死寂星域的黑色星云宛如一潭死水，没有丝毫波动，仿佛时间都在这片区域停滞了。它就像一团巨大的、凝固的墨汁，浓郁得让人喘不过气来。每一寸空间都在扭曲，仿佛被一股无形的力量揉捏着，使得原本应该笔直的光线也变得弯曲起来。
当星光穿越这片黑色星云时，它们就像是被一只凶猛的巨兽吞噬了一般，瞬间被撕裂成无数细碎的光点，如流星般划过黑暗的宇宙。就连平衡之钥这样强大的能量感应，在这片星云的干扰下也变得迟钝起来，仿佛失去了与外界的联系。
方休站在旗舰的舰桥上，他的身影在这片黑暗中显得格外渺小。他静静地凝视着前方那片诡异的黑色星云，眉头微皱，似乎在思考着什么。突然，他伸出右手，指尖凝聚起一缕淡金色的平衡之力，如同燃烧的火焰一般，试图穿透星云的干扰，与外界重新建立联系。
“凌云，监测仪有反应吗？”方休的声音在寂静的舰桥上回荡，带着一丝焦急。
“只有三个微弱的信号，像是被故意分散的学员定位器。”凌云的声音从控制台上传来，他的手指在键盘上快速跳动，屏幕上的数据不断刷新。
方休快步走到控制台前，目光紧盯着屏幕上的三个红点。这三个红点在黑色的背景中显得异常醒目，它们之间的距离刚好形成一个等边三角形，仿佛是被人精心布置的一般。
“这……像是一个陷阱。”方休的脸色变得凝重起来，他的心中涌起一股不祥的预感。
冰璃的声音通过星萤晶传来，带着一丝担忧：“死寂星域的空间不稳定，陷阱可能会引发能量崩塌，你们要小心。”
方休点头，下令将舰队分成三队：“石烈带一队去左侧红点，假装营救；林小羽带二队去右侧红点，用星寻者的侦查设备监测周围能量；我带三队在中间隐蔽，一旦陷阱触发，立刻从侧翼突袭。”
舰队缓缓驶入星云深处，石烈的小队率先抵达左侧红点区域 —— 那里果然有三名被束缚的战体学员，周围的黑色岩石上布满了暗紫色的域外能量符文。“准备解救！” 石烈刚下令，符文突然亮起，无数道黑色触手从岩石中钻出，对着小队的战舰缠来。
“果然是陷阱！” 石烈立刻启动战舰防御，同时对着通讯器大喊，“方休大人，陷阱触发！”
隐藏在中间区域的方休立刻行动，舰队的能量炮对准符文核心开火，淡金色的平衡之力与暗紫色的域外能量碰撞，爆发出刺眼的光芒。
“林小羽，用侦查设备找符文的能量源头！” 方休喊道。
林小羽的小队迅速锁定目标 —— 一颗半埋在岩石中的黑色晶体，正是陷阱的能量核心。
她操控战舰的远程武器，精准击中晶体，符文的光芒瞬间黯淡，触手也随之瘫软。
石烈趁机带领队员登陆，解开学员的束缚，却发现学员们的眼中布满血丝，体内的战体能量中夹杂着域外能量。
“他们被控制了。” 方休登陆后，用平衡之力轻轻触碰一名学员的额头，淡金色能量渗入，学员眼中的血丝逐渐消退，“域外能量在他们的识海种下了‘指令’，只要听到特定的频率，就会失控。”
就在这时，远处传来一阵能量波动，林小羽的血脉突然发烫：“是我父亲！他在那边！”
她指向星云深处的一座黑色堡垒，那里正是域外势力的据点外围。
方休刚想下令追击，却发现解救的学员中，有一人突然失控，对着石烈发起攻击 —— 是域外势力留下的 “后手”，通过远程频率激活了学员体内的指令。
“小心！” 方休挥剑挡住攻击，平衡之力再次注入学员体内，彻底清除了识海的指令，“凌云，立刻屏蔽周围的能量频率，防止他们再次远程操控！”
凌云迅速启动频率屏蔽装置，周围的能量干扰消失。
方休看着远处的黑色堡垒，又看了看疲惫的队员和被解救的学员，决定暂时撤退：“先撤回舰队，休整后再制定进攻计划。这次陷阱，他们是想试探我们的实力，我们不能中计。”
撤退途中，林小羽拿着一枚从陷阱现场找到的黑色碎片，递给方休：“这碎片上的能量，和我体内的暗紫色波动很像，应该是阴脉核心的碎片。”
方休小心翼翼地伸出双手，缓缓地接过那片神秘的碎片。就在他的指尖触碰到碎片的瞬间，一股炽热的感觉突然从平衡之钥上传来，仿佛它被点燃了一般。
方休心中一惊，连忙低头看去，只见平衡之钥上原本黯淡的光芒突然变得明亮起来，而且还在不断地闪烁着。与此同时，那片碎片也开始微微颤动，上面的域外能量似乎被唤醒了，与平衡之钥产生了一种微弱的共鸣。
随着共鸣的加剧，方休的识海中突然闪过一串模糊的画面。那是一个古老的时代，天地间弥漫着混沌之气，一名身着双色战甲的守护者站在一座巨大的祭坛前。他手中紧握着一枚核心，那核心闪烁着耀眼的光芒，一半是金色，一半是黑色。
守护者神情凝重地看着手中的核心，然后猛地将其分成两半。金色的一半和黑色的一半分别飞向不同的方向，消失在茫茫天地之间。
画面一闪即逝，方休还来不及看清更多的细节，它就如同泡沫一般破碎了。然而，就在画面消失的一刹那，那片碎片突然像是失去了支撑一般，化作一缕暗紫色的能量，如同一道闪电般迅速融入了平衡之钥之中。
“阴脉核心的能量，能与平衡之钥共鸣。” 方休若有所思，“这说明，上古时期的战体分离，可能与平衡之钥有关。域外势力的首领，或许就是想通过阴脉核心，掌控平衡之钥的力量。”
舰队在死寂星域外围休整，方休召开临时会议：“下次进攻，我们要分两步走：第一步，派侦查小队潜入据点外围，找到阴脉核心的位置和被控制学员的关押地；第二步，主力部队从正面吸引注意力，侦查小队趁机解救学员，破坏核心的能量供给。”
林小羽主动请缨：“我去侦查！我的血脉能感知阴脉能量，不会被他们的监测设备发现。”
方休犹豫片刻，同意了她的请求，同时派阿泽和两名蚀族学员跟随，用 “蚀” 之本源屏蔽他们的能量波动。“一定要小心，一旦发现危险，立刻撤退。” 方休叮嘱道。
深夜，林小羽的侦查小队悄悄出发，融入死寂星域的黑色星云。
方休站在舰桥，看着他们的信号逐渐靠近据点，心中涌起一股不安 —— 域外势力的首领，既然能设下第一次陷阱，必然还有后招，这场死寂星域的交锋，才刚刚开始。