长江之上，千帆竞渡。
赵胤站在楼船顶层，江风猎猎，吹动他绣着金龙的玄色衣袍。这位东赵的光武帝目光如炬，凝视着江面上整齐列阵的战舰。十年来，从山东一隅到如今据有长江以北及巴蜀，他离那个魂牵梦绕的目标——重塑华夏一统——只差这最后一步。
“陛下，各军已准备就绪。”水军大都督周季躬身禀报。
赵胤微微颔首，“开始吧。”
号角长鸣，战鼓震天。长江中游，三百艘蒙冲快舰如离弦之箭破浪而行，船首包覆的铁甲在秋日下闪着寒光。
舰上士兵齐声呐喊，声震云霄。随着旗号变换，这些快舰迅速变换阵型，时而如雁阵展开，时而如长蛇盘绕，动作整齐划一，展现出惊人的训练水平。
“江东水军向来以水战自傲，今日就让他们看看，什么才是真正的水师。”赵胤语气平淡，眼中却闪过一丝锐利。
周季躬身道：“自陛下命臣统帅水军，五年来无一日懈怠。如今我北方水军，早已非吴下阿蒙。”
江面上，更大的楼船开始演练火攻战术。特制的投石机将点燃的油罐抛向预设在江中的目标，顿时江面燃起一片火海。
接着，满载士兵的走舸如蚁群般涌向“敌船”，士兵们矫健地攀上船身，短兵相接的演练逼真得令人心惊。
与此同时，东海之滨，同样的演武也在进行。
浪涛汹涌的海面上，庞大的东海舰队正进行着登陆演习。来自扶桑、朝鲜属地的水手与中原将士并肩操练，各式战船铺满海面，远望不见边际。
新式的海鹘战舰破浪前行，这种船型借鉴了南洋船舶的设计，适航性极佳，能在各种风向下行驶。
岸边的礁石上，几个渔民打扮的人暗中观察着这一切，面色凝重。他们是江东派来的细作，此刻正匆忙记录着所见所闻，准备连夜渡江汇报。
“江东有何反应？”赵胤忽然问道。
随行的枢密使陆文衡上前一步：“据探子回报，建康城中已有风声，士族大家纷纷议论，人心浮动。”
赵胤嘴角微扬：“朕要的就是他们恐慌。”
“正是要让他们知道，”赵胤己打断道，“负隅顽抗的下场。”
江风吹拂，他的目光越过滚滚长江，仿佛已看到了南岸那片他梦寐以求的土地。
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长江南岸，建康城中。
初秋的细雨笼罩着这座东晋都城，却洗不去弥漫在空气中的惶恐。市井之间，人们交头接耳，谈论着北岸那震天的战鼓与江面上望不到头的战舰。
“听说北赵水师战船千艘，艨艟连云，船上将士皆能飞檐走壁…”
“可不是嘛，我那在江边打鱼的侄子说，前日北军演武，火光冲天，江中的鱼都死了大片！”
茶馆里，百姓们窃窃私语，脸上写满不安。
乌衣巷内，高门大宅中的气氛同样凝重。
谢府书房中，几位东晋重臣齐聚一堂。主战派的领军人物、尚书仆射谢琰面色铁青，将手中的茶盏重重摔在案上。
“王澄那老贼，竟敢私下派人渡江，与赵贼暗通款曲！这是叛国！”谢琰怒不可遏。
坐在他对面的中书侍郎庾文谦叹了口气：“谢公息怒。如今北军压境，朝中人心惶惶，主和之声自然甚嚣尘上。”
“荒谬！长江天险尚在，我江东儿郎岂是贪生怕死之辈？”谢琰站起身，在房中踱步，“先祖奋力抗争，以少胜多，方能保我晋祚不绝。今日局势，未必就无转机！”
“此一时彼一时啊。”庾文谦摇头，“北赵非石赵，赵胤己更非石虎。此人从山东一隅之地起家，十年间席卷北方，收流民，兴屯田，练精兵，绝非庸碌之辈。况且…”
“况且什么？”
“况且北赵已非胡虏政权。赵胤己自称华夏正统，尊儒重道，麾下汉臣无数。许多士人认为，与其困守江东，不如…”
“不如什么？投降吗？”谢琰冷笑，“庾兄莫非也有此意？”
庾文谦默然不语。
此时，王府之中，又是另一番景象。
太保王澄端坐主位，下方聚集着十余名朝臣，皆是主和派的中坚。
“今日朝会上，谢琰那莽夫又主张出兵迎战，简直是以卵击石。”王澄慢条斯理地品着茶，“北岸情势，诸位都已知晓。赵军水师之强，已非我江东所能及。”
“王公明鉴。”门下侍中徐乾附和道，“如今大赵据有长江以北，巴蜀天府，兵精粮足，更兼扶桑、朝鲜、南洋之援，实力远胜于我。若强行抵抗，只怕建康城破之日，玉石俱焚啊。”
“只是…谢琰等人力主抗战，在军中仍有不少支持者。”另一人忧虑道。
王澄微微一笑：“所以，我们需做两手准备。一方面，继续在朝中争取更多大臣支持议和；另一方面…”他压低声音，“我已派人渡江，与北赵暗中接触。”
众人面面相觑，有人惊喜，有人忧虑。
“此事若被皇上知晓…”有人怯怯道。
“皇上？”王澄轻哼一声，“皇上如今病重，连早朝都已半月未上，朝政全由太子处置。而太子…”他意味深长地顿了顿，“年轻人，总该明白审时度势的道理。”
数日后，皇宫内院。
东晋皇帝司马德宗躺在龙榻上，面色苍白，气息微弱。实际执掌朝政的太子司马元显站在窗前，望着窗外连绵的秋雨，眉头紧锁。
“殿下，北赵使者已到城外。”内侍低声禀报。
司马元显猛地转身：“什么？谁准他们入城的？”
“是…是王卫公暗中安排的，说是为殿下分忧。”
司马元显脸色变幻，半晌，才长叹一声：“传他进来吧。”
不多时，一位身着普通商贾服饰的中年男子被引入内室。他举止从容，面对太子依然不卑不亢。
“外臣杜畦，参见太子殿下。”
“杜畦？可是着《春秋左传集解》的杜武库之后？”司马元显有些惊讶。
“正是先祖。”杜畦微笑，“看来殿下博学，不愧为江东文化正统。”
司马元显面色稍霁：“先生此来，所为何事？”
“为救江东百万生灵而来。”杜畦正色道，“我大赵皇帝陛下，胸怀四海，志在统一华夏，结束这百年分裂之局。”
“如今大军压境，水师演武，殿下已亲眼所见。若两国交兵，江东锦绣之地，难免生灵涂炭。”
“你这是威胁本宫？”司马元显眯起眼睛。
“非也。”杜畦摇头，“是给殿下指明生路。我大赵皇帝有言，若江东归顺，必善待司马宗室，保全江东士族产业。殿下仍可封王爵，享荣华。反之…”
“反之如何？”
杜畦从袖中取出一封密信：“这是贵国太保王澄与我家陛下的密函副本，朝中已有大半大臣愿意归顺。殿下，江东人心已散，何必做无谓抵抗？”
司马元显接过密信，越看脸色越是苍白。他万万没想到，朝中重臣竟已大半暗中投敌。
“殿下可慢慢考虑。”杜畦躬身一礼，“外臣告退。”
杜畦离去后，司马元显颓然坐倒。他明白，东晋的气数，真的将尽了。
与此同时，谢琰府中，一场秘密会议也在进行。
“王澄老贼已派人与北赵暗通！”谢琰对座下的将领们说道，“朝廷恐将不战而降。”
“什么？”年轻气盛的龙骧将军桓敬勃然大怒，“我等世代居住江东，岂能拱手让与北人？”
“然形势比人强。”老将刘牢之叹息，“北赵水师之强，诸位有目共睹。若强行开战，胜算渺茫。”
“未必！”谢琰目光炯炯，“我已联络荆州刺史殷仲堪、广州刺史刁逵，他们愿意共同举兵。北军虽强，但劳师远征，补给漫长。我军若能据险而守，待其师老兵疲，未必不能扭转战局。”
“但朝中主和派势大，若他们先发制人…”
“所以我们必须抢先行动。”谢琰压低声音，“三日后，趁北使尚未离去，我们以清君侧之名，先诛王澄，掌控朝政，然后全力备战！”
众人相视一眼，皆知这是破釜沉舟之举。
然而，他们不知道的是，屏风之后，一名侍女正悄悄听着这一切。她是黑水台安插在谢府的眼线。
当夜，王澄便得知了谢琰的计划。
“好个谢琰，竟敢谋逆！”王澄冷笑，“既然如此，就别怪老夫不客气了。”
他立刻下令加强府中护卫，同时派人通知北使杜畦，请求北赵加快行动，施压朝廷。
次日早朝，气氛格外紧张。
因病久未临朝的司马德宗居然出现在朝堂上，虽然面色苍白，被内侍搀扶才能坐稳，但这一举动让所有大臣都感到事态严重。
“朕闻北赵水师演武，威震江东，众卿有何对策？”皇帝声音微弱，但每个字都敲在众人心上。
王澄首先出列：“陛下，北赵势大，强行抵抗恐招致灭顶之灾。臣以为，当遣使议和，保全宗庙社稷。”
谢琰立刻反驳：“陛下！江东有长江天险，将士用命，何必畏敌如虎？臣愿领兵出征，若不胜，甘当军令！”
“谢将军勇武可嘉，然岂能以国家命运为赌注？”王澄冷笑。
“你！”
朝堂上，两派争吵不休，太子司马元显默默看着，面色复杂。
就在这混乱之际，突然有急报传来：“北赵水师再次演武，战舰已逼近南岸！”
朝堂顿时哗然。
王澄趁机进言：“陛下，事急矣！请速决断！”
司马德宗剧烈咳嗽起来，内侍连忙上前照料。片刻后，皇帝虚弱地摆手：“太子…由太子决断吧。”
所有人的目光都集中在司马元显身上。
司马元显深吸一口气，他知道，这个决定将改变历史。是战还是和，是保全江东半壁，还是冒险一搏？
他望向谢琰，看到的是坚定的目光；再望向王澄，看到的是急切的期待。
“本宫决定…”他缓缓开口:“坚守。”
谢琰大喜，看向司马元显，等他下令诛杀王澄。不料司马元显轻轻摇头，显然主和派已有准备，一旦动手，胜负难料。
注:《赵书》光武帝本纪……帝亲督水师，演武长江，晋人震怖……