圣山一行，恍若隔世。当苏劫四人乘坐着以圣山残存材料炼制的星槎，穿越寂灭海眼外围紊乱的星域，重新看到铁壁要塞那熟悉的轮廓时，已是半年之后。
星槎并未直接驶向要塞空港，而是在苏劫的操控下，悄无声息地潜行至要塞外围一处废弃的侦察哨站附近。经历了圣山生死，他们早已不是当初那支可以轻易信任他人的小队。工部、星骸古矿的威胁如芒在背，要塞之内，是敌是友，尚未可知。
“要塞的警戒等级提高了数倍。”星璇透过舷窗，看着远处巡逻舰队密集的流光，秀眉微蹙。要塞外围布设了更多、更隐蔽的探测阵法，空气中弥漫着紧张的气氛。
“哼，肯定是工部那群杂碎搞的鬼！”霍云天声音洪亮，浑身气息澎湃，经过圣山本源洗礼，他因祸得福，修为直达碎星境中期巅峰，只差一个契机便能突破后期，霸皇拳意更加凝练厚重。
伽罗指尖灵光闪烁，感应着空间中的能量波动：“有大规模战斗的残留痕迹，而且……寂灭能量的污染指数比我们离开时更高了。看来这半年，外界并不平静。”
苏劫目光沉静，他气息内敛，却给人一种深不可测之感。成功净化万寂之源分身，初步融合多种力量，他的实力已然稳固在碎星境中期，真实战力更是难以估量。他手中摩挲着那枚温热的月牙玉佩，低声道：“先联系叶师兄。”
他取出一枚特制的传讯玉符，这是离开前叶轻尘所赠，据说能避开常规监控。一缕神念注入，玉符微光一闪，便沉寂下去。
片刻后，玉符震动，传来叶轻尘略带急切的声音：“苏师弟？是你们？！你们还活着！太好了！现在千万别回要塞！工部林老狗对外宣称你们在任务中勾结星骸古矿，导致任务失败，磐石道友陨落，正在全力通缉你们！要塞内眼线众多，你们先到‘黑水涧’坐标点，我派人接应！小心！”
消息简短，信息量却极大！
四人脸色瞬间阴沉。果然，工部恶人先告状，倒打一耙！
“黑水涧……是要塞外一处三不管的混乱星域，多有逃犯和黑市商人盘踞。”星璇迅速调出星图。
“叶师兄可信吗？”霍云天看向苏劫，经历背叛，他更加谨慎。
苏劫沉吟片刻，点了点头：“叶师兄与我们同出学院，多次相助，且与工部素有嫌隙，可信度较高。况且，我们如今也需要一个了解情况的渠道。就去黑水涧！”
星槎调转方向，悄无声息地潜入陨石带，向着混乱的黑水涧驶去。
数日后，黑水涧深处，一颗废弃的矿业星球背面。一艘毫不起眼的破烂货船与苏劫的星槎对接。舱门打开，一名戴着兜帽、气息隐匿的身影迅速闪入，摘下兜帽，露出一张精明干练的面孔，正是叶轻尘的心腹，阿七。
“苏大人！霍大人！星璇小姐！伽罗大师！你们真的还活着！太好了！”阿七见到四人，激动不已，尤其是感受到四人身上那深不可测的气息，更是心惊。
“阿七，长话短说，要塞现在什么情况？”苏劫直接问道。
阿七神色一正，快速道：“情况很糟！你们失踪后不久，工部林侯爷就带伤返回，一口咬定是你们勾结星骸古矿，害死了墨渊长老和磐石大人，导致任务失败。他们势力大，又‘证据确凿’（伪造），议会迫于压力发出了通缉令。学院方面极力周旋，但很被动。更麻烦的是，寂灭星云的侵蚀加剧了，出现了多起大规模蚀能兽潮，甚至疑似有‘影将’级别的存在活动，要塞压力巨大，伤亡惨重。现在要塞内几乎是工部一家独大，借着剿灭蚀能兽的名义，大肆排除异己。”
“林动那老狗，果然没死！”霍云天怒道。
“星骸古矿和万邪窟的人呢？”伽罗更关心这些潜在威胁。
“星骸古矿的人行事更加诡秘，万邪窟则似乎与工部走得更近了。有传言说，工部可能掌握了某种利用寂灭能量的技术……”阿七压低声音。
苏劫眼中寒光一闪，工部与寂灭势力勾结的嫌疑越来越大。
“叶师兄有什么计划？”
“叶师兄的意思是，四位暂时不宜露面。工部势大，硬碰硬不明智。他建议四位先在此隐匿，他会设法收集工部勾结寂灭势力的证据，并联系议会中倾向公正的议员。同时，希望四位能暗中调查蚀能兽潮异动的根源，若能找到工部捣鬼的证据，或立下击退兽潮的大功，或许能扭转局势。”阿七道。
苏劫沉思片刻，点了点头：“告诉叶师兄，我们知道了。我们会见机行事。让他自己多加小心。”
“是！这是叶师兄准备的物资和一些关于近期兽潮动向的密报。”阿七递上一枚储物戒指，随后匆匆离去。
货船消失后，苏劫四人陷入沉默。
“工部……真是阴魂不散！”霍云天一拳砸在舱壁上。
“形势比想象的更复杂。”星璇忧虑道，“不仅要对付工部，还要应对寂灭威胁。”
伽罗看向苏劫：“苏小友，你意下如何？”
苏劫走到舷窗前，望着远方那颗巨大的、被战火笼罩的要塞星球，眼神锐利如刀：“叶师兄的建议不错。明枪易躲，暗箭难防。既然工部喜欢玩阴的，那我们就陪他们玩玩。先从这些蚀能兽潮开始吧……看看这背后，到底藏着什么牛鬼蛇神！”
他转过身，目光扫过三位同伴：“我们需要一个据点，以及……一个新的身份。”
一场围绕铁壁要塞的暗战，即将在阴影中拉开序幕。而归来的苏劫四人，已然成为搅动这场风暴的关键棋子。