返程的路途，在妖异的荧光与粘稠的辐射尘埃笼罩下，显得格外漫长而压抑。
运输车引擎的低吼，如同垂死巨兽的喘息，履带碾过腐败植被和扭曲树根的声音，在死寂中格外刺耳。
雷烈小队的成员高度戒备，枪口从未放下，神经紧绷地扫视着每一个可能潜藏畸变体的阴影角落。
每一次风吹过扭曲枝干发出呜咽，每一次地面传来的轻微震动，都足以让经历过刚才那场恶战的人们心跳骤停。
马权半搀半抱着陷入昏迷的火舞，跟在运输车侧后方。
火舞的身体软绵绵的，头套下的呼吸微弱而急促，每一次轻微的颠簸都让她（火舞）在无意识中发出痛苦的呻吟。
马权体表的淡金色光晕并未完全熄灭，维持着最低限度的流转。
他（马权）一方面隔绝着无孔不入的辐射尘埃对火舞的进一步侵蚀，一方面也在缓慢地恢复着自身消耗巨大的内力。
限制环下的灼痛感如同背景噪音般持续存在，提醒着他力量的边界。
林薇和小吴待在相对安全的运输车内。
小吴脸色依旧苍白，紧紧抱着密封的样本箱，仿佛抱着自己的命。
林薇则坐在角落，平板终端的光映在她毫无表情的脸上，手指快速滑动着，似乎在整理数据，又或者在编写报告。
她（林）的目光偶尔会透过狭小的观察窗，落在外面相互扶持的马权和昏迷的火舞身上，那眼神深处，探究的冰冷却未曾消散。
没有新的畸变体袭击。
或许是之前的战斗惊扰了它们，或许是火舞最后那净化热风的能量爆发形成了某种威慑。
但这片被诅咒的土地，其本身的辐射污染和诡异氛围，就足以让归途充满无形的压力。
当营地那冰冷厚重的西侧气密闸门终于出现在探照灯光柱尽头时，所有人都感到一阵虚脱般的庆幸。
“开门！任务编号Z-774，林薇博士小队返回！”雷烈嘶哑的声音通过通讯器吼道。
沉重的闸门在液压声中缓缓开启，营地内部相对“干净”的空气混合着机油和消毒水的味道涌出。
当履带碾过闸门门槛，彻底回到营地探照灯冰冷的白光笼罩之下时，一种劫后余生的恍惚感瞬间攫住了每一个人。
闸门在身后缓缓合拢，隔绝了那片绿色的地狱。
雷烈第一个摘下头盔，大口喘着粗气，脸上那道狰狞的疤痕被汗水浸得发亮，那只机械义眼的光芒都显得有些黯淡。
他（雷）的队员也纷纷瘫坐在地，检查装备，处理着防护服上被腐蚀的痕迹和轻微的擦伤。
那名重伤的队员被迅速抬上早已等候的医疗担架，送往医疗区。
运输车门打开，林薇抱着样本箱走了下来。
小吴紧随其后，脚步还有些发软。
马权将火舞小心地交给闻讯赶来的营地医疗人员（他们穿着更厚重的防护服，推着带隔离罩的担架）。
看着火舞被迅速推走，他（马权）才缓缓吐出一口浊气，体表的金光彻底收敛，一股强烈的疲惫感瞬间席卷全身。
马权靠在冰冷的隔离墙上，闭目调息，努力平复着经脉中翻腾的内力和限制环带来的刺痛。
林薇并未立刻离开。
她（林）抱着样本箱，目光扫过狼狈却都活着回来的小队成员。
最后定格在马权和火舞被推走的方向。
她（林）迈着沉稳的步伐，走到雷烈和马权面前。
雷烈立刻站直身体，尽管疲惫，但姿态恭敬：
“林博士，任务完成。样本安全带回。”
林薇的目光先落在雷烈身上，微微颔首，算是认可了他（雷）的护卫工作。
她（林）的声音依旧缺乏温度，但说出的话却让雷烈一愣：
“雷烈队长，任务报告我会如实提交。你的小队尽职尽责，尤其是面对未知畸变体时的应变。技术部会给予额外的贡献点补偿。”
“呃…是！谢谢博士！”雷烈有些受宠若惊，连忙应道。
他（雷）没想到这个冷冰冰的女人会主动提及补偿。
接着，林薇的目光转向靠在墙边调息的马权。
她（林）停顿了片刻，那近乎透明的灰色眼眸中，似乎有极其复杂的数据流一闪而逝。
然后，她（林）做出了一个让在场所有人都感到意外的动作——
她（林）对着马权，幅度极小、却清晰无误地点了一下头。
“马权。”她（林）的声音平淡无波，却清晰地念出了他（马权）的名字：
“你抵抗辐射的能力，以及关键时刻的支援，为任务成功提供了不可替代的保障。”
林薇的目光又转向医疗担架消失的方向：
“火舞的净化能力，突破了环境限制，是获取核心样本的关键。你们的贡献，报告上会有明确体现。”
说完，她（林）不再停留，抱着珍贵的样本箱，转身径直走向通往技术部核心区的专用通道，深灰色的防护服背影很快消失在拐角处。
原地，一片短暂的寂静。
雷烈看着林薇消失的方向，又看看闭目调息的马权，那只完好的眼睛里充满了复杂的情绪——
惊愕、疑惑，还有一丝不易察觉的敬佩。
他（雷）张了张嘴，似乎想说什么，最终只是用力拍了拍马权的肩膀（感受到对方肌肉的紧绷和蕴含的力量，手又下意识地收了回来），粗声道：
“…小子，这次…谢了！
还有火舞那丫头！
我雷烈欠你们一次！
以后在营地里…有事可以找我！”说完，他（雷）带着同样神色复杂的队员，转身离开去处理善后。
马权缓缓睁开眼，看着林薇消失的通道和雷烈离去的背影，脸上并无太多喜悦。
林薇那点头和评价，与其说是感谢，不如说是一种基于价值的冰冷确认。
她（林）的报告，恐怕更感兴趣的是他们“能力”的数据和来源。不过，这些暂时都不重要了。
他（马权）拖着疲惫的身体，走向磐石队长那个堆满杂物的“办公室”。
磐石光头依旧坐在那张巨大的金属椅子里，似乎在研究一张更破旧的地图。
听到脚步声，他（光头）抬起头，粗犷的脸上没什么表情，但眼神在马权明显疲惫却依旧挺拔的身形上停留了片刻。
“回来了？”磐石光头的声音低沉。
“嗯。”马权应了一声，言简意赅：
“任务完成。火舞力竭，送医疗区了。”
磐石光头没问过程，只是从抽屉里拿出那份签着马权三人名字、盖着磐石小队徽记的“观察期契约”。
粗壮的手指在桌面上敲了三下，发出沉闷的声响，然后拿起一支粗大的记号笔，在契约末尾：
“观察期表现评定”一栏，重重地画上了一个代表“优秀”的、营地通用的三角星标记。
“契约完成。”磐石光头将契约推到桌子边缘，声音带着一丝不易察觉的满意：
“从今天起，你们仨，就是磐石小队正式的、有编制的人了。
棚户区那个破管子，算队里分配的临时住所。
该有的基础配额，会按规矩发。
这次任务的贡献点，老规矩，队里抽一成管理费，剩下的，是你们的。”
他（光头）顿了顿，看着马权：
“林薇那个女人…心思很深。她的评价，是好事，也可能是麻烦。自己留心。”这算是难得的提醒。
马权拿起那份契约，粗糙的纸张上，那枚新鲜的、墨迹未干的三角星标记格外醒目。
三个月的挣扎、战斗、在死亡边缘的徘徊，换来了一份在这钢铁丛林里最基本的立足凭证。
“明白。”马权将契约小心收起，点了点头，转身离开了办公室。
走出磐石的小楼，营地的喧嚣和浑浊的空气扑面而来。
探照灯的光柱冷漠地扫过大地，棚户区的嘈杂声隐隐传来。
马权抬头看了看被污染云层遮蔽的、永远灰蒙蒙的天空，又望向医疗区的方向。
契约完成了。
他们在这座名为“黑砧”的营地，终于有了一块属于自己的、微不足道的“基石”。
然而，磐石堡垒的谜团、林薇冰冷的注视、工匠行会的蓝钢、夜枭的金属片、还有那张来自垃圾山的神秘纸条……
所有的一切，都如同这营地深处盘根错节的管道和暗影，才刚刚开始显露狰狞。
马权握紧了拳头，感受着体内缓缓恢复的九阳暖流和限制环冰冷的束缚，迈步走向医疗区。
火舞需要他（马权），小豆也在等着他们回去。
新的挑战，或许就在下一个黎明。