谢星辞刚走出窄巷口，就听见身后传来“哗啦”一声脆响——是瓦片落地的声音。她心头一紧，指尖瞬间攥紧星轨针，转身就往回跑——方才她特意选了这条少有人走的窄巷，两侧是低矮的民房，屋顶瓦片松动本不奇怪，可这声音里带着刻意的“轻”，像是有人故意踩落，又想掩人耳目。
还没冲进巷子里，就听见张猛的怒喝声：“什么人？！”紧接着是铁器碰撞的“铿锵”声，夹杂着女囚的惊呼声和老妇人的啜泣声。谢星辞加快脚步，刚拐进巷口，就看见五个黑衣蒙面人正围着张猛和两个护卫打——黑衣人的弯刀泛着冷光，招式狠戾，每一刀都往要害上劈，显然是冲着“灭口”来的。
押在角落的蒙面人（赵烈的手下）被绑着嘴，正挣扎着往墙角缩，一个黑衣人注意到他，挥刀就朝他砍去——竟是想先杀了这个“活口”！谢星辞眼疾手快，指尖一弹，两枚星轨针带着棉线飞射出去，精准扎在黑衣人握刀的手腕上。黑衣人吃痛，弯刀“哐当”掉在地上，还没来得及后退，谢星辞已经冲上前，手肘狠狠撞在他的胸口，将人撞得踉跄着撞在民房墙上，一口血喷了出来。
“姑娘！小心身后！”张猛的喊声刚落，就有一个黑衣人从侧面偷袭，弯刀直劈谢星辞的后背。谢星辞侧身躲开，同时反手将一枚星轨针射向他的膝盖，黑衣人膝盖一麻，单膝跪倒在地，张猛趁机挥刀砍向他的肩膀，黑衣人惨叫一声，捂着伤口倒在地上。
剩下的三个黑衣人见同伴接连被制，眼神更凶，其中一个突然从怀里摸出一把短弩，对准了缩在角落的老妇人——显然是想抓人质！谢星辞心里一急，刚想冲过去，就见一个女囚突然捡起地上的废木料，狠狠砸在黑衣人的背上。黑衣人吃痛回头，短弩射偏了，箭羽擦着老妇人的衣角钉在墙上。
“姐妹们！捡东西打！别让他们伤了老人家！”之前帮着擦兵器的女囚李秀娥喊了一声，其他女囚也像是被激起了勇气，纷纷捡起地上的碎石、断木，朝着黑衣人扔去。虽没造成重伤，却也打乱了黑衣人的节奏，给张猛和护卫争取了空隙。
谢星辞趁机绕到持弩黑衣人的身后，星轨针直接扎在他的后颈穴位上。黑衣人浑身一僵，短弩掉在地上，谢星辞反手夺过他腰间的弯刀，架在他的脖子上：“说！是谁派你们来的？！”
黑衣人梗着脖子，咬牙不吭声，另一个黑衣人却突然大喊：“别跟他们废话！赵将军有令，不留活口！”说着就挥刀朝谢星辞砍来，张猛立刻上前阻拦，两人打在一处。谢星辞眼神一冷——果然是赵烈的人！他在黑风岭的埋伏没成，竟在京城巷子里还安排了杀手，连自己的手下都要灭口，心思也太狠了。
“赵烈让你们来杀谁？是杀我，还是杀那个活口？”谢星辞加重了弯刀的力道，刀刃已经划破黑衣人的皮肤，渗出血珠。黑衣人浑身发抖，却还是硬撑：“杀……杀你们所有人！尤其是你这个谢家余孽……”
“谢家余孽”四个字让谢星辞指尖一紧——看来赵烈早就知道她的身份，之前的假难民、蒙面人，全是冲着她来的。她还想再问，就见最后一个黑衣人突然从怀里摸出一个黑色瓷瓶，拔开瓶塞就往地上倒——瓶里的液体一落地，就冒出刺鼻的白烟，瞬间弥漫了半个巷子。
“是迷烟！”张猛捂着口鼻大喊，“姑娘，别让他们跑了！”
白烟里传来黑衣人的冷笑：“今日算你们命大，下次再遇到，定取你们的头！”谢星辞屏住呼吸，凭着声音的方向追过去，却只抓到一片黑衣衣角——黑衣人已经翻上民房屋顶，几个起落就消失在夜色里。
白烟渐渐散去，巷子里一片狼藉：地上躺着三个受伤的黑衣人，一个已经没了气息（被张猛砍中要害），另外两个还在挣扎；赵烈的那个手下（之前的蒙面人）被吓得缩在墙角，脸色惨白；女囚们大多蹲在地上，捂着口鼻咳嗽，老妇人靠在李秀娥怀里，还在发抖。
谢星辞走到受伤的黑衣人面前，踢掉他手里的弯刀：“赵烈还安排了多少人在京城？他的落脚点在哪里？”黑衣人紧闭着嘴，突然猛地撞向旁边的墙壁——竟是想自杀！谢星辞反应快，一把拽住他的衣领，可他已经咬碎了嘴里的毒药，嘴角溢出黑血，没一会儿就没了呼吸。
“姑娘，这两个人也服毒了！”护卫检查完另外两个黑衣人，脸色凝重地禀报，“他们嘴里都藏着毒囊，一被抓住就咬碎了，没留下活口。”
谢星辞皱紧眉头——赵烈的人竟然都带着“死士”的规矩，宁可自杀也不吐露半个字，看来想从他们嘴里套话是不可能了。她抬头看向巷口，远处隐约传来巡夜兵丁的脚步声，还有灯笼的光晕在晃动——方才的打斗声和迷烟味，怕是引来了兵丁。
“张猛，快把地上的尸体和兵器拖到民房后面的柴房里，用废木料盖住！”谢星辞语速极快，“女囚们把灰布衫脱下来，擦掉地上的血迹；老人家，您先忍着点，等兵丁走了咱们就走。”
众人立刻行动起来——张猛和护卫合力将尸体拖进柴房，女囚们用灰布衫蘸着地上的积水擦血迹，谢星辞则捡起地上的短弩和弯刀，藏进柴房的草堆里。刚收拾完，巡夜兵丁的脚步声就到了巷口，一个兵丁举着灯笼往里照，喊：“里面怎么回事？刚才听见动静了！”
谢星辞上前一步，故意装作慌乱的样子：“官爷，没……没什么事，就是刚才有只猫踩落了瓦片，吓着我们了。我们是来京城投奔亲戚的，怕夜里不安全，躲在巷子里歇会儿。”
兵丁皱着眉，往巷子里扫了一圈——地上的血迹被擦得干净，只有几个女囚和老妇人缩在角落，看起来确实像普通百姓。他又闻了闻，迷烟味已经散得差不多，只剩下民房柴房的烟火味，终是挥了挥手：“夜里别在巷子里待着，赶紧找地方住！要是再听见动静，直接把你们抓去顺天府问话！”
兵丁走后，谢星辞才松了口气，擦了擦额头的汗。张猛从柴房出来，脸色难看：“姑娘，赵烈的人都追到京城巷子里来了，还带着死士，咱们接下来怎么办？这窄巷也不安全了。”
谢星辞看向缩在角落的赵烈手下（之前的蒙面人），眼神沉了沉——这个人虽然嘴硬，但或许知道些赵烈的底细。她走到他面前，解开他的嘴布：“你也看见了，赵烈连你都想杀，你要是还替他瞒着，下次死的就是你。你告诉我赵烈在京城的据点，我保你不死，还能帮你找条活路。”
蒙面人脸色犹豫，嘴唇动了动，却还是没说话。谢星辞也不逼他，只是对张猛道：“把他重新绑好，嘴布别塞太紧。咱们现在就去聚宝阁，换了银子后，找个隐蔽的客栈落脚——赵烈既然已经动手，咱们没时间耽搁了。”
众人重新整理行装，悄悄走出窄巷。夜色更深了，西城集市的灯火也灭了大半，只有巡夜兵丁的灯笼在街面上晃荡。谢星辞走在最前，指尖攥着星轨针，心里清楚——这场突袭只是个开始，赵烈在京城的势力远比她想的要大，接下来的路，只会更危险。
但她没有退路。只要能查到谢家旧案的真相，就算要和赵烈、姜明远硬碰硬，她也绝不退缩。