喧嚣的中心随着男人们的离去而转移，营地里顿时安静了不少。
江绮露悄然松了口气，带着倚梅寻了个相对僻静的角落坐下，隐在帐篷的阴影里，既让自己不那么显眼，也方便她不动声色地观察着场中众人。
目光流转间，她注意到上次宫宴上那位千滢公主苏景玥并未在场。
“清平郡君？”
一个清亮爽利的声音自身侧响起。
江绮露抬眸，只见方岚一身玄色劲装骑服，乌发利落地盘在脑后，以一根素银簪固定。
她身姿挺拔如松，眉宇间英气勃发，带着女将军般的飒爽气势，正含笑望着她。
“方姑娘。”
江绮露起身，唇角扬起一抹真诚的笑意。
比起那些虚情假意的恭维，方岚的爽朗让她感觉舒服许多。
“不必如此见外，叫我棠溪就好。”
方岚摆摆手，笑容爽朗：
“棠溪，叫我宁怡就行。”
“上次宫宴匆匆一别，还未好好说话呢。”
她目光落在江绮露身上，今日江绮露为方便活动，也特意换了一身丁香紫的束袖骑装，勾勒出纤细腰身，长发也利落地挽起，少了几分郡君的端丽，多了几分清雅干练。
“棠溪今日这身装扮，很是利落。”
“宁怡过奖了。”
江绮露浅笑回应。
方岚看了看周围或闲谈或准备出游的女眷，兴致勃勃地提议道：
“棠溪可会骑马？旭帝特许女眷亦可骑马入林游玩，不必拘束在营地里。这围场秋色正好，闷坐于此岂不可惜？不如我们出去转转？”
此时，营地里确实已有不少胆大的官家小姐和几位公主换上骑装，或独自策马，或结伴而行。
欢声笑语间，马蹄声哒哒，朝着枫林深处散去，营地里的人影肉眼可见地稀疏下来。
江绮露抿唇思索片刻。
比起留在这里继续应付可能出现的应酬，或是看那些命妇们明里暗里的机锋，策马入林确实是个更自在的选择。
她点点头：
“也好，正想领略一番围场风光。”
她转身吩咐倚梅：
“你与宁怡姑娘的侍女素兰一同去歇息处等候吧。”
倚梅应声退下。
方岚眼中笑意更盛：“跟我来！”
她与江绮露并肩而行，步履轻快地走向马厩。
马厩里，骏马嘶鸣，气息蒸腾。
方岚径直走向一匹通体乌黑、四蹄如雪的高头大马。
那马儿见了她，亲昵地打了个响鼻。
方岚熟练地拍了拍它的脖颈，轻抚鬃毛，随即单手一按马鞍，身姿矫健如燕，轻盈地翻身上马。
黑马似乎有些兴奋，前蹄微扬，发出一声嘹亮的嘶鸣。
但在方岚沉稳的控缰下，很快便安静下来，显得异常驯服。
江绮露则挑选了一匹性情温顺的棕褐色母马。
她动作同样利落，抓住马鞍，足尖轻点马镫，一个旋身便稳稳落在马背上，姿态优雅从容。
她拉紧缰绳，目光却不由自主地被方岚座下那匹神骏的黑马吸引。那
油光水滑的皮毛，桀骜不驯的眼神……越看越觉得眼熟。
“这黑马……”
江绮露忍不住开口，带着一丝疑惑：“瞧着好生眼熟。”
方岚闻言，朗声一笑，带着几分得意拍了拍马颈：
“可不就是那日在街上冲撞了你的那匹烈马！若非它性子野，咱们怎会有缘相识？”
她语气轻松，仿佛在说一件趣事。
江绮露恍然，眼中闪过一丝惊讶，随即化为由衷的赞叹：
“原来竟是它！当日那般桀骜难驯，竟被宁怡你降服了？当真厉害！”
她深知驯服一匹烈马需要何等的胆识与技巧。
方岚被夸得有些不好意思，笑容却更灿烂了：
“也是缘分！好了，不说这些，走！”
她话音未落，双腿一夹马腹，手中缰绳微抖，那黑马如同离弦之箭，“咴咴”长嘶一声，撒开四蹄便朝着前方层林尽染的枫林深处冲去。
“驾！”
江绮露也不甘示弱，轻叱一声，催动座下棕马，紧随其后。
两骑快马，一黑一褐，如同两道迅疾的流光，一前一后没入了光影斑驳的密林之中。
林间小径蜿蜒，落叶铺地，马蹄踏过发出沙沙的轻响。
越往深处，人影越是稀疏，只闻得远处或近或远的马蹄声和隐约的谈笑声在林间回荡。
两人策马追逐，感受着风掠过耳畔的畅快，不知不觉间，已远离了营地的喧嚣，深入了这片寂静而绚烂的秋日山林。
马蹄踏过铺满金黄落叶的林间小径，发出沙沙的轻响。
江绮露微微喘息着，额角渗出的细密汗珠浸湿了几缕散落的鬓发，紧贴在光洁的肌肤上。
策马疾驰带来的风拂过面颊，在她白皙的脸上晕开两抹生动的红霞。
她轻轻勒住缰绳，让座下棕马放缓了脚步，与方岚那匹神骏的黑马并辔而行。
方才的追逐带来的短暂畅快渐渐平息，四周重归静谧。
只有马蹄踏碎落叶的沙沙声，与两人略显急促的呼吸声交织在一起，在这幽深的林间回荡。
远处，隐约传来其他女眷模糊的欢笑声和零落的马蹄声。
更远处，是几声清脆婉转的鸟鸣，划破林间的寂静。
午后的阳光透过层层叠叠、色彩斑斓的枝叶缝隙，筛落下来，在她们身上、马背上投下跳跃的光斑，如同洒满了碎金。
这份难得的宁静，却被方岚带着一丝调侃意味的话语打破。
她唇角勾起一抹清浅的笑意，目光落在江绮露身上，声音清亮：
“不过如今……似乎该改口，尊称一声‘清平郡君’了？”
那语气轻松，却像一颗小石子投入平静的湖面。
江绮露闻言，唇边那抹因驰骋而生的笑意瞬间凝滞，随即化作一丝苦涩，悄然爬上眼角眉梢。
她轻轻摇头，声音带着一种被命运裹挟的无力感：
“连你也来打趣我么？”
她抬眼望向林间被阳光穿透的、如同燃烧般的红叶，眼神有些空茫：
“这‘郡君’的尊号，于旁人或许是泼天富贵，于我……不过是浮萍之上，强加的金冠罢了。身不由己，困于漩涡……又有何可喜？”
方岚唇角的笑意也淡了下去。
她何尝听不出那话语中的无奈与自嘲？
她又何尝不是身处这权力漩涡的中心？
方家手握重兵，稍有不慎，便是万劫不复。
她沉默地望向远方，目光穿透层林，落在那片被斜阳染成金红的山谷深处。
秋日的阳光，温暖而慵懒，却无法驱散她心底的寒意。
“只是开个玩笑罢了。”
方岚的声音低沉了些，带着一丝不易察觉的关切：
“那……之后，你可有何打算？”