天刚亮，长街上的血已经凝固成了暗红色的血痂。空气里满是铁锈和焦臭混合的恶心味道。
潭州城破了。
但这场战争的结束方式，却让所有人都感到陌生。没有全城劫掠，也没有巷战。从昨夜地底传来第一声闷响，到王宫易帜，再到街面恢复秩序，前后不过六个时辰。
大多数潭州百姓，只是在自家门窗后，胆战心惊的听了一夜厮杀。等到天亮，一切都结束了。街面上，只有一队队面无表情的汉国士卒，在默默的清理尸体，用沙土掩盖血迹。他们的动作高效又麻木。
王宫，清宁殿内。
骠骑将军刘金换上了一身干净的常服，但那股刚从尸山血海里爬出来的煞气，却怎么也洗不掉。他的面前，跪着一群面如土色的楚国宗室与前朝旧臣，为首的，正是昨夜还在做着王者梦的四王子马希范。
“饶……饶命啊，将军！”马希范早已没了昨日的意气风发，他磕头如捣蒜，声音里带着哭腔，“罪臣……罪臣愿献上府中所有财宝，只求将军……不，只求汉王能饶我一条狗命！”
刘金没有理他，目光越过这些人，投向了殿外。
一个浑身是泥和血的年轻身影，正被两名牙兵搀扶着，一瘸一拐的走了进来。他脸色苍白，嘴唇干裂，但那双眼睛，在看到刘金的瞬间，却亮得惊人。
正是从地底九死一生爬出来的，理军校尉李顺。
“将……将军……”李顺的声音嘶哑，他想行军礼，却因腿上的伤，一个踉跄差点摔倒。
刘金一个箭步上前，蒲扇般的大手稳稳的扶住了他。这位杀人不眨眼的悍将，此刻看着眼前这个比自己小了十岁的书生，鹰隼般的眼睛里，第一次露出了由衷的敬佩。
“好小子……”刘金重重拍了拍李顺的肩膀，又赶紧收了力道，咧嘴一笑，露出一口白牙，“你他娘的，真是个疯子！”
“骠骑将军，”李顺喘息着，从怀中掏出一卷浸透了血的羊皮纸，递了上去，“这是……从楚将张寻指挥府中……缴获的……潭州全城兵力部署图，以及……他麾下所有……都伯以上将校的……家眷名册……”
刘金接过那卷还带着体温的图纸，手微微一沉。他知道，这卷东西的分量，比城外那三万溃军加起来还要重。
他没多说什么，只是转过身，对身后的亲兵低吼道：“快！传王太医！不管用什么方法，一定要把校尉给我救活！他要是少了一根汗毛，我砍了你们！”
消息传回岳州大营时，刘澈正在和新任的大将军张虔裕，推演着下一步的战局。
“王上！”一名静安司探事郎几乎是冲进了帅帐，脸上满是激动，“潭州……潭州！拿下了！”
即便是张虔裕这样久经沙场的老将，在听到这个消息时，也猛的从座位上站了起来，脸上满是不可思议。
他深知潭州城防坚固，兵力雄厚。按他最乐观的估计，就算刘金的奇袭能够成功制造混乱，后续主力大军至少也要围攻月余，付出惨重代价，才有可能拿下这座坚城。
可现在……竟然一夜之间，城就破了？
刘澈是帐内唯一保持冷静的人。他直接问了最关键的问题。
“伤亡如何？城中秩序如何？我那支孤军，还剩下多少人？”
“回禀王上！”探事郎的声音依旧在颤抖，“骠骑将军所部，斩首楚逆主帅张寻，俘虏楚伪王子马希范及宗室、大臣数百人！城中各处武库、粮仓、府库已尽数被我军控制！只是……我军此番奇袭，仅两千人马，自身伤亡亦是不轻。尤其是先行潜入地底，破坏楚军后勤枢纽的理军校尉李顺所部，四十名死士，仅……仅生还五人。李校尉本人，亦身负重伤，昏迷不醒……”
帐内陷入了一片沉寂。
这个沉重的数字，让所有人都高兴不起来。大家都明白，这场看似神乎其神的胜利背后，是何等惨烈的牺牲。
刘澈沉默了许久，缓缓走到那巨大的舆图前，目光落在了“潭州”那两个字上。
“传我王令。”他的声音不大，却透着不容置疑的威严。
“其一，追赠此次地底之战中，阵亡的张猛等三十五名烈士为‘破敌校尉’，其名，刻入忠烈园第一排！其抚恤，按孤亲卫之三倍发放！其家眷，接入建康，由王室一体供养！”
“其二，理军校尉李顺，临危不乱，以非常之法，行非常之事，为我大汉攻克南楚，立下不世之功。特擢升为‘折冲都尉’，赐金牌，封‘关内侯’！此战过后，入枢密院，参赞军机！”
他顿了顿，目光扫过帐内所有的将领。
“孤要让全天下的人都看看。在我大汉，无论文武，无论出身，只要你有才干，有胆魄，敢为国死战，孤，就绝不吝惜封赏！武人有武人的荣耀，文人，也同样有文人的功勋！”
此令一出，张虔裕等人心中皆是一凛。他们知道，汉王此举，不只是在封赏一个功臣。他是在用李顺这个活生生的例子，为所有豫章书院出身的文吏学子，树立起一个最高的标杆，向天下宣告，在他治下，文武并非对立，而是殊途同归，皆可封侯拜将。
“其三。”刘澈的声音陡然转冷。
他的目光，从潭州，移到了那些尚在楚军控制下的衡州、邵州等地。
“命张虔裕，立刻接管潭州防务。尽起岳州主力水师，封锁湘江，清剿楚军残余势力。命谭全播，不必再理会马希声那支溃军，尽起南路大军，以雷霆之势，席卷湘东！”
“另，将楚伪王子马希范、伪将张寻的首级，连同我汉国《均田令》，一道送往衡州、邵州、永州！传檄各地——”
他的声音冰冷，在帅帐之内回荡。
“楚国已亡！降者，生！顽抗者，死！”
接下来的半个月，整个湖南的局势天翻地覆。
潭州的陷落，楚王的暴毙，以及楚军主力的崩溃，彻底摧毁了楚国残余势力所有的抵抗意志。
汉国丞相谢允亲率数百名文吏抵达潭州。他立刻张贴安民告示，开仓放粮，并用雷霆手段，将几个趁乱打劫、罪大恶极的本地豪强劣绅当众斩首，迅速稳住了这座刚刚经历剧变的都城。
接着，豫章书院培养的检籍吏开始进入潭州各县，配合着新颁布的《均田令》，开始了对湖湘地区的土地与户籍清查。对于那些被马氏宗亲和豪强霸占了数代的良田，新政权毫不手软，尽数没收，重新丈量，准备分给无地的农民。
那些曾经高高在上的世族和绅士，面对着汉国高效的官吏和其背后那支百战之师时，第一次感到了什么叫身不由己。
而军事上，更是势如破竹。
张虔裕的水师封锁了湘江，断绝了所有南北的联系。
谭全播的南路军则一路南下，沿途州县的楚军守将，在看到马希范和张寻的首级后，几乎没有组织像样的抵抗，便纷纷开城投降。衡州、邵州、永州……一座座坚城，在短短十数日内，尽数易帜。
至于那些被静安司策反的峒蛮部落，在得到汉国将按约送来盐、铁和布匹的承诺后，更是倾巢而出，成了汉军清剿马氏残余势力的急先锋。
自此，割据湖湘数十载的马氏楚国，正式宣告灭亡。其全境十二州，五十二县，尽数并入了大汉的版图。
汉，武兴元年，年末。
刘澈正式下令，改潭州为长沙府，设为汉国“镇南都督府”，以大将军张虔裕兼任都督，总统荆楚军务，威慑南方的南汉与西边的后蜀。
至此，整个长江中下游连同富庶的江淮、江西，以及新降的湖南，已经尽数落入了这位年轻的汉王手中。
当清算完湖南的政务，返回建康时，已经是武兴二年的早春。
栖凤殿内，钱元华的小腹已经微微隆起，她的脸上也因有孕而多了几分丰腴的韵味。
刘澈屏退了左右，只是半跪在床边，轻轻的，将耳朵贴在妻子的腹部，聆听着那个即将到来的新生命。
“听，”钱元华的眼中满是温柔的笑意，“他好像，在踢我呢。”
刘澈笑了。这是平定江南以来，他发自内心的笑容。
窗外，冰雪消融，秦淮河畔的柳梢，已在不知不觉中，抽出了一丝充满了生命力的新绿。
一个属于刘澈，也是属于大汉的春天，终于来了。