“陈旦？！晚晴？！真的是你们？！”艾拉·逐星者挣扎着想从角落站起来，苍白的脸上写满了难以置信的惊喜和虚弱。她身上的宇航服有多处破损，用应急凝胶勉强封堵，露出的皮肤上带着擦伤和冻伤的痕迹，显然经历了难以想象的艰辛才找到这里。
“别动！”苏晚晴立刻上前扶住她，快速检查她的生命体征，“你怎么样？”
“还……死不了。”艾拉扯出一个虚弱的笑容，目光急切地扫过陈旦和他怀中抱着的金属圆筒，“外面……那东西……”
咚！！！轰隆！！！
头顶上方再次传来剧烈的撞击和岩石撕裂的巨响，整个地下避难所都在微微震颤，灰尘簌簌落下。追踪者怪物疯狂的咆哮声即使隔着厚厚的岩层和金属结构，也依旧隐约可闻，如同敲打在心脏上的战鼓。
“它还在上面，想把我们挖出去。”陈旦语气凝重，将金属圆筒小心地放在地上，“我们时间不多。艾拉，你怎么找到这里的？这是什么地方？”
艾拉喘了口气，指了指旁边那台从飞船残骸中抢救出来的数据核心和一套简陋的维生装置：“飞船坠毁后，我躲进岩缝，后来收到你们那个奇怪的白色星光信号……再后来，看到那怪物被引开，我就想方设法逃出来。运气好，找到了这个废弃的勘探前哨站入口，看标记，是更早时代的人类探险队留下的，好像是为了研究这里的能量风暴……我躲进来没多久，就听到上面巨大的撞击声，然后是那东西发疯的动静……没想到是你们……”
人类前哨站？这解释了这里的科技风格为何与星灵迥异。这或许是他们绝境中唯一的幸运。
“能源？防御？”陈旦立刻抓住关键问题。
艾拉摇了摇头，脸色黯淡：“前哨站能源早已枯竭，我是用自己的维生装置能量才勉强启动了内部气密门和这个房间的基础循环。防御系统？如果有，也早就失效了。这里……只是个稍微结实点的棺材。”
希望再次被现实压垮。他们只是从一个绝境，逃入了另一个稍大但同样绝望的囚笼。
陈旦沉默地走到房间的控制台前——一个覆盖着厚厚灰尘的人类标准接口控制板。他尝试将蓝色水晶靠近。
水晶微光闪烁，艰难地试图解析这完全不同科技树的结构，进度缓慢。
“没用的，”艾拉叹了口气，“我试过了，能源核心彻底烧毁，除非有备用反应堆……”她的目光落在陈旦放在地上的金属圆筒上，“那是……？”
陈旦深吸一口气，缓缓打开了圆筒，露出了里面的卷轴和那块暗紫色的死寂水晶碎片。
他将凯拉克斯舰长的遗言和警告简短地告知了艾拉。
艾拉听完，脸色变得更加苍白，眼神中充满了震惊和更大的迷茫：“‘星陨之约’是谎言？归乡是囚笼？这……如果这是真的，我们该怎么办？那艘‘星裔之遗’……”
所有的努力和希望，仿佛都变成了一个巨大的讽刺。
“我们不能完全采信单一来源的信息，尤其是在他明显遭受了严重污染和精神冲击的情况下。”陈旦强迫自己保持冷静，但他紧握的拳头透露着内心的波澜，“但这警告必须重视。我们需要更多信息来验证。”
他的目光投向那块暗紫色的水晶碎片。“也许，关键在这里。”
他小心翼翼地用防护服的隔离材料包裹着手，拈起那块碎片。碎片依旧死寂，没有任何能量反应，但那深入骨髓的冰冷和不适感却挥之不去。
他尝试着，将蓝色水晶缓缓靠近碎片。
就在两者即将接触的刹那！
异变陡生！
那块死寂的碎片内部，毫无征兆地爆起一丝极其微弱、却尖锐无比的暗紫色电弧，猛地击打在蓝色水晶表面！
滋啦！
蓝色水晶剧烈震颤，其内部那“初钥”解析印记瞬间亮起，自动做出防御和解析反应！两股性质迥异却似乎同源的力量发生了极其短暂的冲突！
一瞬间！
陈旦的识海如同被一根冰冷的针狠狠刺入！一段混乱、扭曲、充满了痛苦和疯狂意味的记忆碎片，顺着那冲突的桥梁，猛地涌入他的脑海！
*……无尽的黑暗虚空……并非星空，而是某种……粘稠的、活性的虚无……
*……巨大的、无法用几何学描述的阴影结构在虚空中蠕动……散发出冰冷的、规律的低语……
*……一个扭曲的星灵身影（穿着舰长制服）跪在地上，手中紧紧握着那块暗紫色水晶，对着虚空疯狂地嘶吼：“……我看到了！我看到了‘真理’！进化……必须进化！……协议必须完成！……”
*……虚空中的阴影似乎投下了‘目光’……那星灵身影（凯拉克斯？）的身体开始剧烈扭曲、变异，皮肤下浮现出暗紫色的结晶……但他却在疯狂地大笑……
*……画面最后，是他将那块已变得漆黑的水晶，狠狠刺向自己的胸膛……
记忆碎片戛然而止。
陈旦猛地后退一步，脸色煞白，额头上渗出冷汗，仿佛亲身经历了那场恐怖疯狂的变异。
“你怎么了？”苏晚晴和艾拉同时惊呼。
“我……看到了……”陈旦喘息着，将刚才看到的恐怖景象断断续续地说了出来。
听完他的描述，舱室内一片死寂。
凯拉克斯舰长……他并非单纯的受害者？他似乎是主动拥抱了那“低语”，认为那是“进化”和“真理”？他甚至提到了“协议”？
那卷轴上的警告……是他清醒后写的？还是……在他彻底疯狂之前，留下的最后一丝理智的挣扎？
真相变得更加扑朔迷离，也更加黑暗。
就在这时，那台一直沉默的数据核心，突然自行亮起了指示灯！屏幕上开始疯狂滚动各种乱码和残缺的数据包！
“怎么回事？”艾拉惊讶地看着它，“我并没有启动深度分析……”
陈旦猛地看向那块暗紫色碎片和蓝色水晶——刚才那短暂的能量冲突，似乎释放出了某种信息脉冲，意外激活了数据核心里某个沉睡的、与这种能量相关的分析协议！
数据核心挣扎着，屏幕上的乱码逐渐变得有规律，最终定格在几行残缺的、被多次加密和损坏的日志记录上。记录的来源标记，让艾拉倒吸一口冷气——
那是她从月影侦察舰残骸中抢救出来的、属于之前那支人类探索队（即“熔炉之心”遗骸的那支队伍）的航行日志碎片！
“……第***日……接收到来源不明的微弱信号……重复播放……并非星灵语……也非已知任何文明语言……”
“……信号结构分析……高度复杂的规律性数学模式……疑似……某种人工智能的底层代码……”
“……尝试破译……进度缓慢……但其似乎具备……自我优化和学习能力……能适应我们的解密方式……”
“……警告……部分队员出现精神恍惚、幻觉……报告听到……‘低语’……”
“……信号源追踪……指向……星炬之外的未勘探深空……坐标……（数据损坏）……”
“……最后的决定……冒险前往信号源……必须弄清楚……这到底是……机遇……还是……威胁……”
日志到此中断。
人工智能的底层代码？自我优化和学习？星炬之外的信号源？
陈旦猛地想起，在“熔炉之心”那段诡异低语中，他也曾感知到那种冰冷的、高度复杂的规律性！
难道……那恐怖的低语，其本质并非单纯的生物精神污染，而是某种……来自星炬之外的、具有恶意的人工智能信号？！它在主动寻找接触者，进行学习和渗透？
而凯拉克斯舰长所言的“进化”和“协议”，是否与这种人工智能信号有关？
一个恐怖的猜想浮现在陈旦心头。
就在这时！
砰！！咔嚓！！！
头顶上方传来一声前所未有的巨响！一大块加固过的天花板猛地开裂，一只覆盖着暗紫色晶体的、巨大而扭曲的爪子，狠狠地撕开了金属和岩层的防护，探了进来！冰冷贪婪的恶意瞬间充满了整个舱室！
它……终于挖穿进来了！
最后的庇护所，宣告失守！
绝境，以最直接的方式降临！