城郊竹林的暮色压得低，风卷着竹叶擦过青石，带起细碎的声响。谢星辞刚将锁魂匣从锦袋里取出，萧珩便抬手止住了她的动作——暗卫正从竹林深处快步走来，手里托着个蒙着黑布的木笼，笼身隐约传来细微的虫爬声。
“是从蚀骨堂外围弟子身上搜来的腐心蛊，虽不是本命蛊，却也带了蚀骨堂的邪性。”萧珩掀开黑布一角，木笼里蜷缩着只指甲盖大的虫子，通体乌黑，触须上还沾着点点粘稠的蛊液。林伯凑上前看了眼，立刻往后退了半步：“这虫子沾着人血就能活，要是爬进血管里，半个时辰就能蚀穿心脏！”
谢星辞指尖在锁魂匣上轻轻一滑，匣身的银纹立刻亮起淡蓝微光——那是寒玉髓嵌进去后，与她精血融合出的新纹。她示意暗卫打开木笼，刚将匣子对准笼口，匣身就传来一阵轻微的吸力，笼里的腐心蛊突然躁动起来，翅膀嗡嗡扇动着想要逃，却被一股无形的力拽向匣口。
“咔嗒。”谢星辞扣上匣盖的瞬间，里面立刻传来虫子的嘶鸣，还夹杂着细微的灼烧声——是她先前撒在匣内的焚蛊粉起了作用。不过片刻，嘶鸣声就弱了下去，她打开匣盖，只见那只腐心蛊已僵在匣底，触须蜷成一团，周身的邪蛊气全被冰蓝光裹住，连一丝都散不出来。
“成了！”林伯忍不住拍手，目光落在锁魂匣上，“这寒玉髓果然厉害，连腐心蛊的蛊脉都冻住了！”萧珩也松了口气，伸手碰了碰匣壁，指尖传来刺骨的凉：“宫宴上若蚀骨堂的人放出这类邪蛊，有这匣子在，至少能护住陛下和百官。”
谢星辞却没完全放下心，她将腐心蛊挑出来放在竹片上，又取出一个蛊气铃握在手里。刚把铃铛凑近虫子，铃身刻的预警纹就突然亮起红光，清脆的铃声瞬间划破竹林——比在铁匠铺试的时候更响，连远处的竹叶都震得簌簌落。
“这铃铛的预警比我想的还灵！”林伯眼睛一亮，“只要邪蛊靠近三尺内，它就会响，到时候就算姜后的人藏在暗处放蛊，我们也能立刻察觉。”谢星辞却轻轻皱了眉，她把铃铛递给萧珩：“你听这铃声，在铁匠铺时还带着点闷，现在却太亮了——宫宴大殿空旷，这么响的铃，怕是会惊动姜后的人。”
萧珩晃了晃铃铛，果然如她所说，铃声尖锐得有些扎耳。林伯接过铃铛翻来覆去看了半晌，突然一拍大腿：“我有法子！给铃芯裹层薄纱，再在铃铛壳上钻两个细孔，既能让预警纹的红光透出来，又能把铃声压得低些，听起来就像风吹过铜饰的轻响。”
说罢，他从随身的工具箱里掏出薄纱和小钻子，蹲在石台上忙活起来。谢星辞坐在一旁，指尖摩挲着锁魂匣的纹路，突然想起什么，抬头对萧珩道：“方才试蛊时，我发现寒玉髓的力道虽强，但若遇到本命蛊，单靠匣身的纹恐怕不够——得在匣盖内侧再刻一道‘缚蛊纹’，用我的精血养着，才能彻底锁死蛊虫的挣扎。”
萧珩立刻从怀中取出匕首，割破指尖，将血滴在她手里的纹笔上：“我帮你。”谢星辞接过纹笔，低头在匣盖内侧细细刻画——她的动作很轻，笔尖沾着两人的精血，在冰蓝光的映衬下，画出的纹路竟泛着淡淡的金红。林伯补完铃铛抬头时，正好看见这一幕，忍不住叹道：“你们俩的精血相融，这缚蛊纹怕是比西域的秘纹还厉害。”
等谢星辞刻完最后一笔，匣盖内侧的缚蛊纹突然亮了起来，与匣身的银纹交缠在一起，形成一张细密的网。她再将那只僵着的腐心蛊放回匣中，这次不等扣上盖子，缚蛊纹就发出一股吸力，将虫子牢牢吸在匣底，连翅膀都动不了。
“这下就算是本命蛊，也别想挣开了。”萧珩松了口气，这时暗卫突然又折了回来，递上一张纸条：“大人，陆主事传来的消息，御膳房的刘总管确实藏了瓶蜜浆，里面掺了无影蛊，他已经让人把焚蛊粉撒进了所有酒坛，还把蜜浆换成了普通的糖浆。”
谢星辞接过纸条看了眼，指尖终于有了笑意：“陆大哥办事倒是利落。”林伯也正好补完最后一个蛊气铃，把十几个铃铛装进木盒，每个铃铛上都裹着薄纱，晃起来时，铃声变成了轻柔的“叮铃”声，再也不刺耳：“这些铃铛我都标了号，哪个装在陛下席位下，哪个装在百官席，都记在这张纸上了。”
他递过一张画着殿内席位的纸，上面用墨点标着铃铛的位置。萧珩接过纸和木盒，目光扫过竹林外的天色：“时候不早了，我们得赶紧把铃铛送进宫，暗卫会趁着换班的时候，悄悄把它们装到位。”
三人收拾好东西，刚走出竹林，就见远处的官道上有马车驶过——是宫里头送食材的车，赶车的人朝他们这边看了一眼，又迅速转过头去。萧珩握紧了腰间的剑，低声道：“是姜家的人，在盯着城郊的动静。”
谢星辞把锁魂匣揣进怀里，指尖按在匣身上：“别怕，我们的器物已经成了，就算他们现在来，也讨不到好。”林伯也攥紧了工具箱，里面放着备用的焚蛊粉：“实在不行，我这工具箱里还有家伙，能应付几个小喽啰。”
好在那辆马车只是路过，并没有停下。三人快步走向藏在竹林后的马车，萧珩掀开车帘时，眼底闪过一丝坚定：“宫宴前的准备已经差不多了，剩下的，就等明日见真章。”
谢星辞坐进车里，摸了摸怀中的锁魂匣，里面的寒玉髓还带着凉意。车窗外的暮色越来越浓，竹叶的影子映在车壁上，像跳动的暗纹。她知道，试器成功只是第一步，明日宫宴上，姜后和蚀骨堂必定会使出更狠的手段——但这一次，他们不再是被动防御，而是握着能反击的利器，等着对手入局。