榆林关的天，说变就变，比娃的脸还快。
离余党放话的突袭只剩两天，驿道开工的号子却喊得震天响。
关内外三百多百姓、百名禁军扎在工地，铁锹铲沙“哗啦”响，夯土锤砸得“咚咚”震，骆驼驼料的铜铃“叮当”脆，热热闹闹的声响，硬是压过了远处若有若无的狼嚎。
方正站在土坡上，看着百姓们光膀子挥汗，红土糊在脸上，眼里却亮得像燃着的火。
刘掌柜带着商队伙计运红土、卸石灰，扯着嗓子喊：“大伙儿加把劲！路早通一天，买卖早做一天，银子早揣兜里一天！”
赵武挎着佩刀来回蹚步，铠甲上的沙粒被汗水冲成一道道泥印子：“方大人，照这劲头，两天内首段路基能夯实，防沙沟也能挖出个模样！”
方正点头，指尖在剑柄上摩挲得发烫，手心都冒了汗——心里的弦绷得快断了。
老牧民昨天就带着通商的话去了乞颜部，至今没个回音；余党说三天后突袭，会不会是声东击西，趁开工乱糟糟提前动手？
念头刚冒出来，西北天头“唰”地暗了。
一阵尖啸裹着黄沙压过来，像堵土黄色的墙，“呼”地一下，就把工地的热闹吞了个干净。
“坏了！风沙来了！”有人扯着嗓子喊，声音都发颤。
百姓们慌忙用袖子捂口鼻，骆驼焦躁地刨蹄子，黄沙砸在脸上像针扎似的疼。刚夯得结结实实的红土路基，被狂风一舔，表层泥土“呼”地被卷走，露出底下松散的沙层；刚垒好的石灰土堆“哗啦”塌了半边，白灰混着黄沙，呛得人直咳嗽，眼泪都出来了。
“狗娘养的风沙！”一个年轻禁军气得踹了脚沙堆，“忙活一上午，全给吹没了！”
抱怨声跟着风沙飘：“刚修好就毁，这破路修了拆、拆了修，折腾人呢！”“余党还没露头，风沙先把咱们折腾垮了！”
方正眯眼顶风，看着被啃得残缺的路基，心沉得像坠了铅。这风沙比预想的烈十倍，要是天天这么来，别说两天，十天也修不完首段——三天后的突袭，他们拿啥挡？
“都别慌！”方正拔高嗓门，压过风沙的呼啸，“这风来得快，去得也快！先躲到沙棘丛后，风停了接着干！”
众人挤到沙棘丛下，看着半天血汗付诸东流，脸上全是沮丧。刘掌柜抹掉脸上的沙，急得直跺脚：“方大人，这风沙天天这么闹，路修不成不说，余党真来了，咱们连个挡头都没有！”
方正没接话，目光扫到不远处的沙坡——一个熟悉的身影立在风沙里，正是去乞颜部传信的老牧民！老人牵着瘦骆驼，衣袍被吹得贴在身上，却纹丝不动，像是早料到这场风沙。
“老人家！”方正顶着风冲过去，嗓子里灌满沙，哑着声问，“您啥时候回来的？咋不跟俺们说一声？是不是早就知道这风沙会毁路基？”
老牧民点点头，声音沙哑得像砂纸磨木头：“榆林关的午时风，专跟新修的土活儿过不去。你们只夯土种草，不做防护，纯属白忙活。”
“您有法子？”方正往前凑了凑，语气急得发颤，“只要能挡住风沙，再难俺们都扛！”
老牧民往工地扫了一眼，指着被吹垮的路基：“之前说的‘之’字形防沙沟，得立马挖。但光挖沟不够，沟里填碎石和干草，再沿沟种沙棘，凑成三道挡：风沙先被沟拦，再被干草缠，最后被沙棘卡，才能护得住路基。”
“就按您说的来！”方正立刻转身，“赵将军，带人手挖防沙沟，‘之’字形，五尺宽、三尺深！妇女老人捡碎石、拾干草，动作快！”
“得嘞！”赵武应着，挥刀划了道线，“男丁拿锹挖沟，其他人跟我去拾料！”
风沙渐渐弱了，众人立马扑到工地。可刚挖两尺深，铁锹“哐当”一声撞上硬东西——底下全是密密麻麻的碎石，铲下去只留道白痕，几个禁军轮流用镐头砸，累得气喘吁吁，脸憋得通红，也只砸开一小块。
“这咋整？”百姓们犯了愁，有人扔了铁锹，“石头硬得像铁，挖不动啊！”
赵武也急了，搓着手转圈：“要不绕开这截碎石区？”
“绕不得！”老牧民摇头，“防沙沟得顺着路基走，断一截就漏一截，风沙照样能冲进来毁路。”
方正蹲下身，手掌按在碎石上，烫得慌。碎石挖不动，风沙又天天来，难道真要眼睁睁看着工程卡壳？他忽然想起南方修渠时凿石的法子，可这儿没足够的凿子，只有铁锹镐头。
“大伙儿别急！”一个中年汉子突然开口，他叫王石头，是本地石匠，满手老茧，搓着掌心说，“俺们山里挖硬石，都用‘火烧水浇’的法子——先把石头烤热，再泼冷水，一热一冷，石头自个儿就裂了！”
方正眼睛一亮：“好主意！赵将军，让人捡干柴，围着碎石区堆！”
众人立马行动，干柴堆得跟小山似的，点燃后火苗“噼啪”蹿，浓烟呛得人直揉眼，热浪烤得人往后退，脸都烘得发烫。烧了一个时辰，碎石被烤得通红，冒着热气，王石头大喊：“泼水！”
早备好的水桶齐刷刷泼上去，“滋啦——”一声巨响，白烟冲天而起，带着焦糊的土腥味，通红的碎石“咔嚓咔嚓”裂出一道道缝。
“上家伙！”赵武一挥手，众人挥锹铲下去，裂开的碎石果然好挖多了，“哗啦哗啦”往沟外运。
看着防沙沟一点点往前推进，方正刚松口气，就听见有人慌慌张张喊：“方大人！不好了！沙棘苗被人踩烂了！”
方正心里“咯噔”一下，后背一凉——不是风沙，是人祸！
他跟着跑过去，只见几十株刚栽下的沙棘苗被连根踩断，嫩绿的枝条蔫在地上，泥土上留着几个杂乱的脚印：既不是百姓的粗布鞋，也不是禁军的军靴，倒像是草原部落穿的皮靴！
“是乞颜部的人？”赵武“唰”地拔出佩刀，眼神利得像刀，“难道他们跟余党勾好了，提前来搞破坏？”
老牧民蹲下身，手指摸了摸脚印，又捡起一根断苗，眉头拧成疙瘩：“是乞颜部的皮靴样式，但不对——乞颜部的靴底是平的，糙得很，这脚印带着中原匠人的花纹，不是他们的糙活儿！”
中原工匠做的草原皮靴？
方正心里一沉，瞬间想透了——是余党混进了乞颜部，提前来拆台！他们压根没打算等三天后，而是想一点点搅黄修路，让他们没法抵御后续的突袭！
“赵将军！”方正声音冷得像冰，“分两队：一队接着修路挖沟，一队围着工地巡逻，沙棘丛、沙坡后都查到！见着陌生人，直接拿下！”
“明白！”赵武立马分派人手，禁军们握紧武器，散成圈儿，眼神跟鹰似的扫着四周，连草棵子都不放过。
百姓们慌了神，有人缩着脖子嘀咕：“还没到日子就来捣乱，真打起来咋办？”“这路修得太折腾，要不……咱先躲躲？”有妇人拉着孩子往后退。
方正跨步站到众人面前，手里攥着一把铁锹，往地上一拄，“咚”地一声：“大伙儿别怕！余党就是怕咱们修好路、过好日子，才来搞破坏！路修好了，能通商赚钱，能安稳过日子；要是被他们毁了，以后还得受风沙苦、遭抢劫罪！”
他拍了拍身边百姓的肩膀，语气沉得让人安心：“现在咱们一边修路，一边防着他们！禁军兄弟护着大伙儿，只要心齐，路能修好，这些破坏分子也能抓住！”
“对！方大人说得对！”王石头第一个举铁锹，“俺们不怕！路是自己的，拼了命也得修好！”
百姓们被点燃了心气，有人拍着胸脯喊，有人握紧铁锹瞪着眼，工地上的动静又起来了，只是多了几分警惕——夯土声、铲沙声里，混着巡逻的脚步声，每一点风吹草动，都让人心里一紧。
傍晚时分，首段“之”字形防沙沟终于挖通，碎石、干草填得满满当当，沙棘苗沿着沟边排得整整齐齐。可就在这时，西北方又传来呼啸，比中午那场更烈，黄沙遮天蔽日，直奔工地而来。
“快躲！”有人惊呼着往沙棘丛跑。
这次方正没动，盯着防沙沟，手心捏出了汗——老牧民的法子管用吗？这可是他们最后的屏障了。
风沙铺天盖地砸下来，撞在防沙沟的碎石上“噼啪”响，沟里的干草被吹得翻卷，却死死拦住了大部分黄沙；沙棘苗被吹得弯了腰，枝条却没断，硬生生护住了身后的路基。
风停后，众人围过去一看，路基完好无损，只有少量黄沙积在沟里，一铲就清。
“成了！真成了！”百姓们欢呼起来，有人拍腿笑，有人抹眼角的沙，还有人对着老牧民作揖。
刘掌柜笑得合不拢嘴：“老人家的法子太神了！这风沙再也折腾不了咱们的路了！”
老牧民脸上也露出笑意，点头道：“这只是开头，沙棘得勤打理，沟里碎石少了要补，才能长久防沙。”
方正刚松口气，就见两个禁军押着个人走过来。那人穿件破烂的牧民袍，脸上抹着沙土，眼神躲躲闪闪，脚上的皮靴——正是带中原花纹的草原样式！
“方大人，沙棘丛后抓着的，鬼鬼祟祟想跑！”禁军大声汇报，手里的刀架在那人脖子上。
那人“噗通”跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！俺不是故意踩苗的，是有人逼俺的！”
“谁逼你？”方正上前一步，目光像刀子似的剜着他，“是不是巴图身边那个戴黑帽的中原谋士？”
那人浑身一哆嗦，脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一句话，只是一个劲磕头，额头都磕出了血。
就在这时，关外突然传来“轰隆隆”的马蹄声，震得地面都发颤，远天头黑压压一片人马冲过来，尘土扬得半天高，气势汹汹，直奔工地而来。
“是乞颜部的人！”赵武脸色大变，握紧佩刀，“他们真的提前打过来了！”
方正望着越来越近的人马，又看了看地上发抖的俘虏，心里明镜似的——这场仗，躲不掉了。防沙沟挡住了风沙，却挡不住人心的歹毒；路基修得再结实，也得先扛住眼前的刀光剑影。
“按咱们之前定的来！”方正转身对赵武说，“让埋伏的禁军藏好，百姓们都躲到关楼后，不准出来！”
“明白！”赵武应声就跑，铠甲撞得“哐哐”响，脚步快得带起沙。
方正又看向老牧民，语气恳切：“老人家，您再去一趟吧！告诉巴图，是黑帽谋士挑事，通商才是活路，别被余党当枪使！”
老牧民点点头，眼神坚定：“俺去试试！但那黑帽谋士鬼得很，巴图又是个烈性子，俺不敢打包票能说动他！”
说完，老人牵着瘦骆驼，一步步朝着关外的人马走去。苍茫暮色里，他瘦得像根沙棘枝，在风里晃悠，看着就让人心揪。
方正握紧佩剑，指节泛白。他不知道老牧民能不能平安回来，不知道埋伏的禁军能不能挡住突袭，更不知道这场突如其来的血战，会让多少人淌血。
但他退不得。
为了刚修好的驿道，为了盼安稳日子的百姓，为了天下普惠的念想，他得站在这儿，挡住眼前的千军万马。
暮色越来越浓，风沙又起，榆林关的灯火在风中晃悠，映着工地上新修的防沙沟、刚栽的沙棘苗，也映着方正挺直的背影。
血战，一触即发。
本章完