玄穹界北境的黑色雪原上，呼啸的寒风裹着棱角锋利的冰碴子，像无数把小刀子似的往人骨头缝里钻。方休缩了缩脖子，冻得僵硬的手指用力攥了攥身上那件早已破损的灰甲 —— 甲片边缘翻卷着，好几处裂缝里露出发红的皮肤，风一吹就冻得生疼。他把怀里的冰璃圣物结晶又往深处按了按，那枚鸽子蛋大小的结晶表面泛着细碎的淡金光纹，一丝微弱却恒定的暖意透过粗布内衫渗出来，贴在胸口，成了这无边黑暗与酷寒里唯一的慰藉。按照破枷首领石烈生前刻在战刀里的暗号，他要去北境深处的 “寒晶谷” 寻找破枷武者的残余势力，这是他在玄穹界组织抵抗的第一步，容不得半分差错。
雪地里的脚印搅得一片杂乱，深褐色的雪被踩得结了层薄冰。方休蹲下身，指尖碰了碰雪地里一个清晰的印记 —— 那是先遣队特有的黑色战靴留下的，鞋边还沾着干涸的黑血，印子深，边缘凝着冰壳；不远处又有几个浅淡些的痕迹，是破枷武者常穿的草鞋印，草绳的纹路还隐约可见，只是大半被新落的雪盖了，显得格外单薄。他屏住呼吸，将踏星步的步法放轻到极致，膝盖微屈，脚掌几乎是贴着雪地滑行，连呼出的白气都刻意压得又细又短，生怕惊动了潜藏在附近的先遣队巡逻兵。这样小心翼翼地走了约莫两个时辰，双腿早已酸麻，眼睫毛上都结了层白霜时，前方雪坡下终于出现了一道隐蔽的冰缝。冰缝窄窄的，冰壁泛着青蓝色的冷光，入口处覆盖着一层薄薄的新雪，伸手拂开雪粒，底下立刻露出几道淡金色的纹路 —— 那是破枷族特有的 “防御符文”，纹路里还残留着微弱的战气波动，正是他要找的据点。
“谁？” 冰缝里突然传来一声警惕的喝问，紧接着一道淡金色的战气 “咻” 地射了出来，带着凌厉的破风声。方休反应极快，身体像张纸片似的往侧面一飘，战气擦着他的耳边掠过，打在身后的雪地上，溅起一片细碎的雪粒。他站稳身形，举起手中那把属于石烈的战刀 —— 刀身是深铁色，上面刻着破枷族特有的图腾纹路，暗金色的纹路在雪光下隐约反光：“我是方休，石烈的战友，来找你们首领。”
冰缝里很快走出三个人，都是破枷武者的打扮。他们穿的战甲比方休的还要破旧，补丁摞着补丁，有的地方用兽皮缝补，有的地方干脆露着皮肉；手里的战刀更是锈迹斑斑，刀刃上爬满了褐色的锈迹，只有刀尖处还残留着一点寒光。三人的眼神里满是戒备，还藏着几分不易察觉的疲惫与伤痛。为首的那个武者身材高大，眉宇间和石烈有几分相似，正是石烈的堂弟石峰。他死死盯着方休的战甲和战刀，眉头拧成了一个疙瘩：“石烈大哥已经战死了，你凭什么证明你是他的战友？先遣队的奸细最会装样子，说不定你是来骗我们出去送死的！”
方休没急着辩解，抬手从腰间的储物袋里摸出一枚青铜徽章。那是石烈在战体学院时用的平衡徽章，边缘已经磨得有些圆润，正面刻着学院的纹章，背面则是石烈亲手刻的自己名字，笔画深而有力，绝不会认错。石峰快步上前，粗糙的手指一把抓过徽章，指尖轻轻抚摸着背面的刻字，原本紧绷的肩膀微微垮了下来，眼眶瞬间就红了，晶莹的泪光在里面打转，却还是强忍着没掉下来，语气依旧带着戒备：“徽章可以伪造，你再证明给我们看！”
就在这时，远处突然传来一阵 “哒哒” 的马蹄声，声音由远及近，越来越清晰，伴随着一股压抑的黑色能量波动 —— 那是先遣队的气息，像一片乌云似的往这边压过来。石峰的脸色瞬间变得惨白，他猛地转头看向方休，伸手就想把他往外推：“快走吧！他们肯定是冲这边来的，别连累我们谷里的兄弟！”
“来不及了！” 方休一把抓住石峰的手腕，他的手因为常年握刀满是老茧，又凉又硬，力气大得像铁钳，任凭石峰怎么挣扎都甩不开，“你听，马蹄声已经到坡下了，他们早就发现这里了！跟我走，我带你们突围！” 石峰还想争辩，眼角的余光已经瞥见雪坡尽头出现了几个黑色的身影 —— 五名身着纯黑战甲的先遣队士兵，手里的能量枪枪口正冒着淡淡的黑气，已经齐刷刷对准了冰缝的方向。
方休不再多言，一把将石峰和另外两名武者推回冰缝，自己则握着战刀猛地冲了出去。淡白色的本源力瞬间在刀身凝聚，裹着一层薄薄的白蒙蒙的光，像覆了层霜。第一发能量弹 “嗡” 地射了过来，方休足尖一点，踏星步施展开，身形如同鬼魅般闪到旁边，能量弹打在雪地上，炸出一个小坑，黑色的气浪翻涌着散开。他趁机欺近，一刀斩向离得最近的那名士兵，刀光闪过，士兵的头颅 “噗通” 一声滚落在雪地里，黑色的血液喷溅出来，瞬间染红了一片褐色的雪。
剩下的四名士兵见状，立刻呈扇形围了上来，黑色的能量从他们掌心涌出，化作带着倒刺的锁链，“哗啦啦” 地缠向方休的脚踝。锁链冰凉刺骨，倒刺扎进皮肉里，疼得方休眉头一皱，刚想运起本源力挣脱，就听见身后传来一声大喝：“破枷战气！”
是石峰！他再也忍不住，带着另外两名同伴从冰缝里冲了出来，淡金色的战气如同月牙般斩出，精准地落在缠向方休的黑色锁链上。“咔嚓” 一声脆响，锁链应声而断，黑色的能量化作点点黑气消散在空气里。方休趁机爆发本源力，淡白色的光芒在他周身亮起，手中战刀横扫，刀风裹挟着本源力，瞬间将剩余的四名士兵斩倒在地。
雪地里很快积起一滩滩黑色的血液，在白雪的映衬下显得格外刺目。方休拄着战刀，身子微微晃了晃，胸口处那道原本被压制的黑色能量因为刚才的爆发又蔓延了几分，暗黑色的纹路顺着领口爬到下巴，脸色苍白得像雪，呼吸也变得急促起来。
石峰快步走到方休身边，看着他胸口的黑色纹路，又看了看雪地里的尸体，脸上满是愧疚。他对着方休深深鞠了一躬，声音带着几分沙哑：“方休大人，是我错怪您了。寒晶谷里还有二十多个兄弟，都是跟着石烈大哥出生入死的，我们都愿意跟着您，为石烈大哥报仇，为破枷族报仇！”
方休抬起头，看着石峰眼中的坚定，又看了看旁边两名武者同样带着决心的眼神，胸口那丝因为黑色能量蔓延带来的寒意，似乎被一股暖意驱散了些。这是他在玄穹界找到的第一支力量，微弱，却带着希望。他轻轻点了点头，心里清楚，在这战火纷飞的玄穹界，信任从来都不是靠言语换来的，需要用鲜血，用行动，一点一点去证明。