聚光灯下的宁妤连睫毛都染着金粉，端木杨甜僵笑着接受这个屈辱的姿势，由她最恨的人亲手为她戴上第四名的标签。
直播镜头对准她们，端木杨甜从牙缝里挤出一句气音：“别得意太早。”
宁妤轻轻抚平绶带上的褶皱，眉眼弯起：“那你看好，谁能笑到最后。”
——
赛前。
“内定？”
“也可以这么说。”L先生语气温和。他看出宁妤的犹豫，低笑一声，挥退左右：“争议，有时候是最好的加冕礼。没有人会记住一个毫无波澜的冠军。但现在，所有人都会记住你，记住这个打破规则的东方面孔。”
他顿了顿，意味深长地看着她：“更何况，你的实力，配得上这份争议，也担得起这份荣耀。三国评委的联合推荐，以及最高分，这都是真的。我们只是……选择了一个最具戏剧化的方式公布结果。”
宁妤沉默了。她明白其中的逻辑，也清楚这背后必然有复杂的利益交换。她不喜欢被蒙在鼓里，但最终的结果，确实将她推上了一个全新的高度。
——
颁奖礼结束后，宁妤换上一件毛衣裙，站在专属休息室的窗边。指尖夹着一支细长的烟，手机屏幕亮着，显示着姜氏集团向端木杨甜名下注资一亿的财经快讯。
她看着自己吐出的烟雾在空气中缓缓消散，就像心底那一点点可笑的猜测，彻底灰飞烟灭。
果然，他根本没想过要放过她。
那些偶尔流露的关切，那些若有似无的维护，那些看似妥协的纵容……都是假的，都是他为了戏弄她的伪装。他要用端木杨甜的成功，将她踩进泥里，看她挣扎，看她绝望。
眼眶不受控制地泛起湿意。宁妤仰起头，将那股酸涩逼了回去，只剩下一声自嘲的轻笑。
……
另一边，姜佑程注视着屏幕里宁妤独自站在窗前的背影。他静默地看了许久，手指在桌面上轻敲两下。
“撤销对端木杨甜的投入。”
助理愣了一下，略显为难地提醒：“可是…老爷子那边的意思是，赛前支持到位，这…”
姜佑程抬眸，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度：“他老人家只说了赛前。现在，比赛已经结束了。”
助理噤声，明白了老板的意思。赛后撤资，才是他姜佑程真正的态度。
“但是程董，单方面毁约，我们需要赔付给其他合作品牌方双倍违约金。”助理硬着头皮补充。
姜佑程语气没有丝毫起伏，“按四倍赔。剩下的钱，”他顿了顿，目光投向已经暗下去的屏幕，“以匿名合作方名义，全部投入宁妤工作室，作为她下一个高定系列和全球宣传的专项资金。”
助理不敢相信自己的耳朵。
撤资端木，巨额赔付，然后转头把更多的钱砸给宁妤？！
“程董，这……”
姜佑程的眼神让人不寒而栗：“需要我说第二遍？”
“不！我立刻去办！”助理一个激灵，立刻躬身退出。
靳子航大大咧咧地坐在沙发上，咂了咂嘴：“行啊，真让她飞出去了？你这到底是捧她还是逼她呢？这么大个内定的帽子扣下来，她以后的路可不好走。”
姜佑程把烟蒂摁灭在烟灰缸里：“路不好走？她什么时候走过容易的路？”
“那端木家那边？”靳子航提醒道，“砸了那么多钱，就为买个第四名和一身腥臊？端木宏那个老狐狸怕是不会善罢甘休。”
姜佑程转过身，屏幕的光映在他眼底，一片冰封的暗海。
“他？他很快自身难保了。”
他布局了这么久，岂会只为了一场比赛的输赢？端木宏敢在他面前玩阳奉阴违，敢让他的人受委屈，就要有承受后果的觉悟。那三千万，不过是催命符的开端。
他也知道宁妤会看到那个一亿投资的消息，会误会，会难过，会更加恨他。
没关系。
恨，也是一种浓烈的情绪，总比被她形同陌路要好。
……
这么想着，屏幕上突然出现的身影让姜佑程皱眉。
“程董，方氏集团的方总想进内场，说是…”
来人匆匆汇报，话未说完就被姜佑程冷声打
断。
“拦住。”
入口处，方译琛被安保人员拦下。他面色不变，语气平和：“我和宁妤小姐是朋友，只是想当面祝贺。”
“抱歉先生，我们有规定，后台暂时不对外开放。”
方译琛并未强求，转而拨通了宁妤的电话。
休息室内，宁妤睨了一眼屏幕上跳动的名字，把还剩半截的烟按灭，深吸一口气，接通。
“宁妤，恭喜。你还在活动中心吗？”
宁妤沉默了两秒：“不在。”
她不想参加最后的庆功宴，不想面对那些或真或假的恭维，更不想在这种时候，见到任何人。
……
凌晨一点，烟灰缸里七八个烟蒂。她收拾好东西，准备直接回酒店。
电梯下行，狭小的空间里只有她一个人。
她低头滑动着手机，其实根本不知道在看什么，只是不敢让大脑有一刻的空闲，但她那双空洞的眼睛出卖了她。
“叮——”
电梯门缓缓打开。
她抬头准备走出去，脚步却猛地顿住。
电梯门外，姜佑程就那样站在那里。
猝不及防的四目相对。
宁妤眼眶迅速泛红，她立刻偏过头，装作没有看到他，侧身就要从他身边擦肩而过。
“看到我就跑？”姜佑程的声音让她站在原地，“冠军小姐现在架子这么大？”
“比不上程董，一边假惺惺，一边给对手送钱，玩得一手好平衡。”
姜佑程眸色一沉，明白了她反常的原因。
他看着她又愤恨又脆弱的眼神，想开口解释那一个亿的真相，想告诉她撤销投资和后续安排。
但话到嘴边，又被他咽了回去。他的骄傲，以及某种更复杂的情绪，阻止了他在此刻澄清。
“所以，在你心里，我就是这样的人？”
“难道不是吗？”宁妤抬头看他，“是不是非要看我彻底摔下来，你才满意？”
“宁妤，如果我想看你摔下来，你连站上那个台子的机会都不会有。”
他迫使自己冷静下来：“我们谈谈。”
“我们之间，只有账要算，没有话可谈。”
“那笔宣传费……”
“不必解释。”她打断他，“程董的手段，我领教够了。”
高跟鞋声渐远，助理悄声上前：“程董，还要继续跟进宁小姐的行程吗？”
他望着那道消失在转角的身影，眼底翻涌着复杂情绪。
“继续。”
这场由他亲手布下的局，似乎正朝着他既定的方向推进，可为何，当她用那样怨恨的眼神看着他时，他会感到恐慌。
? ?总之这章就是：宁妤在事业线大杀四方，感情线却乱成一锅粥。
?
方总想送温暖结果被拦在门外，电话还被宁宁秒挂。惨，实惨！不过看他这么执着，后续应该还有戏…
?
ps：评论区押个宝呗，你觉得女王最后会选“暗中捣乱”的姜，还是“温柔进攻”的方？