“其中牵扯诸多利害。”
“若能智取，何必动武？”
“此战虽占尽优势，我军有重甲骑兵，他们却连像样的铠甲都没有。”
“即便如此，我们仍折损了十余名骑兵。”
“这说明再弱小的敌人也能造成伤亡。”
“我不愿看到这样的损失，打算先震慑他们，使其内乱，再作定夺。”
扶苏神色凝重，字字铿锵。
听完这番话，蒙恬仿佛醍醐灌顶。
是我冒失了。
扶苏大人，末将不再多言，静候差遣便是。
蒙恬骤然想起自己的本分。
纵使他时常能洞悉关键，但此刻被扶苏否决后，心头仍泛起苦涩。
扶苏敏锐地捕捉到他的失落，轻叹道：不必如此。眼下局势错综复杂，已非你能揣度。只需牢记——即便麾下兵将不多，也要竭力护每个人周全。
每个将士背后都是一个家，我不愿他们的妻儿老小，最终只等到二百两抚恤银。
残阳如血，扶苏勒马而立。斜晖将他的影子拉得幽暗，可在蒙恬眼中，这位主君的身影却格外伟岸。能为士卒思虑至此，足见其胸襟之广。
蒙恬暗忖：得遇明主，何愁大业不成？
回营后，扶苏亲自押解长西部落首领入狱。冷水泼面，那首领猛然惊醒。虽面露惶惑，却未失态叫嚷，反而强作镇定道：扶苏，本酋仍是长西部落之主，望你以礼相待。
扶苏闻言失笑。他实在不解，长郡与香西两部合并后，怎会推举这等人物为首领——
560、庸才当道，徒逞威风！
既无胆略，亦无智谋。
分明是个庸碌之徒。
然既登其位，必有缘由。扶苏暂压疑虑，淡然颔首：本公子何必为难你？你又无可图之处。
1568年
“今日将你带来，另有要事相商，莫要多想。”
扶苏神色肃然，目光如炬。
“罢了，暂且不谈此事。先关押几日，你在牢中好好反省。”
“你如今唯一的价值，便是长西部族首领的身份。”
“若不知珍惜，后果自负。”
扶苏语带寒意，眼中锋芒毕露。
长西部族首领闻言一颤，冷汗涔涔。
在士兵押送下，他踉跄步入牢狱。
重返这阴冷之地，心境却截然不同。
昔日不过旁观魏江囹圄之困，权当消遣；而今亲历其中，方知滋味难熬。
他环顾四周，原以为能择一处稍显敞亮的囚室——此处乃扶苏临时营寨，多数牢房尚新，空置无人。
目光掠过近门处尚有微光的隔间，再望向深处仅靠火把照明的幽暗牢房，神色愈发黯淡。
“既如此，便成全你与魏江同住。”
“正好促膝长谈。”
“但需谨记：若敢妄图脱逃，休怪我不留情面。”
扶苏负手而立，言辞温和却字字如刃。
此刻他胜券在握，长西部族首领已成掌中傀儡。顺者生，逆者亡，全在一念之间。
首领深知利害，一路噤若寒蝉。
昏暗甬道中，唯有铁链窸窣作响。
及至牢前，魏江乍见故人，惊愕失色——昔日曾乞求此人搭救，反遭击晕。此刻四目相对，恍如隔世。
扶苏身边人多势众，魏江虽有满腹疑问，却不敢出声，只得将头埋得更低。
狱门开启，长西首领被推入牢中。
扶苏冷声喝道：“你们两个，站过来！”
他深知对付这等狂徒，唯有以强硬手段压制。若稍显软弱，对方必会得寸进尺。
果然，那几人闻言，面上皆露惧色。
魏江强撑道：“扶苏，你此番确实抓住了机会，将我擒获。”
“连长西首领也落入你手，倒有几分能耐。”
他语气中透着几分钦佩。
扶苏冷哼一声：“少来这套虚言奉承！”
“你的为人，连狱门前的尘土都知晓——阴险歹毒！”
“若敢耍花样，我定取你性命！”
扶苏言辞狠厉，魏江顿时噤声，垂首不语。
人在矮檐下，他深知反抗只会招来皮肉之苦。
长西首领偷瞥魏江后背，见那纵横交错的鞭痕，更是胆战心惊。
——那是魏江初入狱时不服管教，被狠狠教训的痕迹。
561、狂妄当折
此情此景，长西首领满心郁结，却无从申诉。
扶苏漠然道：“留你们性命，非因你们有何价值，不过是我暂未起杀心。”
“若我想取尔等首级，你们早已是刀下亡魂。记住，你们只是我的囚徒。”
字字如刃，尽显轻蔑。
扶苏此举意在激怒对方，以此试探谁心怀怨愤。
一旦有人按捺不住，他便能出手将其制服。
这正是扶苏想要的结果，否则也不会将这些人关入自己的监牢。
若不然，岂不是自找麻烦？
他就是要让这些人彻底屈服。
既然无法以理服人，那便以武力震慑，让他们明白违抗的代价，最终乖乖听命。
此刻，扶苏再度开口：
“长西族群的首领，在外或许位高权重，但在此处，不过是个寻常囚徒。”
“你二人同住一室，与其他犯人无异。”
“多余的话不必再说，若敢越界，休怪我不留情面。”
“首领若有疑惑，不妨问问身旁的魏将军。”
言罢，扶苏冷笑一声，眼中尽是轻蔑。
见二人始终低头不语，他眸光一沉，转身离去。
至少表面上，他们已显臣服之态。
至于心中作何感想，扶苏并不在意。
只要眼下安分，便已足够。
临行前，他丢下一句：“望你们安分守己，别再生事。”
随后，他带兵离开，仅留几名狱卒看守。
这监牢虽以木栅围成，但若无工具，常人绝难破开。
何况还有巡逻兵丁把守，更无逃脱之机。
待扶苏走后，长西族群的首领叹道：
“魏将军，我从未想过有朝一日会沦为阶下囚。”
“原以为这牢狱只关押宵小之徒，谁知我堂堂首领，竟落得如此下场。”
言语间满是愤懑与屈辱。
他怎会料到，自己竟会遭此劫难？
世事难料，徒呼奈何。
一旁的魏将军闻言，原本阴沉的面容忽地浮现笑意，继而放声大笑起来。
魏江眼中闪过一丝不屑，冷声说道：
扶苏的实力远超我们预料，被他擒获实属正常。
首领大人不必惊慌，只是没想到连您也落入他手中。
为何不直接除掉他，再派大军剿灭？如此便不会闹出这等笑话。
我们虽无实力，但尚有军队可用。
实在想不通您为何也会被关押在此。
魏江的语气充满困惑与不解。
这番话让长西首领更加懊恼。
不提也罢，一提便觉全是自己的过失。
若非当初狂妄自大、嚣张跋扈，
也不至于落得如此境地。
如今木已成舟，悔之晚矣。
他长叹一声躺下，
潮湿的地面即使铺着干草也令人不适。
首领难以置信地瞪着魏江：
这些日子你就住在这种地方？怎能忍受？
魏江苦笑道：
事已至此，后悔无益。
眼下唯有活下去，若我们都死了，扶苏就真的大获全胜了。
首领厉声道：
休想！只要我活着，就绝不会让扶苏得逞。
说说吧，你在这里过得如何？
可有什么不适之处？
魏江再次苦笑。
方才明明已倾诉过苦楚，
奈何对方转眼即忘。
左右无事，只得从头再说。
魏江跪在地上，声音沙哑道：“我从未想过自己会被抓进来，扶苏的实力远超我的预料。”
他攥紧拳头，指节发白：“他的计谋一环扣一环，最终还是将我困在了这里。被捕那天，我拼死反抗，可毫无用处。”
“我原以为您会立刻派兵来救我，可惜……”他苦笑一声，“反抗越激烈，换来的只有更重的毒打。那段日子，我夜不能寐，痛苦不堪。”
“好在时间久了，人也麻木了。”魏江抬起头，眼中闪过一丝恍惚，“我渐渐适应了这里，可每当闭上眼，长西族群的日子就会浮现在眼前。”
“我的队……若有他们在，或许还能杀回去。”他嗓音低沉，“可惜，这一切终究是妄想。”
“我不知道该怎么面对您，更不知道该怎么面对自己。”
长西首领沉默片刻，叹息道：“扶苏的手段确实狠辣，我本以为凭借族群的兵力，即便不胜也能脱身，谁知他们内外夹击，断了我所有退路。”
“他们的攻势迅猛，我毫无招架之力。”首领摇头，“如今沦为阶下囚，只能寄希望于族中有人能设法营救，或是等扶苏下一步动作。”
两人相视无言，眼中尽是绝望。
接下来的时间里，他们互相倾诉着这段时日的苦闷，从琐碎的牢狱生活到内心的愤懑不甘。
门外的守卫对此习以为常，并未阻拦。
直到夜幕降临，饭食送进牢房，两人才终于停下话语。
他们此刻已完全认清现实，继续争论也无法逃离困境。
魏江突然转向长西族群的首领，压低声音道：
大人，我们不能坐以待毙，必须想办法逃出去。
即便到了这般境地，魏江仍不死心。他坚信留在这里只有死路一条，早已受够了囚禁之苦。
他渴望首领能带他一同逃离，唯有如此才能重获自由。
然而，长西首领闻言却露出震惊之色，眼中满是难以置信。
慎言！首领沉声道，如今身陷囹圄，能逃往何处？况且局势凶险，一旦被抓回，后果不堪设想。
我劝你打消这个念头，逃亡只会招来杀身之祸。安分守己才是上策。
说这话时，首领眉头紧锁，显得忧心忡忡。