“肃静！依序受检，不得喧哗。”张钊拖着未愈的伤臂，在队列间往复巡视，嘶声维持着秩序。
新募的护卫们敛去了先前的散漫，指节下意识地扣紧了刀柄，空气中弥漫的肃杀之气，迥异于来路。
入城之验冗长而森严。
盘诘、勘验、甚或启箱细查，一丝不苟。
江逸风隐在人群中，眼帘低垂，默然承受着审视。
他那张过于年轻却暮气深锁的脸，连同那车寻常药材，并未惹来额外注目——在这龙蛇盘踞的边陲，怪人异事早已稀松平常。
甫入城内，景象更令人心头发紧。
街衢之上，行人步履仓惶，眉宇间忧色难掩。兵甲往来如织，一队队铁骑挟着风雷掠过，蹄声在黄土道上敲出急促的鼓点。
坊墙间隙，可见民夫在胥吏叱喝下，正加固屋舍、深掘地窖。
城墙内侧，大批军卒与役夫挥汗如雨，正抢筑瓮城、堆垒擂木滚石。
整座鄯州城，俨然一座巨大的兵垒，正为迫在眉睫的烽燧厉兵秣马。
坐镇中枢，执掌这方天地的，乃是新任河源军副使、以骁勇善守闻名的黑齿常之。
这位出身百济、却矢志效忠大唐的悍将，深知鄯州乃陇右命门，断不容失。他力排众议，摒弃了据险固守的成策，决然推行更为进取的“筑城逼塞”之法，意将防线前推，挤压吐蕃游骑的喘息之隙。
连日督巡，风霜蚀刻着他黝黑的面庞，唯有一双虎目，依旧精光灼灼，透着一股磐石般的坚执。
商队的抵达，于他而言，不过是这宏大备战图景中的一隙微澜，自有僚属循章处置。他的全副心神，早已系于城外那不断蜿蜒伸展的新垒深壕之上。
商队被引至互市区域，康诺延与阿史德木勒忙于同守候的买主交割货物、清点钱帛。一时人声马嘶，市廛的喧嚣短暂地冲淡了笼罩四野的战争阴云。
然而，就在这片喧嚣之中，无人注意到，那个一直沉默地待在药材车旁的年轻“胡商”，悄然将马车驱至一个偏僻角落。
江逸风最后看了一眼这片喧嚣与紧张交织的边城，目光掠过那些忙碌的军士民夫，掠过远处高耸的将军府旗杆，眼中无波无澜。
下一刻，他如同水滴融入沙海，悄无声息地卸下了那匹一路驮着药材的老马，将一些必要的物品——包括那张骇人的硬弓和那柄横刀——打包成一个不起眼的行囊负在背上。
然后，他牵着马，避开主要街道，沿着城墙根阴影，从一个不起眼的侧门，默然离开了鄯州城。
他没有向东返回，而是折向西北。
他的目标，远在鄯州之外，远在河西走廊之外，远在那片被吐蕃赞普和权相论钦陵牢牢掌控的高原圣地——逻些（拉萨）。
绕行路线早已在他心中勾勒清晰：
先北上至凉州（武威），此乃河西重镇，控扼走廊咽喉。
继而沿祁连山北麓浩荡东行，借山脉屏障，穿越苍茫的河西走廊腹地。
经甘州（张掖）、肃州（酒泉），这些大唐屯田驻军的核心城镇，或许能窥见帝国在此地经营的痕迹，但也需万分小心，避开官府耳目。
继续西行，过瓜州、沙州（敦煌），至此，已是帝国西极，风物与大漠孤烟应有不同。
自此转向西南，毅然闯入荒凉险峻的阿尔金山口，由此离开熟悉的河西走廊，进入广袤而陌生的青海柴达木盆地。
穿越盆地中的大柴旦、格尔木等荒僻之地，沿羌塘草原边缘谨慎南下，那里水草丰美，却是吐蕃骑兵活跃之地，必须极力避开其主力游弋。
一路向南，历经艰险，方能抵达藏北重镇那曲。
最后，经藏北高原，直抵此行的终点——吐蕃都城逻些。
而这一切漫长、艰险、近乎不可能的旅程，最终的目的，只有一个：找到那个权倾吐蕃、手握重兵、屡屡侵扰大唐边境的大相——论钦陵，然后，干掉他。
风萧萧兮，黄沙漫卷。
一人一马，孤影西行，很快便被吞没在鄯州城外无垠的戈壁之中，仿佛从未出现过。
唯有身后那座紧张备战的边城，和前方未知的万里险途，沉默地见证着又一个传奇的开端，或者说，一个心死之人最后的、也是最疯狂的执念。