朱昌寿在寝宫里翻来覆去睡不着，索性爬起来，按照系统给的说明书把铜钱往地上一抛。
三枚铜钱滴溜溜转了半天，两枚朝上，一枚朝下，指向西南方。
“西南？”朱昌寿挠头，“坤宁宫方向？太后要找朕麻烦？不对，太后住慈宁宫......”
正琢磨着，窗外忽然传来喧哗声，由远及近，越来越响。
旺财连滚带爬冲进来.
“陛下！不好了！西华门外聚集了上千百姓，喊着要见驾！”
朱昌抓起外袍就往外走：“怎么回事？又是来请愿的？”
“不、不像！这次人多，还拿着锄头扁担！守门的侍卫说，领头的是几个壮汉，口音不像京城本地人！”
朱昌寿脚步一顿，怀里的铜钱更烫了。
西南方，西华门就在紫禁城西南！
等他们登上西华门城楼时，下面的景象让朱昌寿倒吸一口凉气。
黑压压的人群举着火把，把半边天都照红了。
粗粗看去，至少两千人。这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里的怒火烧得吓人。
“狗皇帝出来！”
“还我土地！”
“活不下去了！”
吼声震天，几个守门侍卫吓得腿都在抖。
朱昌寿定了定神，走到城楼边，对着下面喊。
“诸位乡亲！朕在此！有何冤情，慢慢说！”
人群安静了一瞬，随即爆发出更大的声浪。
一个满脸络腮胡的壮汉站出来。
“草民王二牛，河北保定府人士！今日带乡亲们进京，就是要问陛下一句话。朝廷的新政，还要不要我们百姓活了！”
王二牛的故事，听得朱昌寿心里发凉。
保定府今年推行“农田水利改造”，本是好事。
但地方官为了政绩，强征民田挖沟渠，补偿款层层克扣，到百姓手里十不存一。
王二牛家的三亩水田被挖成了烂泥塘，老母亲气病在床，官府却说“这是为国牺牲，应有之义”。
“草民去县衙告状，县太爷说这是朝廷新政，告到哪儿都没用！”王二牛虎目含泪。
“去府衙，府尊大人闭门不见！草民带着乡亲们走了七天七夜到京城，就是要讨个公道！”
他身后的人群爆发出怒吼：“公道！公道！”
朱昌寿听得手脚冰凉。
他确实下旨推广水利，但三令五申必须“自愿、有偿”，怎么到了下面就变成强征了？
更糟的是，王二牛话音未落，又站出来几个人。
有山西来的矿工，说“皇家技术学院”采购矿石压价太低，矿主发不出工钱；
有山东来的渔民，说“海上丝路”的商船占了渔场，官府不让捕鱼；
还有个江南来的织工，说新式织机抢了她们饭碗，一家老小快饿死了......
诉求五花八门，但指向同一个目标，皇帝的新政。
朱昌寿站在城楼上，秋风吹得他浑身发冷。
他终于明白严敬潼那句“真正的麻烦还在后头”是什么意思了。
这不是偶然事件，这是系统性的反扑。
有人把他新政中可能出现的问题，全部引爆，集中爆发。
“陛下，”旺财小声提醒，“五城兵马司的人到了，要不要......”
“不要动武！”朱昌寿厉声道。
“传朕旨意：开放西华门外广场，搭粥棚，烧热水，让乡亲们先吃饱肚子！再传太医，有病的看病！”
他深吸一口气，对着下面喊。
“诸位乡亲！今晚就在宫外歇下！明日一早，朕在此设‘御前听证’，你们推举二十个代表，把诉求一条条说清楚！朕现场断案，现场解决！”
人群将信将疑。
王二牛梗着脖子：“陛下说话算话？”
“君无戏言！”朱昌寿指着城门，“若朕食言，你们就把这西华门拆了！”
这话说得太狠，连旺财都吓一跳。
但百姓们信了。
火把渐渐熄灭，喧哗渐渐平息。
粥棚支起来，热气腾腾的米香飘散开。
朱昌寿看着下面开始排队领粥的人群，心里那枚铜钱，烫得他胸口发疼。
回到乾清宫，智囊团已经到齐了。
徐桀卯：“臣查了，保定府那个县令，是李纲的表弟。山西的矿主，和严府管家有生意往来。山东渔场的事水师提督是严阁老的门生。”
“所以都是老严的人？他这是要给朕上演一出‘官逼民反’啊。”
孙账房翻着连夜调来的卷宗：“陛下，这些事发生在不同省份，时间却集中在最近半个月。显然是有人统一策划、统一煽动。”
“怎么煽动？”
“臣分析了他们的诉求，虽然五花八门，但核心逻辑一致，把地方官的问题，归咎于朝廷新政；把个别现象，说成普遍问题。”
苏婉儿担忧道：“陛下，明日听证，若他们提出废除新政的要求......”
“那就废。”朱昌寿语出惊人。
众人都愣了。
“当然，不是真废。朕要废的，是‘歪嘴和尚念歪的经’。比如水利改造，朕废掉‘强征’条款，改成‘自愿参与，朝廷补贴’。
比如织机推广，朕废掉‘强制换代’，改成‘新旧并存，逐步过渡’。”
钱不多眼睛一亮：“陛下这是以退为进？”
“是以正视听。”朱昌寿站起来。
“老严想用民意逼朕，朕就用真正的民意反将一军。明日听证，钱不多你全程记录，一字不漏刊登在《趣闻录》上。让全天下百姓看看，到底是新政有问题，还是执行的人有问题！”
他看向窗外，夜色中，严府的方向灯火通明。
“传锦衣卫指挥使。朕要他办一件事......”
次日清晨，西华门外广场搭起了高台。
朱昌寿特意穿了身常服，以示亲民。
二十个百姓代表坐在左边，徐桀卯、孙账房、苏婉儿等官员坐在右边。
中间摆着张大桌子，上面堆满了卷宗、账本、地图。
京城百姓闻讯而来，把广场围得水泄不通。
钱不多带着十几个记者，分散在人群中记录。