马权指尖下粗糙的齿轮徽记仿佛带着刺，深深烙印在皮肤上，也烙进了心里。
巴顿那张精明的脸和冰冷直白的话语，与汉克昨夜淬冰般的警告交织在一起，在狭窄的集装箱里回荡。
生存的抉择从未如此沉重——工匠行会的邀请，是一条看得见荆棘的坦途，能摆脱秃鹫的纠缠，却也意味着踏入更复杂的权力旋涡。
“行会的烙印…是保护伞，也可能是靶子。” 火舞的声音很低，却像一块石头投入死水，激起沉闷的回响。
小吴和小豆眼巴巴地看着马权和火舞，渴望与不安在他们眼中交织。
小豆抱着獠牙，小声重复：“马叔，饿…”
就在这令人窒息的沉默几乎要凝固成实质时，集装箱的门板猛地发出一声巨响！
砰！
不是巴顿那种克制的叩击，也不是汉克沉重规律的敲打，而是带着一股蛮横力量、几乎要把薄薄金属板撞凹进去的撞击！
整个集装箱都似乎晃了一下，灰尘簌簌落下。
“谁？！” 马权瞬间拔剑在手，身体绷紧如猎豹，将小豆护在身后。
火舞指尖一颤，一缕更明显的热浪瞬间腾起，苍白的脸上布满寒霜。
小吴吓得一哆嗦，差点瘫软在地。
“哈哈！门关这么紧干嘛？怕风吗？” 一个洪亮如闷雷、带着浓重沙哑和戏谑的声音在门外炸响，穿透了薄薄的金属门板。
紧接着，门被一只裹着厚厚皮革手套、指关节处嵌着粗糙金属护甲的大手猛地推开！
一个铁塔般的身影堵在了门口，几乎将本就微弱的晨光完全遮挡。
来人极其高大壮硕，穿着褪色且沾满不明污垢和干涸血迹的深棕色皮坎肩，露出两条肌肉虬结、布满新旧疤痕的粗壮手臂。
下身是同样磨损严重的帆布工装裤，塞进厚重的金属加固皮靴里。
他（巴鲁）腰间斜挎着一把造型狰狞、枪管粗大的霰弹枪，另一边则是一柄刃口带着细微锯齿的沉重砍刀。
一张方阔的脸上布满风霜刻痕，浓密的络腮胡几乎遮住了下半张脸。
但那双深陷在眉骨下的眼睛却异常锐利明亮，带着一种荒野猎食者般的审视和毫不掩饰的侵略性。
巴鲁咧着嘴，露出被烟草熏得发黄的牙齿，笑容豪爽，却让人感觉不到丝毫暖意。
他（巴鲁）身后还跟着两个同样精悍、装备各异、眼神警惕的男女。
一个背着复合弓，一个腰间挂着几颗圆滚滚的土制手雷，显然是跟他一伙的。
壮汉的目光像探照灯一样扫过狭小的集装箱内部，在马权手中的剑、火舞指尖尚未完全消散的热浪痕迹上停留片刻，最后定格在马权紧绷的脸上。
“啧，地方不大，人倒是齐活。” 壮汉的声音震得人耳膜嗡嗡响。
他（巴鲁）毫不客气地一步跨了进来，巨大的身躯让空间瞬间显得更加逼仄，带来一股混合着硝烟、血腥、汗臭和废土尘埃的浓烈气息：
“你就是马权？听说昨儿个在灰鼠巷和水站，都挺能折腾？”
巴鲁这话不像巴顿的陈述，倒像是一种带着玩味的肯定。
马权没有放松警惕，剑尖微微下压，指向地面而非来人，但身体姿态依旧处于随时爆发的状态：
“你是谁？想干什么？”
“巴鲁！” 壮汉用大拇指戳了戳自己厚实的胸膛，声音洪亮，“‘黑砧之锤’的头儿！” 他（巴鲁）身后的同伴微微点头，算是默认。
这个名字在营地底层颇有些分量，以敢打敢拼、深入废土禁区搜寻高价值物资而闻名，但也以伤亡率高和行事作风彪悍着称。
“我们刚从东边‘锈蚀峡谷’回来，扒拉回来几块还能用的旧时代电路板。
刚在技术部换完积分，就听到点有意思的传闻。” 巴克双手叉腰，目光再次在马权和火舞身上扫过，带着一种评估货物价值的赤裸裸：
“说新来了两个狠茬子，一个手里有把连秃鹫帮‘疤脸’都瞧上眼的怪剑客，一个…嗯…” 他（巴鲁）抽了抽鼻子，仿佛在嗅空气中残留的那丝微弱热浪：
“…能玩火的小妞？
还配合得挺默契，把老瘸那抠门鬼都逼得吃了点小亏？”
他（巴鲁）的话语粗俗直接，毫不掩饰获取信息的渠道（技术部兑换点）和对两人战斗表现的兴趣。
这姿态与巴顿那种技术性的审视截然不同，充满了野性的掠夺感。
“所以呢？” 火舞冷冷地开口，指尖的热浪再次若隐若现。
“所以？” 巴克哈哈一笑，声震屋瓦：
“所以老子看上你们了！”
他（巴鲁）大手一挥，指向门外那片被钢铁堡垒切割出的灰蒙蒙天空：
“窝在这铁壳子底下，跟那些工坊里的老鼠一样敲敲打打，能有什么出息？
净水？
合成粮？
那点可怜巴巴的积分，够买命吗？”
巴鲁语气里充满了对工匠行会那种“安稳”的极度不屑。
“加入‘黑砧之锤’！” 巴鲁的声音陡然拔高，带着不容置疑的煽动性：
“跟我们出去！
去废土深处！
去那些没人敢去、或者去了回不来的鬼地方！
那里才有真正的‘硬货’！
完整的能量武器核心、没被辐射泡烂的医疗包、旧时代的数据芯片…甚至运气好，还能找到没被搬空的避难所储藏室！”
他（巴鲁）向前踏了一步，巨大的压迫感扑面而来：
“老子跟你们明码标价！
队里的规矩，新人期三七分！
我七你三！
但只要能活着回来，带回来的东西自己处理，队里不抽头！
看上什么好家伙，只要不是任务指定目标，优先内部价拿走！
队里的装备库（虽然大部分也是抢\/捡来的），只要积分够或者功劳够，随你用！”
这条件，比起工匠行会那需要积累的积分和折扣，无疑具有爆炸性的吸引力。
三七分成看似巴鲁拿了大头，但“自己处理”、“内部价优先拿”、“装备库使用权”这几条，对于急需提升实力和获取硬通货的马权等人来说，诱惑力巨大。
更重要的是，巴鲁承诺的是“自由”——
脱离营地规则束缚，在废土上凭本事和运气搏杀的自由。
“风险呢？” 马权的声音异常冷静，没有被巴克的豪言壮语冲昏头脑。
汉克和巴顿的警告言犹在耳：
机会连着风险！
巴鲁脸上的笑容收敛了几分，那双精明的眼睛盯着马权，带着一丝欣赏：
“哈！问得好！风险？” 他（巴鲁）伸出布满老茧和伤疤的大手，开始一根根掰着手指头数：
“第一，外面那鬼地方，不用我多说吧？
变异辐射兽，比秃鹫帮狠十倍百倍的掠夺者匪帮，看不见摸不着却能要你命的辐射尘，还有他妈的各种稀奇古怪要人命的玩意儿！
老子队里每年都要换几张新面孔！
第二，出去干活，就得听指挥！
老子的命令就是铁律！
敢在任务里炸刺、拖后腿、或者临阵当软蛋的…”
他（巴鲁）做了个抹脖子的手势，眼神瞬间变得冰冷刺骨，“…老子亲手送他上路，省得喂了怪物！
第三，咱们干的活，有时候…会踩过界。
技术部点名要的‘回收品’，堡主卫队盯上的‘战略物资’，甚至其他大探索队盘子里的‘肉’…碰上了，要么有本事抢过来，要么就得有本事跑得掉！
被逮住了，可没人承认你是‘黑砧之锤’的人！”
他（巴鲁）最后总结道：
“一句话：
跟着老子，钱和装备来得快！
死得也快！
是在黑砧里啃骨头的狗，还是出去当匹可能被咬死但也可能叼回肥肉的狼，自己选！”
巴鲁说完，不再多言，只是用那双锐利如鹰隼的眼睛，紧紧盯着马权，等待他的回答。
他（巴鲁）身后的两名队员也面无表情，眼神冷漠，仿佛在评估着这两个新人是否值得浪费这次邀请。
集装箱内一片死寂。
巴顿留下的卡片还捏在马权手里，齿轮徽记冰冷依旧。
而眼前巴鲁带来的，是一条通往废土深渊、却可能一步登天的血腥之路。
工匠行会的“烙印”是潜在的靶子，而“铁砧之锤”的邀请，本身就是一把悬在头顶、随时可能落下的利刃！
一边是相对安稳却深陷利益泥潭、发展缓慢的工匠之路；
一边是刀口舔血、朝不保夕却可能一夜暴富、实力飙升的探索者之路。
生存的抉择，从艰难的两难，骤然升级为两条截然不同、却都布满致命荆棘的生死岔路！
马权感到手中的剑柄变得无比沉重。
他（马权）看向火舞，她的眼中同样燃烧着复杂的火焰——
有对废土深处未知的警惕，也有对强大力量的渴望，更有对巴克描绘的“自由”的一丝悸动。
两条橄榄枝，一条来自工坊的精密齿轮，一条来自荒野的染血战锤。
哪一条，才是他们这个挣扎求存的小团队真正的生路？