宫宴上的暗流与交锋，如同投入冰湖的石子，涟漪尚未荡开，便被刘谨周身散发的更深寒意彻底冻结。
他无视帝后尚未离席，更无视周遭各异的目光，径直揽着李晩妤提前离席。
马车早已备好，稳稳地碾过宫道上初积的薄雪，发出吱嘎的轻响，在渐沉的暮色与飘落的雪花中，驶向谨亲王府。
车厢内暖炉烧得正旺，炭火噼啪作响，与外间的风雪凛冽隔绝成两个世界。
李晩妤靠在柔软的锦缎软垫上，身上裹着刘谨上马车前便强行给她披上的玄色大氅，几乎将她整个人都埋了进去。
她的脸色比离席时好了些许，但依旧残留着一丝惊悸过后的苍白。她悄悄抬眼，去觑身旁闭目养神的男人。
刘谨背靠着车壁，俊美非凡的脸上看不出喜怒，长睫在眼下投下淡淡的阴影，紧抿的薄唇却勾勒出冷硬的线条，周身那股尚未完全散去的低气压，让车厢内温暖的空气都仿佛凝滞了几分。
李晩妤想起在宫宴上二皇子刘诩在父皇面前提那番看似关切、实则句句诛心的话语，想起他提及“英雄气短”时，席间那些或探究、或同情、或幸灾乐祸投向她的目光，心中不禁一阵阵发寒，指尖冰凉。
她从未如此清晰地意识到，自己与怀中幼子，已成了旁人攻击他、试图将他拉下神坛的绝佳利器。
“冷吗？”刘谨忽然开口，眼睛并未睁开，那只骨节分明、带着薄茧的手却精准地覆上了她微凉的手背，将其完全包裹，强势地汲取温暖，也传递热度。
李晩妤轻轻摇头，声音有些低哑：“不冷。”她犹豫了一下，纤长的手指在他掌心微微蜷缩，还是忍不住低声问，带着不易察觉的颤抖，“夫君，二皇子他……今日发难，是不是因为我……” 她怕自己成了他的弱点，他的负累。
“与你无关。”刘谨打断她，骤然睁开眼，那双深邃的眸子里没有丝毫迷茫，只有锐利如鹰隼的清醒和冰冷的杀意，“是他自己活得不耐烦，找死罢了。”
他的语气平淡无波，仿佛在陈述一个既定事实，那种轻易决定他人生死的冷酷，让人心颤。
他捏了捏她的指尖，力道有些重，仿佛要通过这种方式确认她的存在，语气稍微缓和下来，却依旧带着不容置喙的意味：“不必理会那些跳梁小丑。日后宫中饮宴，你若不愿去，便称病不去。无需任何理由。”
“可是，这样会不会……落人口实，给你带来麻烦？”李晩妤抬起水漾的眸子，担忧地望着他。她深知朝堂之上，一言一行皆被无数双眼睛盯着。
“麻烦？”刘谨嗤笑一声，俊美的脸上掠过一丝桀骜不驯，他伸手，用指腹摩挲着她细腻的脸颊，动作带着占有的亲昵，眼神却霸道至极，“本王的话，便是规矩。谁敢妄议，拔了舌头便是。”
他俯身靠近，温热的呼吸喷洒在她耳畔，声音低沉而充满独占欲，“你只需顾好自己和孩子，其他任何事，都有我。你的世界里，只需要有我，明白吗？”
他的话语带着绝对的自信和强大的庇护，如同最坚实的壁垒，奇异地驱散了李晩妤心头萦绕的不安与寒意。
她顺从地将头轻轻靠在他坚实宽阔的肩上，汲取着他身上清冽又令人安心的气息，低声道：“我只是不想……成为你的负累。”
这句话仿佛触动了刘谨心中最敏感的弦。他手臂猛地收紧，将她整个人更紧地箍进怀里，力道大得几乎让她喘不过气，下巴重重抵着她的发顶，声音沉哑，带着一种偏执的疯狂：“负累？晚晚，你听着，你从来不是负累。你是我的命。”
他顿了顿，语气陡然转狠，如同淬了毒的冰刃，“谁若想动我的命，我便诛他九族，让他求生不得，求死不能！”
马车在愈发密集的风雪中寂静驶回王府。车刚停稳，刘谨便率先下车，随即不容分说地将李晩妤打横抱起，用大氅将她裹得严严实实，大步走向锦熙堂，完全无视沿途跪地行礼的仆从。
回到暖融如春的内室，他亲自监督着她喝下早已备好的安神汤，看着她躺下，为她掖好被角，动作细致却带着不容拒绝的掌控。他的目光始终胶着在她脸上，仿佛一错眼，她便会消失一般。
“睡吧，我在这里陪你。”他坐在床沿，握着她的一只手，丝毫没有离开的意思。
李晩妤确实有些倦了，在他的注视下，缓缓闭上眼。
直到她呼吸变得均匀绵长，陷入沉睡，刘谨才轻轻抽出手，俯身在她额间印下一个近乎虔诚的吻。
他又去偏殿看了看乳母怀中熟睡的儿子，伸出食指，极轻地碰了碰孩子柔嫩的脸颊，眼神复杂了一瞬，随即恢复冷硬，仔细交代了几句，这才转身，踏着夜色，走向书房。
书房内，心腹幕僚与暗卫首领早已垂手等候，气氛凝重。烛光摇曳，映照着刘谨毫无表情的侧脸，此刻再无半分在李晩妤面前的任何温度，只剩下冰封千里的冷厉和肃杀。
“今日宫宴上的魑魅魍魉，都看清了？”他声音不高，却带着千钧之力，让书房内的空气瞬间冻结。
“是。二皇子及其党羽虽经上次打击，元气大伤，但显然贼心不死。今日试探，一为挑拨王爷与帝后关系，二为污蔑王爷沉溺内帷、不堪重任，动摇朝臣之心。”幕僚沉声分析，字句精准。
暗卫首领上前一步，补充道：“属下已查明，二皇子近来与掌管部分漕运及京西大营的几位将领往来频繁，虽行事隐秘，未抓住实质把柄，但其心可诛，不得不防。”
刘谨指尖在紫檀木书桌上缓慢而规律地敲击着，每一声都仿佛敲在人心尖上。
他想起离席时，御座上父皇那深沉难辨、饱含审视的一瞥，以及母后那看似关切却未达眼底的雍容笑容。他的父皇，乐于见到皇子间的互相制衡；他的母后，心中最重要的，永远是她嫡出的身份和背后的家族。
“既然他嫌命太长，本王便送他一程。”刘谨眼中掠过一丝嗜血的猩红，如同暗夜中锁定了猎物的猛兽，“漕运？京畿防务？查！给本王往最深处查，掘地三尺，也要找出他们的命门！”他声音冷得像冰，“不必事事请示，若有阻碍，或遇紧急情况……准你先斩后奏。”
“属下领命！”暗卫首领身影如鬼魅，悄无声息地融入书房外的黑暗中。
刘谨又看向幕僚，眼神锐利：“年关前后，各方走动频繁，正是浑水摸鱼、清理门户的好时机。将我们之前掌握的，关于老二门下那些官员贪腐、结党、营私舞弊的证据，择其要害，分批放出去。不必直接指向他，但要让御史台那些闻风奏事的言官，还有龙椅上的父皇……都能清晰地闻到这股腐臭味儿。”
“王爷英明，属下知道该如何做。”
吩咐完一切，书房内重归死寂。刘谨走到窗边，猛地推开一道缝隙，凛冽的寒风瞬间裹挟着雪沫呼啸涌入，吹动他墨色的衣袍，却吹不散他胸中翻涌的戾气与杀意。
窗外，王府内灯火零星，在风雪中摇曳，一片静谧安详，而他的目光，却已穿透这虚假的宁静，投向了那座看似金碧辉煌、实则波谲云诡的皇城深处。
风雪夜归人，带回的不仅是身的寒冷，更是心的决绝。
二皇子今日之举，彻底点燃了他肃清一切障碍的杀心。为了晚晚和孩子的绝对安全，为了这方寸之地的宁静不被打破，有些脓疮，必须连根剜除，有些敌人，必须斩草除根。
这个年，注定要以鲜血和权谋，来换取他怀中那一方天地的短暂太平了。