林晚星的心悸与庄休的预感，如同投入平静湖面的石子，在山岩部这小小的避风港中漾开不安的涟漪。当夜，庄休再无睡意，无常灵觉如同最精密的雷达，一遍遍扫过山谷内外。那股来自东南方向黑沼泽的、夹杂着魔气的空间波动，如同毒蛇吐信，让他魂体深处的法则伤痕都隐隐刺痛。
“不能再等了。”庄休眼中闪过一丝决然。被动防御只会坐以待毙。他必须主动出击，查明黑沼泽的异变源头，否则一旦危机爆发，整个山岩部连同林晚星都将陷入绝境。
天刚蒙蒙亮，庄休便找到了祭司。他没有隐瞒，直接将婉娘探查到的异状和自己的担忧和盘托出，只是隐去了幽冥巡查使的身份和对林晚星的特殊关注，只说是为了部落安危。
祭司听完，布满皱纹的脸上凝重得能滴出水来。他手持木杖，沉默良久，才沙哑开口：“黑沼泽……是山灵沉睡之地，也是禁忌之地。古老的传说中，那里封印着一头吞噬生灵的‘沼魔’。近年来，沼泽阴气日益加重，我早有不安。若真如你所说，有外魔引动，恐怕大劫将至。”
他看向庄休，眼神复杂：“外乡人，你的力量很特别，我看不透。但山岩部感激你的援手。若你真欲前往黑沼泽探查，部落愿提供一份古老的地图，并让最勇敢的战士为你引路。”
“不必引路。”庄休摇头拒绝，“人多了反而容易打草惊蛇。我独自前往，速去速回。还请祭司加强部落防御，尤其是……保护好晚星。”他最后一句，语气格外郑重。
祭司深深看了庄休一眼，似乎明白了什么，重重点头：“圣女是山灵的恩赐，部落必以生命守护。”他取出一张由某种兽皮鞣制、刻画着简陋线条和符号的古老地图，递给庄休，“一切小心。若事不可为，速退！”
庄休接过地图，收入怀中。回到石屋，林晚星已经醒来，正和婉娘一起准备早饭，看到他神色凝重，担忧地问道：“庄休，你要出去吗？”
“嗯，去黑沼泽那边看看情况，很快回来。”庄休尽量让自己的语气显得轻松，“你留在部落，好好修炼，不要乱跑。”
林晚星咬了咬嘴唇，想说什么，但看到庄休不容置疑的眼神，最终还是乖巧地点了点头：“那你……一定要小心。”
“放心。”庄休拍了拍她的肩膀，触手之处温软，让他心中微荡。他看向婉娘，“婉娘，你留下，保护晚星。”
“恩公！”婉娘急道，“黑沼泽凶险异常，你伤势未愈，我跟你一起去！”
“不必。”庄休语气坚决，“你的通幽之体对阴气敏感，留在晚星身边更能发挥作用。若有强敌来犯，凭你的魂体特性，或可带她隐匿周旋。记住，她的安全是第一位的。”
婉娘看着庄休眼中不容置疑的决绝，知道无法改变他的决定，只能担忧地应下：“是，婉娘誓死保护晚星姑娘。”
庄休不再多言，最后深深看了一眼林晚星，仿佛要将她的模样刻入心底，随即转身，身影几个闪烁，便消失在清晨的薄雾之中。
离开山岩部，庄休将速度提升到极致，按照地图指引，朝着东南方的黑沼泽疾驰。他伤势未愈，强行催动灵力，魂体如同针扎般疼痛，但他毫不在意。无常灵觉全面展开，警惕着周围的一切。
越靠近黑沼泽，空气中的阴煞之气越浓，草木渐渐枯萎，地面变得泥泞，空气中弥漫着腐臭和硫磺的味道。偶尔能看到一些妖兽的尸骸，死状凄惨，精血魂魄似乎都被吸干。
半日后，一片望不到边际的、笼罩在灰黑色瘴气中的沼泽出现在眼前。沼泽中污水横流，气泡翻滚，枯死的树木如同鬼爪般伸出水面，空气中弥漫着令人作呕的恶臭和强烈的魔气！这里的空间波动也异常混乱，仿佛有什么东西在搅动此地的法则。
庄休服下一颗解毒丹，收敛气息，如同鬼魅般潜入沼泽边缘。他避开那些散发着危险气息的泥潭和潜伏的毒虫，朝着地图上标注的、沼泽中心区域的“魔眼潭”方向潜行。
沿途，他看到了更多触目惊心的景象：大量低阶妖兽如同朝圣般涌向沼泽深处，但它们眼中没有神采，只有疯狂和嗜血，互相厮杀吞噬，最终化为精纯的阴煞魔气，被沼泽深处某个存在吞噬。更有一些被魔气侵蚀的蛮族战士尸体，穿着灰狼部的服饰，死状诡异。
“果然是在蓄积力量，准备血祭……”庄休心中凛然。这手法，与空冥尊者一脉的作风极为相似！
他更加小心，借助沼泽中嶙峋的怪石和枯树的掩护，不断深入。终于，在穿过一片浓郁的、几乎化不开的黑色瘴气后，眼前的景象让他瞳孔骤缩！
沼泽中心，是一片相对开阔的黑色水潭，潭水如同墨汁，深不见底。水潭中央，赫然矗立着一座由无数骸骨和黑色晶石垒成的、约三丈高的祭坛！祭坛样式，与他在寰宇大厦地下见过的那个，有七八分相似！祭坛上方，悬浮着一个不断旋转的、散发着幽光的黑色水晶球，正是空冥尊者一脉用来沟通异界、进行召唤仪式的法器！
此刻，祭坛周围，跪伏着上百名眼神狂热的灰狼部战士，他们身上缠绕着黑色的魔气，正将捕获的妖兽和甚至……同族的俘虏，残忍地斩杀，将鲜血和魂魄献祭给祭坛！祭坛上，一名穿着暗紫色镶黑边斗篷、面容笼罩在阴影中的身影，正手持法杖，吟唱着晦涩的咒文，引导着庞大的魔气注入水晶球！
黑袍人！空冥尊者的残党！他们果然潜伏在这里，而且正在进行一场规模浩大的召唤仪式！
庄休的灵觉扫过祭坛，心脏猛地一沉！他感觉到，祭坛下方，沼泽深处，一股庞大、邪恶、充满混乱与吞噬欲望的意志正在苏醒！那是被封印的“沼魔”！这些魔徒，是想利用血祭，唤醒沼魔，并以其为媒介，接引更恐怖的存在降临！
必须阻止他们！否则，一旦仪式完成，不仅山岩部，整个区域都将生灵涂炭！
但……如何阻止？祭坛有重兵把守，那名黑袍祭司的气息赫然达到了筑基后期，而且借助此地魔气，实力更强。自己伤势未愈，硬闯必死无疑！
庄休大脑飞速运转，目光死死盯住那个旋转的水晶球。仪式核心是它！只要破坏水晶球，就能中断召唤！
可怎么接近？强攻不行，只能智取，或者……等待时机？
就在他苦思对策之际，祭坛上的黑袍祭司似乎完成了某个步骤，猛地将法杖指向水晶球，厉声喝道：“以万灵之血魂为引，恭迎吾主麾下‘噬魂魔将’投影降临！”
嗡——！
水晶球黑光大盛，一道粗大的黑色光柱冲天而起，撕开了沼泽上空的瘴气！光柱中，一个模糊不清、却散发着令人灵魂战栗气息的魔影，正在缓缓凝聚！
仪式到了最关键的时刻！也是守卫最松懈、能量最不稳定的时刻！
就是现在！
庄休眼中厉色一闪，不再犹豫！他猛地咬破舌尖，一口精血喷在掌心，双手急速结印！体内残存的无常死气与刚刚恢复的一丝生之气疯狂融合，凝聚于指尖！
“无常禁法，遁虚！”
他低喝一声，身形骤然变得模糊，仿佛融入了周围的空间阴影，以一种近乎空间跳跃的方式，悄无声息地朝着祭坛上的水晶球潜行而去！这是燃烧魂力施展的秘术，对伤势负担极大，但这是他唯一的机会！
十丈、五丈、三丈……眼看就要触及水晶球！
“哼！找死！”
祭坛上的黑袍祭司猛地转头，阴影下的目光如同两把利剑，瞬间锁定了庄休！他早就察觉到了异常，一直在暗中戒备！
他手中法杖一挥，一道凝练的魔气箭矢带着刺耳的尖啸，后发先至，射向庄休后心！同时，祭坛周围的魔化战士也反应过来，咆哮着扑上！
前功尽弃？不！
庄休眼中闪过疯狂，竟不闪不避，将全部魂力灌注于右手，指尖死气凝聚到极致，化作一道细如发丝的黑线，狠狠点向水晶球与祭坛能量连接最脆弱的一点！
“给我破！”
噗嗤！
魔气箭矢贯穿了庄休的左肩，带起一蓬血花！但他指尖的死气也同时点中了目标！
咔嚓……嗡——！
水晶球剧烈震颤，表面出现一道裂痕！冲天而起的黑色光柱一阵扭曲，其中凝聚的魔影发出不甘的咆哮，变得模糊不定！
“混账！”黑袍祭司惊怒交加，法杖再挥，更恐怖的攻击酝酿！
庄休强忍着剧痛和魂力反噬，借着魔气箭矢的冲击力，身形暴退，同时甩出几张得自部落的、蕴含爆裂能量的兽皮符箓！
轰！轰！轰！
符箓爆炸，暂时阻隔了追兵。庄休头也不回，朝着沼泽外亡命飞遁！身后传来黑袍祭司气急败坏的怒吼和魔化战士的咆哮。
他成功了！虽然没能彻底摧毁仪式，但重创了核心，延缓了魔将降临的时间！为山岩部争取到了一线生机！
但现在，他必须立刻赶回去！黑袍祭司绝不会善罢甘休，下一步，必然是雷霆报复！而首要目标，很可能就是身具纯净灵性、可作为最佳祭品或容器的——林晚星！
庄休浑身浴血，魂体伤势再次加重，但他心中只有一个念头：快！快回去！晚星有危险！