大宴上的气氛，因为林曌的这一句话而变得寂静。
所有人都下意识朝林曌投去目光，而后视线就在林曌这位陛下与太上皇之间游移。
聪明些的看一眼之后便立刻低下头，眼观鼻鼻观心，状若无事般地继续饮酒、夹菜，仿佛那杯中之物、盘中珍馐忽然变得无比吸引人。
而有些心思不够深沉或实在按捺不住好奇的，则更多地将目光投向太上皇林承基，似乎想从他脸上那细微的表情变化中，捕捉到一丝答案，或是某种情绪的泄露。
此时的太上皇并无言语，只是沉默地坐在那里，手中还握着林曌方才为他斟满的酒杯。
酒液微漾，映出殿顶的灯火，也映出他脸上那一片近乎凝固的默然。
那默然之下，是旁人不知的复杂心绪，是难以言说的尴尬，以及被当众揭开某些隐秘心思的恼羞。
林曌也不指望从他口中得到什么明确的回答。
见他如此反应，只是轻轻一笑，那笑容浅淡，带着一丝了然，也带着一丝不易察觉的疏离。
她放下了手中的玉壶。
“父皇莫要觉得儿臣是在逼你，”
她的声音恢复了平和，却依旧清晰地传入林承基耳中，“只不过有些事，儿臣觉得，父皇还是彻底放下了好。如此，方能真正安享天年，颐养福寿。”
太上皇退位已有数月，时间不算长，但这段日子将养下来，林承基的气色确实比当初囚禁于景元殿时好了太多。
面皮红润了些，眼袋也消减不少，连带着那因酒色和忧惧而略显佝偻的背脊，似乎也挺直了几分。
这自然得益于林曌并未在物质上亏待他。
那些虽不算顶级，但对此界凡人而言已是仙丹妙药般的“补身丹”、“养气散”，林曌定期便会命人送去。
她已行过弑兄之举，背负了不容于世俗伦常的恶名，但亲手弑父这种更为酷烈、更易引发天怒人怨的事情，她还不屑为之，也无必要。
将林承基当成一个富贵闲人、宫廷吉祥物供养起来，保他健康长寿，甚至允许他延续子嗣，在她看来，已是仁至义尽，也算是全了那份微薄却无法彻底割裂的血脉之情。
将林承基当成个吉祥物给养着，本意也算是好的。
根据安排在林承基身边侍奉的东厂眼线回报，这位太上皇似乎真的想开了。
他不再终日借酒浇愁，也不再试图打探朝政，而是将大部分精力投入到了休养生息和开枝散叶的伟大事业中去。
内苑景元殿及附近宫殿，俨然成了他的安乐窝。
锦衣玉食，美人环绕，加上丹药调理，不过短短时间，他的妃嫔之中，除了最早有孕的郑美人，竟又有三人接连诊出了喜脉。
这本是好事，皇家子嗣兴旺，亦是祥瑞。
林曌最初得知，也不过是淡然一笑，吩咐尚宫局好生照料便是。
然而，问题就出在这里。
太上皇林承基，是放弃了自己对皇位的执念，但他并未放弃——或者说，又重新燃起了对自己血脉未来登上那个位置的渴望。
他清晰地记得，林曌曾亲口对他说过，她此生不会孕育子嗣。
那么，未来的皇位传承，必然要交还给林氏血脉，但绝非由她本人所出。
在这种情况下，林承基那颗沉寂已久的心，不可避免地活泛了起来。
他是无论如何也不愿见到皇位落入旁支之手的。
此乃人之常情，更是属于曾经帝王的独占欲与对正统的偏执。
既然林曌无子，而目前看来，无论是已展现出军事才能，深受林曌信任和培养的老四林鉴云，还是年纪尚幼却明显也被林曌纳入羽翼之下的老五林鉴海，都已经牢牢打上了林曌嫡系的烙印。
这二人几乎不可能脱离林曌的影响去继承一个独立的皇位。
那么，未来皇位最好的归宿，在林承基看来，自然是他如今这些即将诞育，或者未来还会继续诞育的子女！
多生，择优培养，总有一个能成器。
届时，自己作为太上皇，作为新帝的生父，哪怕不掌实权，地位也将截然不同。
这或许是他失去皇权后，所能企及的最后一点念想。
林曌虽然将林承基当吉祥物养着，却不代表她对他的一切动向和心思都漠不关心。
东厂无孔不入的监视与禀报，让她很轻松就弄懂了这位父皇表面安逸下的那点隐秘算计与不甘。
方才那句“比之父皇与历代先皇如何”的诛心之言，以及此刻“劝其放下”的话语，皆源于此。
她在提醒，也在警告。
林承基的面色变了又变，青白交加。
他猛地灌下一大口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，似乎也给了他一点说话的勇气。
他抬起头，避开林曌那仿佛能洞悉一切的目光，声音有些干涩。
“朕……不知曌儿你在说什么。朕如今不过一闲散老人，每日赏花弄草……还能有何放不下的？”
林曌闻言，脸上的笑意更深了些，只是那笑意并未到达眼底。
“不知？”
她轻声重复，语气玩味，“不知好啊。”
她不再理会林承基那欲盖弥彰的辩解，仿佛刚才那短暂的交流只是席间一段无足轻重的插曲。
她转身，步履从容地回到御桉之后，挺直脊背，面向满殿群臣。
举起手中金杯，林曌的声音清越响起，瞬间压下了殿内所有残余的窃窃私语：“诸卿！”
所有人的目光再次聚焦于她。
“此番北征，犁庭扫穴，永靖北疆，左骁骑将军赵青、右骁骑将军王振，统兵有方，将士用命，立此不世之功！在座诸公，于后勤保障、政令通达、民生安定等方面，亦功不可没。”
她的目光扫过赵青、王振，扫过裴显之、陈进堂等阁臣，扫过每一位在场的官员。
“此乃我大景武运昌隆之始，亦是我武朔新朝万象更新之兆！”
“朕在此，与诸卿共饮此杯！”
她将酒杯高高举起，声音铿锵。
“愿我大景，国祚永昌，武德长存！”
群臣轰然响应，齐齐举杯，声浪几乎要掀翻殿顶。
“臣等为陛下贺！为大景贺！陛下万岁”
方才那片刻的诡异沉寂，瞬间被这激昂的庆祝气氛所取代。每个人脸上都洋溢着与有荣焉的振奋，仿佛刚才太上皇那点微妙的心思，从未存在过。
……
大宴之后第二日，未时，甘露殿偏殿。
小朝会。
七位内阁大臣悉数到场，昨日刚受封赏的陨国公赵青、卫国公王振亦奉命前来。
林曌已换下昨日的隆重礼服，穿着一身较为轻便的玄色常服，坐于上首。
她先听取了赵青、王振关于北征善后以及草原现状的更详细汇报。
“……依陛下先前旨意，大军主力回师后，齐王殿下率武威军一部，并抽调部分归附的柔然仆从军，暂时留驻漠南王庭旧址一带，负责弹压残余不服，清剿零星马贼，并监督各部落实‘分牧流徙’之策。”赵青禀报道。
王振补充：“草原经此大创，数年内难以恢复元气。齐王殿下坐镇，足以震慑。待局势彻底平稳，羁縻府州制度推行下去后，便可考虑逐步撤回大部分驻军，仅留少数要点戍守。”
林曌微微颔首，手指在扶手上轻轻敲击：“老四年纪虽小，但处事还算稳妥。既如此，便让他在草原再多待一段时间，历练一番，先做好他的北疆镇守罢。”
她的话语平淡，确认了齐王林鉴云在北疆的特殊地位与权柄。
随后，林曌话锋一转，目光扫过七位阁臣：“北疆暂安，然西陲未靖。象雄（吐蕃前身部落联盟）盘踞高原，时而寇边，且地处要害，居高临下，终是我大景西南隐患。朕意下一步当对象雄用兵。”
此言一出，几位阁臣互相对视，并无太多意外之色。
陛下雄心勃勃，连灭柔然，下一步自然要廓清四夷。
英国公陈进堂沉吟片刻，出列道：“陛下，以我大景现有军力，待新编四军初步成军，配合西域张诚将军的御灵军东西夹击，对象雄用兵，胜算颇大。然……最大难点，非其兵卒，而在其地。”
兵部尚书狄方许接口，眉头微蹙：“英国公所言极是。象雄所据，乃苦寒高原，地势险峻，空气稀薄，更有冷瘴之气弥漫，非久居其地之人，士卒易生头晕气短、无力征战之症，甚至莫名病倒身亡者，历朝历代不乏其例。此乃天险，恐非人力所能轻易克服。”
这是实打实的客观困难，也是历史上中原王朝难以真正征服青藏高原的核心障碍之一。
林曌听着，神色却丝毫未变，反而嘴角微微上扬，露出一丝成竹在胸的笑意。
“此事不难。”
她淡淡道，随即从袖中取出一个朴素的玉盒，放在面前的桉几上，轻轻打开。
盒内衬着锦缎，上面整齐排列着十枚龙眼大小，颜色淡青，散发着一股清凉草药气息的丹丸。
“此物，名为破瘴丹。”
林曌介绍道，“乃朕偶得之古方所炼制，虽算不得仙家灵药，却也是凡俗药材所能达到的极致。”
几位阁臣和赵青、王振都好奇地看向那些丹丸。
“此丹以十三味寻常草药为主料，唯需一味清灵之水为辅引。”
林曌所说的“清灵之水”，自然是指皇庄灵脉旁那口一阶灵泉眼中产出的泉水。
“一枚破瘴丹，可化入三十人份的清水之中，服用后，可在十五日内，有效抵御高原冷瘴之气侵扰，使士卒保有八成以上战力，并无明显后患。”
“至于产量……”林曌顿了顿，“药材易得，唯清灵之水收集稍缓。以目前之能，半月之内，可成丹千枚。若全力筹备，日后产量还可增加。”