“别大意。”胡斐看着扫描图上闪烁的应力裂纹，“派三架‘蜂针’无人机跟踪，记录它的试航数据——这可能是观察帝国泰坦舰技术弱点的最好机会。”
三小时后，铁锈星域的陨石带中，“荣耀号”开始首次主炮试射。三十根能量导管同时亮起红光，舰体因能量过载剧烈震颤，暗金色装甲板的接缝处渗出淡紫色的等离子体——那是结构撕裂的前兆。
“开火！”塞巴斯蒂安的命令通过加密频道传来，带着不容置疑的疯狂。
主炮齐射的光芒照亮了整个陨石带，三十道红光交织成一张死亡之网，却在射出的瞬间发生了诡异的偏移——舰体结构的变形导致弹道计算错误，半数能量束击中了附近的小行星，爆炸的碎石像雨点般砸在“荣耀号”的装甲上。
更致命的是，主炮后坐力超出了加长龙骨的承受极限。一声震耳欲聋的巨响中，“荣耀号”的舰体从中间断裂，能量核心在真空环境中发生连锁爆炸，暗金色的碎片混着火焰喷薄而出，像一朵在星空中绽放的死亡之花。
跃迁通道另一端的奥古斯都星，观礼台的屏幕上只剩下雪花般的干扰信号。塞巴斯蒂安的脸瞬间惨白，手里的权杖“哐当”落地——他亲眼看着自己寄予厚望的“终极武器”，在首次试航中炸成了宇宙垃圾。
“封锁消息！立刻封锁所有通讯频道！”他的嘶吼在控制中心回荡，却拦不住消息像病毒一样扩散——陨石带附近的民用货船拍下了爆炸的全过程，视频在暗网和民用频道疯传，标题刺眼：“塞巴斯蒂安的泰坦梦，碎了”。
星尘港的“先驱者号”舰桥上，胡斐看着无人机传回的爆炸画面，沉默片刻，对马克下令：“让三艘泰坦舰向铁锈星域深处推进五十光年，保持无线电静默，只开启被动雷达。”
“这是要……”赵鹏飞的声音带着疑惑。
“隔岸观火，也要让火知道我们在看。”胡斐的目光落在战术屏上的帝国星域图，“塞巴斯蒂安的威信会因这次爆炸一落千丈，利奥波德和伊莎贝拉肯定会趁机发难。我们不需要动手，只需要让他们知道，联邦的泰坦舰就在旁边——这比任何武器都有威慑力。”
三艘联邦泰坦舰的引擎再次启动，淡蓝色的跃迁火焰在星空中划出三道平行线。它们没有靠近爆炸区域，却在帝国边境的敏感星域展开了巡航阵型：“先驱者号”居中监控全局，“巨像号”和“守望者号”分居两翼，主炮的能量信号若隐若现，像悬在帝国头顶的三把利剑。
自由星区的“曙光”星港，伊莎贝拉看着“荣耀号”的爆炸视频，突然对副官下令：“让‘星尘义军’立刻进攻塞巴斯蒂安在资源星带的最后一个哨所——告诉他，泰坦舰炸了，他的好日子也到头了。”
利奥波德的府邸里，凯恩将一份贵族倒戈名单放在五皇孙面前：“已有七个元老院议员秘密联系我们，愿意支持您废除塞巴斯蒂安。他们说……联邦的泰坦舰就在边境，再不动手，连汤都喝不上了。”
利奥波德看着窗外奥古斯都星的平民区，那里的灯火比往常亮了许多——显然，“荣耀号”爆炸的消息让压抑已久的人们看到了希望。“告诉那些议员，我接受他们的支持，但有一个条件：新的粮食法案必须优先保障平民口粮。”他顿了顿，补充道，“再给联邦发一份感谢函，说‘感谢贵方的边境巡航，为帝国的稳定提供了外部监督’。”
奥古斯都星的皇宫里，塞巴斯蒂安的统治正在崩塌。皇家卫队的士兵开始偷偷逃离，贵族们的密报堆满了他的案头，连哈里斯都在暗中联系利奥波德，商讨“后路”。当他试图下令调回所有舰队“保卫帝都”时，却发现通讯频道里充满了义军的口号和联邦泰坦舰的识别信号——他的帝国，已经连一条干净的通讯线路都保不住了。
一周后，联邦三艘泰坦舰完成了边境巡航，开始返航。“巨像号”的主炮在路过“荣耀号”的残骸时，象征性地发射了一道低功率能量束，将一块带有皇徽的装甲板彻底气化——不是为了炫耀武力，而是向所有监听者传递一个信息：联邦有能力摧毁任何威胁，却选择了克制。
星尘港的指挥舱里，胡斐看着帝国星域的最新态势图：利奥波德控制了元老院，伊莎贝拉的义军占领了五个资源星，塞巴斯蒂安龟缩在皇宫里，身边只剩下不到十艘能启动的星舰。
“马克，分析塞巴斯蒂安的反扑概率。”
青光在屏幕上闪烁：“低于15%。他的核心力量已被‘荣耀号’爆炸和义军进攻瓦解，剩余舰队的士气指数仅为23%——更重要的是，联邦泰坦舰的战略压迫，让所有潜在支持者都选择了观望。”
胡斐调出民用频道的新闻，画面里，奥古斯都星的平民正举着“废除暴政”的标语游行，皇家卫队的机甲没有开火，只是默默地让出了道路。“有时候，威慑比毁灭更有力量。”他轻声说，“我们要的不是一个破碎的帝国，而是一个能和联邦平等对话的新秩序。”
当联邦三艘泰坦舰的身影出现在星尘港的船坞时，整个港区响起了欢呼声。但胡斐知道，真正的胜利不在于战舰的数量，而在于他们用泰坦舰的阴影，为那些渴望变革的势力争取了时间——利奥波德的改革、伊莎贝拉的义军、平民的觉醒，这些才是彻底瓦解旧帝国的关键。
奥古斯都星的废墟上，一个孩子捡起“荣耀号”的碎片，对着阳光举起。碎片的棱角折射出彩虹般的光芒，像极了联邦泰坦舰主炮的颜色。远处，利奥波德的人正在拆除塞巴斯蒂安的皇徽，而伊莎贝拉的义军旗帜，第一次飘扬在帝都星的上空。