沈宴一路脚步匆匆，马蹄声在青石板上急促作响。从青楼和苏清欢分别后，便心急如焚地往侯府赶。此刻他满脑子都是清欢妹妹那张清丽却带着愁容的脸——那日她欲言又止的模样，像根细针扎在他心头。
沈宴勒住缰绳，翻身下马时差点被衣摆绊倒。门房老张头刚要行礼，却见小姐如一阵风般卷进了二门，惊得手里铜壶差点翻倒。
穿过月洞门时，几枝海棠花扫过沈宴的肩头。他顾不得拂去花瓣，三步并作两步跨上回廊。檐角铜铃叮当作响，惊得两只麻雀扑棱棱飞起，却惊不醒他紧绷的神经。
母亲！沈宴人未到声先至，惊得正在窗下绣花的丫鬟银珠针脚一歪，在锦缎上戳出个歪斜的洞。
沈夫人正坐在黄花梨雕花桌前，手中端着一盏雨前龙井。听到这声呼唤，她指尖微微一颤，茶汤在杯沿荡出细小的涟漪。抬头望见儿子风尘仆仆的模样，嘴角不自觉地上扬，眼中却藏着几分关切：瞧你这满头大汗的，可是出了什么急事？
母亲！沈宴顾不上行礼，上前两步又生生顿住，深吸一口气才道：清欢妹妹...她没有明确拒绝，只是还有些犹豫。话音未落，他便见母亲眼中闪过一道亮光，像是暗夜中突然点亮的烛火。
真的？沈夫人放下茶杯，因激动而泛红的指尖轻轻搭在檀木扶手上，快与母亲说说，她可曾提及为何犹豫？
沈宴见母亲这般反应，紧绷的神经稍稍放松，嘴角也扬起一抹笑意：儿子问过了。清欢妹妹说，她...她主要是担心嫁入侯府后，若处理不好府中事务，会连累侯府声誉。他顿了顿，见母亲听得认真，又继续道：她还怕旁人议论，说她是为了利用侯府的权势才嫁过来，日后难以脱身。
傻孩子！沈夫人轻笑出声，眼中满是慈爱与智慧，她有这些顾虑再正常不过。换作是我，怕也要思量再三。说着，她站起身来，拉着沈宴在桌边坐下，亲自倒了杯茶递给他。
沈宴接过茶杯，却顾不得喝，只眼巴巴地望着母亲。沈夫人被他这模样逗得笑出声来，眼角细纹里都盛着笑意：依我看，咱们得趁热打铁。明日便下帖子，请她来府里坐坐。
母亲此计甚好！沈宴眼睛一亮，手中的茶杯都跟着晃了晃，清欢妹妹如今在苏府也有幕后之人在盯着她，我怕她一直处于危险中.说到此处，他忽然顿住，生怕说多了让母亲担心。
沈夫人却已会意，轻轻拍了拍儿子的手背：母亲都知道。你放心，明日我亲自安排，让她从角门进来，避开那些个多嘴的下人。再让厨房备些她爱吃的点心，银珠手巧，做的玫瑰酥最是香甜。
还是母亲想得周到。沈宴这才想起喝茶，温热的茶汤滑过喉咙，暖了心也定了神。
不过...沈夫人话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，这帖子得写得诚恳些。既要让她知道咱们侯府的诚意，又不能显得太过刻意。说着，她起身走到书桌前，执起狼毫笔。
沈宴忙跟过去，见母亲研墨的姿态优雅从容，心中忽然安定下来。他看着母亲在宣纸上落下第一个字，笔锋遒劲却不失柔美：三日未见，甚是想念，特备薄茶相邀如何？
母亲高明！沈宴赞道，母亲亲笔写的拜帖，也是诚意满满。
沈夫人笔尖一顿，抬头看了儿子一眼，眼中满是笑意：我的儿，你倒是懂得心疼人了。说着，她又在纸上添了几句，闻姑娘近日颇有烦忧，我府虽不才，却也愿为姑娘分忧解难如何？
妙极！沈宴拍手叫好，见母亲写得专注，便在一旁静静等候。窗外的阳光透过纱窗洒进来，在宣纸上投下斑驳的光影。沈夫人写到最后一句时，忽然顿了顿，抬头问儿子：她可有什么特别喜爱的物件？
清欢妹妹喜欢兰花。沈宴不假思索地答道，上次见她时，她袖口绣的就是兰草纹。
沈夫人眼睛一亮，在落款处添了句备有兰草数盆，盼与姑娘共赏，这才满意地放下笔。她将写好的帖子吹干墨迹，仔细折好放入锦盒中，交给沈宴：明日你亲自去送，记得要穿得体面些。
梦儿知道。沈宴郑重地接过锦盒，指尖触到锦缎的温润，心中忽然涌起一股暖流。他望着母亲鬓边新生的几缕白发，忽然跪下磕了个头：多谢母亲成全。
沈夫人忙将他扶起，嗔怪道：这是做什么？你若真心喜欢，母亲自然要帮你。再说了...她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，那姑娘若真嫁进来，咱们府里可就热闹了。
沈宴闻言，脸颊微微发烫。他望着母亲脸上掩饰不住的笑意，忽然明白过来——母亲哪里是在帮他？分明是自己也盼着自己有个贤淑的媳妇呢！
母亲放心。沈宴起身整理衣冠，眼中满是坚定，儿子明日定将帖子亲手送到，让清欢妹妹感受到咱们的诚意。
好，好。沈夫人连声应道，亲自将儿子送到院门口。看着沈宴挺拔的背影渐渐消失在回廊尽头，她忽然转身对银珠笑道：快去把西厢房收拾出来，再把我那套翡翠头面找出来。
夫人这是...银珠不解地问。
你不懂。沈夫人望着远方，嘴角噙着一抹意味深长的笑，这帖子一送出去，咱们侯府啊，怕是要办喜事了。
第二天一大早，晨曦的微光透过雕花窗棂，轻柔地洒在苏清欢的闺房中。苏清欢端坐在梳妆台前，神色严肃，正对着镜中自己略作思忖，随后转头，郑重地吩咐春桃和秋菊：“春桃，你今日留意着苏府管家的事情。柳叔平日里在府中走动频繁，你且悄悄观察，看看他都与哪些人接触紧密，有没有什么异常举动。哪怕是细微之处，也不可放过。”
春桃赶忙上前，福了一福，脆生生地应道：“小姐放心，春桃定当睁大眼睛，仔细瞧着，绝不遗漏任何蛛丝马迹。”
苏清欢微微点头，目光又落在秋菊身上：“秋菊，你多去打探一下苏府最近的情况。下人们之间最爱传些闲话，你去听听他们都议论些什么，尤其是和府中事务相关的，看看能不能从中找到一些有用的线索。”
秋菊也连忙行礼，认真说道：“小姐，秋菊记下了，这就去和那些下人们套套近乎，定把消息打探得明明白白。”
苏清欢微微露出欣慰之色，又说道：“另外，你们去把侍卫叫来，我有事吩咐。”
春桃和秋菊齐声应道：“小姐放心，我们一定办好。”说罢，两人便匆匆出门去了。
不一会儿，侍卫来到房中，恭敬地单膝跪地，行礼道：“小姐，有何吩咐？”
苏清欢目光坚定，站起身来，走到侍卫面前，说道：“你去把苏府管家柳叔叫来，我有话要问他。”
侍卫领命而去，没过多久，便带着柳叔回到了房中。
柳叔一进房门，便满脸堆笑，躬着身子，那笑容堆得眼角皱纹都挤在了一起，说道：“小姐，不知您找老奴有何事呀？这一大早的，老奴还正忙着府里的一些琐事呢。”
苏清欢坐在椅子上，眼神锐利地看着柳叔，说道：“柳叔，你把今年一年的账本给我送来，我要查看。”
柳叔脸上的笑容瞬间僵住，眼神中闪过一丝慌乱，不过很快又恢复笑容，故作镇定地说道：“小姐，这账本琐碎繁多，一年的账目，各种收支明细、票据凭证，一时半会儿怕是整理不出来啊。而且，以往查看账本都是老爷在时才做的事，小姐您向来不管这些俗务，如今突然要查看，怕是有些不妥吧。”
苏清欢眉头一皱，声音提高了几分，严肃地说道：“柳叔，如今我父亲不在，苏府内忧外患，外面有债主催债，府里下人又人心惶惶。我作为苏府的一份子，有权查看账本，了解府中的财务状况，也好想出应对之法。你莫要再推脱，今日之内，必须把账本送到我房中。”
柳叔见苏清欢态度强硬，心中有些不悦，但还是强忍着，脸上依旧挂着那虚假的笑容，说道：“小姐，这实在是不合规矩啊。账本涉及苏府诸多机密，万一泄露出去，被有心人利用，那苏府可就危险了呀。小姐您三思啊。”
苏清欢猛地一拍桌子，站起身来，冷冷地说道：“柳叔，你莫要拿规矩来压我。我苏清欢虽为女子，但也知道如今苏府的处境。你若再推脱，便是故意阻碍我调查苏府内患，到时候，休怪我不客气。我倒要看看，这账本里到底藏着什么见不得人的东西。”
柳叔被苏清欢的气势吓了一跳，额头上冒出细密的汗珠，他犹豫片刻，眼珠滴溜溜一转，说道：“小姐，不是老奴不肯给，只是这账本有些地方还未整理清楚，怕小姐看了也不明白，反而徒增烦恼啊。”
苏清欢不等他说完，便打断道：“整理不清楚？那便现在开始整理。我给你两个时辰的时间，两个时辰后，我必须看到完整的账本。否则，我便亲自去账房查看，到时候，若发现有什么猫腻，可别怪我没提前提醒你。我苏清欢可不是好糊弄的。”
柳叔见苏清欢如此坚决，知道再推脱下去也无济于事，只好无奈地说道：“小姐既然如此坚持，老奴这就去整理账本，两个时辰后定将账本送来。只是希望小姐看了账本，莫要被里面的数字吓到啊。”
苏清欢这才微微点头，说道：“去吧，莫要再让我失望。我倒要看看，这账本能有多复杂。”
柳叔躬着身子，缓缓退出房门。苏清欢看着他的背影，心中暗自思索：这柳叔平日里看似老实本分，如今却如此推脱，其中必定有鬼。看来，这账本里藏着不少秘密。