第9章：雨夜采茶调
雨打在茅草屋顶上的声音，像千万颗豆子滚过竹筛。陈巧儿却在这样的雨声中，听见了别的声音——不是雨，是脚步，踩在泥水里刻意放轻却仍漏出痕迹的脚步。她猛地从草席上坐起，身旁的花七姑呼吸均匀，显然睡得正熟。
“七姑？”她压低声音推了推。
花七姑翻了个身，含糊应了一声。
陈巧儿轻手轻脚移到窗边。鲁大师的工坊建在山腰，窗外是陡坡，平日里只有一条小路蜿蜒上下。此刻雨幕如帘，她眯起眼睛，借着偶尔划过的闪电，看见坡下有黑影在移动。
不止一个。
她的心沉了下去。李员外的爪牙，来得比她预想的要快。
三天前，她去山下集市卖新改良的纺锤，就觉着有人跟着。那些纺锤用了简单的轴承设计，转动阻力小了近半，一经推出便抢购一空。当时鲁大师还摸着胡子得意：“丫头，你这脑袋怎么长的？这么个小改动，省了多少力气！”
现在想来，怕是风头太盛，惹来了眼红之人。
又一记闪电。这次她看得真切：四个黑影，正手脚并用往坡上爬，腰间似乎别着短棍之类的东西。
陈巧儿退回屋内，脑中飞快运转。工坊里有什么可用的？鲁大师去邻村帮人修水磨，要明天才回。她和花七姑两个女子，硬拼无异于以卵击石。
她的目光扫过工作台。
其实她早有准备。
穿越到这个时代三年，陈巧儿早已不是当初那个只会惊叹“古代空气真好”的都市白领。她见识过饥荒时人吃人的惨状，也经历过地痞勒索的惊险。在鲁大师门下学艺这半年，她一边钻研工艺，一边悄悄做了些“小玩意儿”。
“师父总说‘工欲善其事，必先利其器’。”她曾对花七姑半开玩笑地说，“我这叫‘人欲保其身，必先设其防’。”
花七姑当时笑得花枝乱颤：“巧儿姐，你这些话总怪怪的。”
此刻，那些“怪怪的”准备派上了用场。
陈巧儿迅速从床底拖出一个木箱。箱子里是她这几个月陆陆续续做的简易机关：用鱼线、竹片、滑轮组组成的绊索，藏在陶罐里的石灰粉包，还有几个形似捕兽夹但齿口磨钝的夹子——她不想杀人，只想退敌。
“七姑，醒醒！”她这次用力摇晃。
花七姑揉着眼睛坐起，看见陈巧儿凝重的表情，立刻清醒了：“怎么了？”
“有人摸上来了，至少四个。”陈巧儿语速很快，“你去把东墙第三块砖后的机关启动，记得吗？我教过你的。”
花七姑脸色发白，但咬咬牙点头：“记得，拉三下绳子。”
“对。然后到后窗那里守着，如果有人从那边上来，就把这个罐子扔出去。”陈巧儿递给她一个密封的陶罐，“别对着自己扔。”
“这是什么？”
“我管它叫‘惊喜大礼包’。”陈巧儿居然还能扯出个笑，“里面是花椒粉和痒痒草混合的粉末，沾上了够他们受的。”
花七姑接过罐子，手有些抖，但还是稳稳抱住：“巧儿姐，你……你小心。”
“放心。”陈巧儿已经在门口布置绊索，“咱们这屋子，今晚可不是那么好进的。”
雨越下越大。
四个黑衣人在工坊外的空地汇合。为首的是个疤脸汉子，压低声音道：“李员外说了，要那丫头做的新纺锤图纸，还有她屋里那些古怪玩意儿。能拿就拿，拿不了就砸。”
“大哥，就两个娘们，用得着咱们四个？”一个瘦子不以为然。
“你懂什么。”疤脸汉子瞪他一眼，“鲁老头虽然不在，但他这工坊听说有不少机关。小心点。”
他们摸向正门。
第一步，无事发生。
第二步，瘦子脚下一绊，“哎哟”一声摔进泥水里。他骂骂咧咧爬起来，却没发现绊倒他的那截藤蔓正缓缓缩回草丛。
“废物！”疤脸汉子低斥，“小声点！”
正门虚掩着。疤脸汉子示意手下推门，自己退后半步。
门“吱呀”一声开了。屋内漆黑一片，只有工作台那边隐约有盏油灯，灯芯捻得很小，昏黄的光勉强勾勒出台上凌乱的工具和半成品的轮廓。
“进去。”疤脸汉子下令。
瘦子率先踏入——然后整个人僵住了。
“怎么了？”后面的人问。
瘦子缓缓抬起手指向前方。借着微光，其他人看清了：从门梁上垂下来七八个木雕小人，每个都雕得栩栩如生，在穿堂风中轻轻晃动，眼睛处不知嵌了什么，反射出幽幽的光。
“装神弄鬼！”疤脸汉子啐了一口，“不过是些木偶——”
话音未落，那些木偶突然齐刷刷转了过来，面朝门口。紧接着，一阵尖锐的哨音响起，像是用某种簧片做的简易发声装置，在寂静雨夜里格外刺耳。
“有埋伏！”疤脸汉子刚喊出口，头顶忽然簌簌落下粉末。
“石灰！闭眼！”
一片混乱。有人惨叫，有人咳嗽。等他们跌跌撞撞退出屋子，才发现落下的只是普通的木屑和灰尘。
“被耍了！”瘦子气急败坏。
疤脸汉子抹了把脸，眼中闪过狠色：“分两路，前后夹击。我就不信，两个小娘们能翻出天去！”
屋内，陈巧儿贴在门后，心跳如鼓。
那些木偶是她做来练手的，本来只是装饰。刚才的机关是她临时起意：用细线把木偶串起来，线另一端系在门槛下的踏板上，一踩踏板，木偶就转过来；至于哨音，是藏在梁上的竹哨，用另一根线触发。
简单，但有效。吓退对方几分钟，她就多了几分钟布置。
“巧儿姐！”花七姑从后屋摸过来，声音发颤，“东墙的机关启动了，是三根削尖的竹子，斜插在墙根，有人翻墙就会被刺到。”
“好。”陈巧儿拉着她退到工作台后，“现在，咱们玩点更有趣的。”
她点亮油灯，将灯芯捻大。光芒顿时照亮了整个工作台，也照亮了台子上一个奇形怪状的东西：像是水车，又像是风车，竹片和木条拼接而成，中间有个转轴，轴上缠着麻绳。
“这是什么？”花七姑问。
“我管它叫‘自动防御系统原型一号’。”陈巧儿说着，开始转动一个手柄，“当然，鲁大师听了这名又要说‘什么劳什子怪名’。”
花七姑忍不住笑了，紧张感消减了些。
随着手柄转动，麻绳缓缓收紧。陈巧儿把绳头系在窗框上，又将几根削尖的竹竿用细绳连接，竹竿另一头搭在屋梁垂下的滑轮组上。
“物理学得好，穿越没烦恼。”她嘀咕着，想起大学时被工程力学折磨的日子，没想到那些知识在这里派上了用场。
窗外传来踩水声，那些人又回来了。
“这次直接砸窗！”疤脸汉子的声音。
几乎同时，后窗那边传来一声惨叫——有人翻墙，中了竹刺。
陈巧儿果断砍断窗框上的麻绳。机关启动！
麻绳断裂的瞬间，滑轮组转动，那些削尖的竹竿如同被投石机抛出，却不是射向窗外，而是射向屋顶！
“咦？”花七姑愣住。
下一秒，竹竿撞上屋梁上预先摆放的瓦罐。罐子碎裂，里面储存的雨水混合着黏糊糊的树胶倾泻而下，正好淋在试图破窗而入的两人头上。
“什么鬼东西！”
“我的眼睛！”
树胶是陈巧儿从后山漆树上收集的，本来想做粘合剂，没想到先用在这里。这玩意儿黏性极强，沾上后极难清洗，还会刺激皮肤。
趁外面混乱，陈巧儿拉起花七姑：“走，去地窖！”
鲁大师的工坊有个地窖，存放木料和工具，入口藏在灶台后面。两人刚挪开灶台上的铁锅，就听见前门被狠狠踹开。
“搜！给我把这两个娘们搜出来！”
地窖里堆满了木料，空气中弥漫着松木和桐油的味道。陈巧儿摸黑找到角落，那里有她藏的另一件“作品”。
“七姑，你会唱歌吗？”她忽然问。
“啊？现在？”花七姑懵了。
“对，现在，唱你最拿手的那首《采茶调》，越大声越好。”
花七姑虽不明白，但对陈巧儿有着绝对的信任。她清清嗓子，婉转的歌声在地窖里响起：
“三月采茶茶发芽哎，姐妹双双走山崖……”
歌声透过地窖门缝传了出去。
“在下面！”脚步声迅速逼近。
陈巧儿笑了。她点燃手中的火折子，照亮了面前那个奇怪装置：一个竹筒，筒身打了几排小孔，筒里装着她自制的“烟花”——其实就是硫磺、硝石和木炭的混合物，比例她试验了好几次。
地窖门被撬开一道缝。
陈巧儿将火折子凑近竹筒的引线。
引线嘶嘶燃烧时，花七姑的歌声恰好唱到最高亢处：
“茶山青青溪水长哎，巧手采得满筐香——”
“砰！”
不是爆炸，而是喷射。竹筒里的混合物喷涌而出，遇空气燃烧，形成一道短暂但耀眼的火光，伴随着大量浓烟和刺鼻气味，顺着地窖门缝涌了出去。
上面传来惊恐的叫喊和咳嗽声。
陈巧儿拉着花七姑趁机从地窖另一端的备用出口钻出——那是她悄悄挖的，出口在屋后柴堆里，用茅草掩盖。
雨不知何时小了。
两人躲在柴堆后，看见那四个黑衣人狼狈地从屋里逃出来，有人脸上沾着树胶，有人衣服被烧出破洞，最惨的是那个瘦子，不知踩到了什么，一只脚肿得老高——那是陈巧儿撒在门口的荨麻粉，沾上皮肤又痛又痒。
“撤！快撤！”疤脸汉子气急败坏，“这鬼地方邪门！”
他们跌跌撞撞下山去了。
花七姑长舒一口气，腿一软坐在地上。陈巧儿也背靠柴堆，这才发现自己的手在抖。
“巧儿姐……”花七姑声音发颤，“他们还会再来吗？”
“会。”陈巧儿肯定地说，“而且下次会更小心，来更多人。”
“那怎么办？”
陈巧儿望向工坊。油灯还亮着，透过窗户，能看见那些木偶依然悬在梁下，在风中轻轻晃动。
“那就让他们更不敢来。”她站起身，拍掉身上的草屑，“七姑，咱们得做点真正厉害的东西了。”
天快亮时，雨完全停了。
鲁大师踏着晨露回到工坊，看见门前一片狼藉，脸色骤变：“巧儿！七姑！”
“师父，我们在这儿。”陈巧儿从屋里出来，手里端着刚煮好的粥。
鲁大师快步上前，上下打量她们：“发生什么事了？这些脚印……这些打翻的东西……”
“昨晚来了几个小毛贼。”陈巧儿轻描淡写，“被我们打跑了。”
“打跑了？”鲁大师瞪大眼睛，“你们俩？怎么打的？”
花七姑忍不住，叽叽喳喳把昨晚的事说了一遍。说到木偶转身时，鲁大师表情古怪；说到竹竿喷树胶时，他嘴角抽搐；说到地窖烟花时，他终于忍不住了。
“胡闹！简直是胡闹！”他吹胡子瞪眼，“那些硝石硫磺是能随便玩的吗？万一炸了怎么办？还有那些机关，谁教你在屋里装这些的？”
陈巧儿乖巧低头：“师父教训的是。”
但鲁大师接下来的话让她意外：“不过……用滑轮组联动竹竿，这个想法倒是巧妙。还有那个竹筒喷火器，虽然危险，但原理……”
他背着手在屋里转了一圈，检查那些机关残迹，越看眼睛越亮。
“丫头。”他忽然转身，盯着陈巧儿，“这些点子，你从哪儿想出来的？”
陈巧儿心里一紧。这个问题，她一直小心回避。
“就是……平时瞎琢磨的。”她含糊道，“看着水车转，就想着能不能用在别处；看着灶火喷，就想着能不能控制它喷的方向……”
鲁大师沉默良久，最后摆摆手：“罢了。你没事就好。不过——”他严肃起来，“李员外那边，不会善罢甘休。他觊觎我的技艺不是一天两天了，如今见你青出于蓝，恐怕更要使手段。”
“师父，我有一个想法。”陈巧儿说。
“什么？”
“与其被动防守，不如主动出击。”陈巧儿的眼睛在晨光中闪闪发亮，“我要做一件东西，一件让所有人看了都不敢再打我们主意的东西。”
鲁大师皱眉：“你想做什么？”
陈巧儿走到工作台前，铺开一张草图。那是她熬夜画的：一个复杂的联动装置，结合了水车、齿轮、连杆，中央是个巨大的木制结构，形状奇特。
“这是……”
“我管它叫‘千机变’。”陈巧儿说，“可以变换七种形态，既是家具，也是器械，还是——武器。”
鲁大师倒吸一口凉气。他看着图纸，又看看陈巧儿，眼神复杂：“这工程量不小，需要上等木料，还需要精铁做轴。”
“木料后山有，我勘察过了。铁的话……”陈巧儿迟疑。
“铁我来想办法。”鲁大师一咬牙，“我倒要看看，你这丫头能做出什么惊世骇俗的东西。”
花七姑凑过来看图纸，惊呼：“巧儿姐，这……这真的能做出来吗？”
陈巧儿没有回答。她望向窗外，山下的村落笼罩在晨雾中，李员外的大宅隐约可见。
她知道，真正的较量才刚刚开始。
当天下午，陈巧儿去后山选木料时，在溪边发现了一样东西。
那是一块腰牌，半掩在泥里，像是昨晚那伙人匆忙中遗落的。木制，边缘有烧焦的痕迹，正面刻着一个字：
“影”
翻过来，背面还有小字：
“三更聚，五更散，无影无形”
陈巧儿的心沉了下去。这不像普通家丁的腰牌，倒像是某个组织的信物。
李员外手下，难道不只是普通打手？
她将腰牌藏入怀中，继续往深山走去。阳光透过树叶洒下斑驳光影，鸟鸣声声，一切看起来宁静祥和。
但陈巧儿知道，这宁静之下，暗流已经开始涌动。
而她自己，正站在旋涡的中心。