暮春时节的赣江水势渐涨，周猛站在新淦城头，远眺西方连绵的群山。三日前，他主动向刘澈请命，要前往吉州劝降旧识吴琮。这个决定让军中诸将都为他捏了把汗。
周将军，此去凶险，你可想清楚了？刘澈当时这样问他。
周猛单膝跪地，声音坚定：末将明白。但若能说服吴琮归降，可免去多少将士的伤亡。末将愿以性命相试。
周猛与吴琮的渊源要追溯到十年前。那时他们都还年轻，同在彭玕麾下效力。一次剿匪行动中，周猛曾救过吴琮一命。这份过命的交情，成了如今劝降的最大倚仗。
临行前，刘澈亲自为周猛斟酒：周将军，无论成败，平安归来。
周猛接过酒杯，一饮而尽：主公放心，末将定不辱命。
他只带了十名亲兵，扮作商队，携带着刘澈的亲笔书信和重礼，向吉州永新县进发。
永新县是吉州东境门户，地势险要，吴琮在此驻守已有五年。城防坚固，粮草充足，若是强攻，必然损失惨重。
三日后，周猛一行抵达永新城下。守城士兵戒备森严，盘查甚严。
站住！什么人？城头守军厉声喝问。
周猛卸去伪装，露出真容：烦请通报吴将军，故人周猛来访。
不多时，城门开启一缝，一队士兵将周猛等人入城中。说是相请，实为押解。
县衙内，吴琮端坐堂上，面色冷峻：周猛，你投了刘澈，还敢来此？
周猛坦然相对：特来救吴兄性命。
救我？吴琮冷笑，就凭你带着的这十几个人？
非也。周猛从怀中取出一封书信，这是主公的亲笔信。吴兄不妨先看过。
吴琮展开书信，越看越是心惊。信中，刘澈不仅承诺保全他的官职，还答应善待彭玕遗族，更提出要在吉州减免赋税，兴修水利。
花言巧语！吴琮将信摔在案上，刘澈杀我吉州刺史！
周猛长叹一声：吴兄可知道，彭刺史临终前说了什么？
吴琮一怔：什么？
彭刺史说：告诉将士们，不必为我报仇，好好活下去。周猛眼中含泪，这是彭刺史最后的遗言。
这番话击中了吴琮的软肋。他沉默良久，终于道：你且住下，容我思量。
当夜，吴琮辗转难眠。他登上城头，望着城外连绵的群山，心中天人交战。
次日，吴琮再次召见周猛。这一次，他的态度缓和了许多。
周贤弟，你实话告诉我，刘澈此人如何？
周猛精神一振，知道这是说服他的最好机会：主公年纪虽轻，但武艺超群，更难得的是仁德爱民。在新淦时，他开仓放粮，救治伤兵，就连降卒也一视同仁。
他顿了顿，继续道：更令人佩服的是他的胆识。前日我劝降时，他只带十名亲卫就来与我相见。这份气度，实在令人心折。
吴琮若有所思：若我归降，他当真不会追究前嫌？
刘公子言出必践。周猛正色道，若吴兄仍有疑虑，可要求面见刘公子。
这个建议打动了吴琮。他沉吟片刻，终于道：好！我就见他一见。
消息传回新淦，众将都极力劝阻刘澈亲身犯险。
主公，此去太过危险！刘金第一个反对。
张虔裕也道：若是陷阱，后果不堪设想。
唯有谢允持不同意见：主公若不去，吴琮必认为我们诚意不足。但要去，也需做好万全准备。
刘澈却笑道：周将军以性命相托，我岂能辜负？
三日后，刘澈只带二十名亲卫，来到永新城外十里处的一个小山坡。这是双方约定的会面地点。
吴琮在城头远远望见这一幕，心中已是信了三分。他下令开启城门，也只带二十亲兵出城相会。
山坡上，两位将领终于相见。
永新守将吴琮，见过刘公子。吴琮抱拳行礼，暗中打量着眼前的年轻人。
刘澈还礼：吴将军镇守永新五年，保境安民，刘澈久仰了。
这番开场白让吴琮有些意外。他原以为对方会以胜利者的姿态居高临下，却不料如此谦逊。
公子单骑赴会，这份胆识令人佩服。吴琮由衷道。
为免生灵涂炭，个人安危何足道哉。刘澈淡然道。
两人就在山坡上席地而坐，从军事谈到民生，从当下谈到未来。越谈，吴琮越是心惊。这个年轻人不仅精通兵法，更对治理地方有着独到的见解。
当谈到要在吉州减免赋税时，吴琮忍不住问：公子可知，减免赋税意味着军费不足？
刘澈微笑：百姓富足了，税赋自然就有了。杀鸡取卵，智者不为。
这番话彻底打动了吴琮。他起身整衣，单膝跪地：吴琮愿率永新军民，归顺主公！
永新归顺的消息很快传开，吉州震动。刘澈信守承诺，不仅让吴琮继续镇守永新，还拨付钱粮助他安抚百姓。
当晚，刘澈在永新县衙设宴，为吴琮接风。酒过三巡，吴琮感慨道：不瞒主公，当初周贤弟来劝降时，我本已存了死志。是主公的仁德感化了我。
刘澈举杯：今后还要倚仗吴将军，共安吉州。
宴后，刘澈与吴琮、周猛等人商议下一步行动。
永新已下，龙泉门户洞开。吴琮分析道，但彭友在龙泉经营多年，城防坚固，强攻仍非上策。
周猛提议：可先取周边州县，断其羽翼。
刘澈点头：就依二位将军之言。不过...
他目光扫过地图上的几个点：我们要给彭友一个机会。
次日，刘澈派人给彭友送去书信，承诺若他归降，可保全性命。然而这个善意之举，却换来彭友的辱骂和挑战。
消息传回，吴琮怒道：彭友如此不识抬举，请主公发兵征讨！
刘澈却显得很平静：既然他选择战争，那我们就用战争来结束战争。
永新城的灯火彻夜未熄，一场大战的部署正在紧张进行。而远在龙泉的彭友，也在调兵遣将，准备与洪州军决一死战。
吉州的命运，即将在这两位统帅的对决中见分晓。