三日之期，转瞬即至。
清晨，高原的天空呈现出一种近乎透明的湛蓝，阳光毫无遮拦地泼洒下来，却驱不散那深入骨髓的寒意。在贡嘎部西北方向约百里外，一片被群山环抱、地势诡异下沉的荒凉盆地边缘，早已是人影幢幢。
这里，便是九层妖塔所在区域的边缘。站在盆地上方俯瞰，只能看到盆地中央被一层终年不散的灰黑色浓雾笼罩，雾气翻滚，隐隐传出令人心悸的、仿佛来自地底深处的嘶吼与低语。那灰雾的边缘，距离盆地边缘尚有数里，形成了一圈寸草不生的“死寂环带”。
此刻，在这死寂环带之外相对平坦的坡地上，泾渭分明地驻扎着四支队伍。
人数最多，气势最盛，清一色暗红色皮甲，武器精良，簇拥着一面绣着狰狞狼头图案的大旗，正是朗日部。为首一名身材魁梧如熊、满脸横肉、眼神桀骜的中年大汉，正是朗日部首领巴图。他正与手下几名头领大声谈笑，目光不时扫过其他三部，带着毫不掩饰的挑衅与优越感。
宁玛部人数较少，衣着朴素，多穿深褐色或灰色袍服，人员安静，纪律严明，旗帜上是一个简单的莲花印记。首领是一位面容清瘦、手持转经筒的老者，闭目养神，对周遭喧嚣似乎充耳不闻。
萨迦部服饰混杂，既有僧袍也有皮甲，旗帜图案复杂，似乎是某种曼荼罗与刀剑的组合。首领是个面白无须、眼神闪烁的中年文士模样的人，正微笑着与身边人低声交谈，看不出深浅。
贡嘎部的队伍由大长老亲自带队，精锐尽出，格桑扎西也在其中。他们的旗帜是雪山与雄鹰。队伍气氛肃穆，隐隐带着一丝悲壮，毕竟他们的雪狼谷矿场就在附近被占，此次可谓背水一战。林枫等人作为客卿，站在队伍靠前的位置，同样引人注目。尤其是冷虹、杨雪见等女子的存在，以及林枫背后那用布包裹的长条状物，引来不少探究的目光。
而在四支队伍中央，一片特意清理出的空地上，一顶不起眼的灰色帐篷孤零零地支着。帐篷前，活佛依旧是那身暗红袈裟，手持念珠，静静盘坐。他周身似乎笼罩着一层无形的宁静光晕，将四周的肃杀、喧嚣、乃至那盆地中隐隐传来的邪异气息都隔绝在外。
日上三竿，活佛缓缓睁开了眼睛。
他的目光平和地扫过四方，声音不大，却清晰地传入在场近千人的耳中：“时辰已到。”
仅仅四个字，便让所有的嘈杂瞬间平息。所有人的目光，都聚焦在这位高原的至高存在身上。
“九层妖塔，封印松动，妖氛外溢，祸害生灵，动摇我高原根基。”活佛声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的威严，“今日，召集各部精锐于此，非为私利，乃为公义，为苍生。入塔之后，各凭本事，清剿妖民，稳固封印。所获一切资源、妖晶、乃至塔内可能残存的古物，皆归获取者所属部族。此乃激励，亦是考验。”
他顿了顿，目光似乎特意在林枫身上停留了一瞬，继续道：“老衲将坐镇于此，以佛法稳固外围，接应诸位。塔内凶险，步步杀机，望诸位同心协力，以封印为第一要务，莫要因私废公，徒增伤亡。现在，准备入塔。”
话音刚落，朗日部的巴图便迫不及待地大吼一声：“朗日部的儿郎们！随我杀进去！让其他部族看看，谁才是高原上真正的雄鹰！”他挥舞着一柄门板大小的巨斧，率先带着本部最精锐的一队战士，如同下山猛虎般，冲向盆地中央的灰雾区域。
宁玛部老者依旧闭目，只是轻轻挥了挥手。他身后，约五十名气息沉凝、步伐统一的僧兵和苦修者，默不作声地排成整齐队列，缓步跟上。
萨迦部的文士首领笑了笑，对身边一名将领模样的人点了点头。萨迦部的队伍也分散成数个小组，看似松散，实则彼此呼应，以一种更谨慎的姿态进入。
大长老深吸一口气，看向林枫：“林首领，按照计划，我们分头行动。塔内再见！”说罢，他率领贡嘎部主力，也毅然决然地踏入了灰雾之中。
林枫对冷虹等人点了点头，正要随队进入，脑海中却再次响起了活佛那平和的声音：“林施主，请暂留一步。”
林枫脚步一顿，心中微凛。他示意冷虹等人先随贡嘎部队伍进去，自己则转身，走向活佛那顶孤零零的帐篷。
在众人或诧异或好奇的目光注视下，林枫走进了帐篷。帐篷内陈设极其简单，只有一蒲团，一小几。活佛盘坐蒲团上，指了指对面的位置。
林枫也不客气，盘膝坐下。
活佛没有立刻说话，而是静静地看着林枫，那双仿佛能洞悉一切的眼眸中，流淌着林枫看不懂的复杂情绪，有审视，有好奇，有赞许，甚至还有一丝……难以言喻的期待？
“林施主身负圣道，气运昌隆，然则修为似乎……遇到了瓶颈？”活佛缓缓开口，不是传音，而是直接说出。
林枫心中一震。他的修为卡在六阶巅峰已有段时间，虽然最近经历战斗，吸收灵晶，有所松动，但距离突破七阶那层坚固的壁垒，始终差了一丝契机。这活佛竟然一眼看穿？
“活佛法眼如炬。”林枫坦然承认。
活佛微微颔首，伸手在面前的小几上轻轻一抹。只见一道柔和的白光闪过，小几上凭空多出了一物。
那是一株通体晶莹剔透、如同冰雪雕琢而成的莲花！花分九瓣，每一瓣都流转着淡淡的月华般的光晕，中心的花蕊处，更有一团乳白色的、如同实质的氤氲之气缓缓旋转。它一出现，帐篷内顿时充满了沁人心脾的清凉香气，连空气中稀薄的灵气都仿佛变得活跃、纯净了许多！
“此乃生长于雪山之巅、沐浴日月精华千年方成的‘九叶天山雪莲’。”活佛的声音带着一丝感慨，“其性至纯至寒，蕴含磅礴精纯的天地本源灵力与一丝冰雪法则真意。对于突破瓶颈，稳固根基，尤其是对修炼冰寒属性或圣道正气者，有奇效。”
他看着林枫，目光深邃：“此物，赠予施主。于此地炼化，老衲可为你护法，助你一举冲破壁垒，踏入七阶。唯有更强的实力，方能在塔内多一分自保之力，也多一分……完成某些事情的把握。”
林枫看着那株美轮美奂、散发着诱人能量波动的雪莲，心跳不由自主地加快。这东西的价值，绝对远超那些灵晶！是真正的天材地宝！活佛竟然将如此珍贵之物，直接送给自己？还要亲自护法助自己突破？
“活佛为何如此厚待于我？”林枫没有立刻去接，反而警惕地问道。天下没有免费的午餐，尤其是在这危机四伏的高原，面对深不可测的活佛。
活佛脸上露出一丝极淡、近乎慈悲的笑容：“施主身负轩辕圣道，与我佛门虽非同源，但皆为守护正道、压制邪魔之力。助你，便是助这方天地多一份正气。”
他顿了顿，眼中闪过一丝林枫无法理解的深邃：“塔内深处，有些东西，需要施主这样的变数，才能触及，才能……了结一些古老的因果。稍后入塔需施主助一臂之力。”
这个解释，半真半假，但至少给出了理由。林枫心中念头飞转。突破七阶，是他一直渴望的。有了七阶实力，无论是塔内冒险，还是后续与高原各部周旋，甚至面对可能的外域威胁，底气都将完全不同。活佛亲自护法，安全性也极高。
“好！”林枫不再犹豫，重重点头，“多谢活佛成全！”
他伸手，小心翼翼地捧起那株九叶天山雪莲。触手冰凉，一股精纯到极致的寒气与灵力顺着手臂直冲经脉，让他精神都为之一振。
“就在此处，即刻开始。摒除杂念，运转功法，吸收炼化。老衲为你隔绝内外，镇压心魔。”活佛说完，闭上了双眼，手中念珠开始缓缓捻动，口中诵起低沉而玄奥的梵文。
帐篷内，顿时被一层柔和却坚固的金色佛光笼罩，隔绝了外界一切声响和窥探。
林枫盘膝坐定，将雪莲置于胸前，双手虚抱。他深吸一口气，运转太极内功与紫薇太乙图，引导着雪莲中那磅礴而精纯的能量，缓缓流入自己体内……
七阶的壁垒，在这千年雪莲与活佛护法的双重助力下，开始剧烈震颤，出现道道裂痕。