腊月三十，北疆迎来了入冬以来最大的一场雪。
鹅毛般的雪片，纷纷扬扬，从铅灰色的天幕倾泻而下，不过半日功夫，便将黑风城染成一片银装素裹。寒风呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上如同刀割。往年的这个时节，往往是北疆最难熬的时候，严寒、妖兽、缺衣少食，每一次年关，都像是在鬼门关前打转。
但今年的黑风城，却是另一番景象。
厚厚的积雪，被军民齐心协力清扫堆砌在街道两旁，形成齐腰高的雪墙。主要街道上，早早挂起了大红灯笼，灯笼上用金粉写着“福”、“安”等吉祥字样，在风雪中摇曳出温暖的光晕。家家户户门前都贴上了崭新的桃符，烟囱里冒着袅袅炊烟，空气中弥漫着炖肉的香气和淡淡的硫磺味——那是孩子们在胆大的兵士带领下，小心翼翼地点燃零星的爆竹。
一种久违的、充满生机的年味，驱散了严冬的酷寒，也仿佛涤荡了战争留下的血腥与创伤。
镇守府，张灯结彩，比往日多了许多烟火气。
前厅被布置成了宴客厅，几张长条案几拼凑在一起，铺上了干净的粗布。虽然比不上帝都王府的雕梁画栋、珍馐美馔，却自有一种粗犷而温暖的热闹。
魏利挺着微胖的肚子，指挥着几个手脚麻利的妇人来回穿梭，端上一盘盘热气腾腾的菜肴：大块喷香的炖妖兽肉、整只烤得金黄流油的雪鸡、用地下暖房种出的稀罕绿蔬炒的时鲜、还有一坛坛泥封刚刚拍开的烈酒。他脸上带着满足的红光，额角甚至冒出了细汗，仿佛这顿年夜饭，比他当年在长安做成任何一笔大买卖都要有成就感。
“都麻利点！这红烧赤焰猪蹄火候最重要！还有那盆鱼，对，摆中间，年年有余！”魏利的声音洪亮，带着一丝不容置疑的权威，却不再是那种商人的精明算计，而更像是一位操心着全家团圆的……长辈。
吴捷穿着一身崭新的藕荷色棉裙，外面罩着件淡青色的比甲，正和几个姑娘一起包着饺子。她的手法还有些生疏，但神情专注，嘴角带着浅浅的、温柔的笑意。面皮在她指尖翻飞，放入拌好的馅料（有肉有素，是魏利特意吩咐准备的），捏出一个个胖嘟嘟、元宝似的饺子。偶尔抬眼看向厅外纷飞的大雪，眼神会有一瞬间的恍惚，仿佛透过这雪幕，看到了多年前，那个总是憨笑着、嚷着要吃她包的饺子的哥哥……但很快，那丝伤感便被周围热闹的气氛冲淡，她低下头，更加用心地捏着手里的饺子。哥哥不在了，但这里，还有需要她的人，还有……家。
叶盛依旧是一身玄衣，坐在靠近门口的位置，身姿笔挺如松。他面前的酒杯满着，菜肴几乎未动，只是沉默地看着厅内喧闹的景象，偶尔目光会扫过窗外，带着职业性的警惕。但若细看，会发现他紧抿的唇角，比平日柔和了那么一丝丝。这种喧闹，与他熟悉的死寂和杀戮截然不同，起初令他有些不适应，但此刻，心中却奇异地没有生出排斥。或许，守护这样的喧闹，便是他手中之剑存在的意义之一。
而厅内的气氛，最微妙的，当属紫璎和青凌。
紫璎今日特意换上了一身簇新的绛紫色箭袖劲装，领口和袖口缀着一圈雪白的狐裘，衬得她肌肤胜雪，明艳照人。她像一只快乐的蝴蝶（或者说，一只狡黠的狐狸），在厅内穿梭，一会儿凑到魏利旁边点评菜肴，一会儿又跑到吴捷那儿非要学包饺子，弄得满手面粉，笑声如银铃般清脆。但她的眼波，却总是不经意地，如同带着钩子般，飘向主位上的那个人。
青凌则安静得多。她穿着一身素雅的月白色长裙，外罩一件青色绣缠枝莲纹的夹袄，墨发用一根简单的玉簪绾起，清冷如一朵绽放在雪中的寒梅。她坐在吴捷不远处，安静地帮着摆放碗筷，或是将包好的饺子整齐地码放在盖帘上。她很少说话，但每当紫璎凑近萧寒陵，声音格外娇嗲时，她摆放碗筷的动作会微微一顿，低垂的眼睫轻轻颤动一下，随即又恢复如常，只是周身的气息，会不自觉的冷上一分。
这种无声的、暗流涌动的“争锋”，并未逃过萧寒陵的眼睛。他坐在主位，看着眼前这一切，心中涌起一种前所未有的……安宁。
曾几何时，除夕于他，是冷宫中母子二人相对无言的清冷，是深宫高墙内勾心斗角的压抑，是离开帝都后孑然一身、前途未卜的茫然。他从未想过，有朝一日，自己会在北疆这座边城，拥有这样一个……“家”。
有精于算计却愿为此城倾尽所有的魏利，有如妹妹般温柔坚韧的吴捷，有沉默寡言却忠诚可靠的叶盛，还有……这两个性格迥异、却都以各自方式关心着他、让他心头时常泛起微妙波澜的女子。
这一切，都是他用命拼杀、用心守护得来的。这喧闹，这温暖，便是他为之奋斗的意义。
他端起酒杯，站起身。厅内瞬间安静下来，所有人的目光都汇聚到他身上。
“诸位，”萧寒陵的目光缓缓扫过每一张面孔，声音沉稳而清晰，“旧岁将尽，新年即至。过去一年，黑风城历经磨难，浴火重生。这一切，仰赖在座诸位，仰赖全城军民，同心同德，舍生忘死。这第一杯酒，我敬大家，敬所有为守护此城付出鲜血与汗水的人！愿来年，风调雨顺，城泰民安！”
“敬镇守大人！愿城泰民安！”众人齐声应和，无论是魏利、吴捷，还是叶盛、紫璎、青凌，乃至厅内伺候的仆役，都举起了酒杯，一饮而尽。气氛热烈而真挚。
酒过三巡，菜过五味，气氛越发融洽。魏利开始讲起他走南闯北的趣闻，引得众人阵阵发笑。紫璎趁机凑到萧寒陵身边，非要跟他行酒令，美眸流转间，媚意横生。青凌虽未靠近，却默默地将一碟萧寒陵平日喜欢吃的清淡小菜，换到了他手边。
就在这满堂欢声笑语达到顶点时，萧寒陵的贴身亲卫队长，却悄无声息地走进厅内，来到他身边，低声道：“镇守，江南来的信，八百里加急。”
萧寒陵心中一动，脸上的笑容微微收敛。他接过信，信封是普通的牛皮纸，但封口处的火漆印章，却是一个熟悉的、久违的图案——那是他舅舅，江南织造、靖海侯凌不惑的家徽。
他对众人示意一下，走到一旁安静的角落，拆开了信。信纸很厚，舅舅的字迹一如既往的苍劲有力，却透着一股难以掩饰的疲惫与……关切。
信中，舅舅先是询问了他的近况，字里行间充满了长辈的担忧。接着，话锋一转，提到了江南的局势。表面上依旧繁华似锦，但暗流汹涌。朝廷对江南赋税催逼日甚，各地藩王势力也在暗中角力。舅舅隐约提到，帝都似乎有风雨欲来之势，让他远在北疆，务必万事小心，尤其是……要警惕来自国师府和……宫中的动向。
信的末尾，舅舅笔触变得格外沉重：“……陵儿，你母亲生前最放不下的就是你。如今你已在北疆站稳脚跟，舅舅欣慰。然树欲静而风不止，切记，木秀于林，风必摧之。遇事，多思量，保全自身为上。江南，永远是你的后盾。”
放下信纸，萧寒陵久久无言。窗外的风雪声，厅内的欢笑声，仿佛都变得遥远起来。舅舅的信，像一块投入心湖的石子，打破了方才的宁静。帝都、江南、国师、宫中……那些他试图暂时抛诸脑后的纷繁复杂的势力，再次清晰地浮现出来。黑风城的安宁，不过是暴风雨来临前的短暂间隙。
他抬起头，目光穿过窗户，望向南方。母亲……那个温婉而坚韧的女子，在冷宫中用瘦弱的肩膀为他撑起一片天的母亲，若她能看到今日的自己，会欣慰吗？
一股混合着思念、责任与淡淡忧虑的情绪，涌上心头。
“怎么了？”一个清冷的声音在身边响起。是青凌，不知何时走了过来，手中端着一杯热茶，眼中带着一丝不易察觉的关切。
紧接着，紫璎也像一阵风似的飘了过来，带着淡淡的酒香，娇声道：“是啊，寒陵哥哥，谁来的信？看你脸色不太好。”
萧寒陵迅速收敛心神，将信纸折好收入怀中，对两女笑了笑，接过青凌递来的热茶：“无事，江南舅舅的家书，问些家常而已。”
他不想让这些烦心事，破坏了这难得的团圆气氛。
重新走回喧闹的宴席，看着魏利红光满面地劝酒，看着吴捷温柔地给叶盛夹菜（叶盛身体几不可察地僵了一下），看着紫璎和青凌虽然依旧暗中较劲，却都默契地没有再追问……
萧寒陵深深吸了一口气，将那份来自远方的忧虑，暂时压在了心底。
无论前方有多少风雨，至少此刻，此城，此间人，是他可以安心停靠的港湾。这顿年夜饭，这份温情，便是他继续前行的力量。
他举起重新斟满的酒杯，朗声道：“来，继续！今夜，不醉不归！”
“不醉不归！”
欢声笑语，再次充满了整个厅堂，将窗外的风雪与远方的暗涌，都隔绝开来。
这一夜，黑风城的灯火，格外温暖。