锚，鸣响了代表出征的汽笛。
朱见济站在码头上，看着那支承载希望的舰队劈开波浪，消失在北方的海平线上。他知道，一场和时间的赛跑，已经开始了。
夜深人静，行宫书房里。
朱见济一个人摊开那份来自欧罗巴的血羽密报，反复地看着。
“……瘟疫肆虐，热那亚、威尼斯等城邦十室九空。教会无能，只会组织万人祈祷游行，更有甚者，组成鞭笞者队伍，于街市之上自残赎罪，以为如此便可感动上帝。殊不知，此等愚行，反而导致病体接触，加快了瘟疫的扩散……”
看着密探信上描述的那片大陆上的荒唐事，朱见济脸上却没什么讥笑的神情。
“一个世界，两种选择么……”他轻声自语。
一边，是大明在他的强力推行下，开始建立严密的防疫体系，相信人能战胜天灾。
另一边，却是还在神权和愚昧中挣扎的欧罗巴，把一切怪罪于神罚，用自残和祈祷来对抗病毒。
“可悲，也可叹。”
他抬起头，看向地图上那片遥远的土地，眼中闪过一道锐光。
或许……这也是个机会。
一个让大明的影响力，第一次进入那片土地的机会。