第56章：公堂暗箭与釜底抽薪
冰冷的铁链锁住手腕的刹那，陈巧儿恍惚了一瞬。她不是正在自家后院调试那具新做的、利用了滑轮省力原理的弓弩吗？怎么转眼间，就成了县衙公堂之上，跪听一个“勾结山匪，窃掠乡里”的荒谬指控？穿越至今，她与七姑小心翼翼，防着李员外的明枪，却没料到，最毒的永远是暗箭。这箭，来自他们赖以生存的秩序本身。
惊堂木重重拍下，震得人耳膜发嗡。端坐堂上的县太爷，面沉似水，眼神里却带着一种了然的浑浊，仿佛早已看透这不过是又一场权力与银钱导演的戏码。原告席上，李员外垂手而立，脸上是恰到好处的悲愤，而他身旁，那个尖嘴猴腮的王管家，正口沫横飞地陈述着“罪证”。
“禀青天大老爷，”王管家嗓音尖利，“月前，李家库房失窃一批贵重布匹与银两，有护院亲眼所见，贼人往花家后山方向逃窜！而那陈巧儿，来历不明，行踪诡秘，终日于山林间出没，不是制作些奇巧淫技的物件，便是与那花七姑密会。村中早有传言，此女精通机关陷阱，非寻常村妇所能为，必是与山匪勾结，学来的伎俩！那花七姑，亦非安分之人，其母曾……”
“大人！”陈巧儿猛地抬头，声音清越，打断了王管家即将泼向七姑的污水，“民女陈巧儿，籍贯清白，流落至此，承蒙花家收留，得以苟全性命。制作些小工具，不过是为了在山中采药、防范野兽，便于生计。所谓机关陷阱，更是无稽之谈，难道山中猎户设套捕兽，也都是勾结山匪吗？李员外家失窃，民女深表同情，但无凭无据，仅凭方向猜测与流言蜚语便定人罪责，未免太过儿戏！请大人明察！”
她语速不快，条理清晰，刻意忽略了“现代知识”与“穿越”的根源，只将一切归结为生存所需。她目光坦然地看着县太爷，试图从那浑浊的眼中找出一丝清明。
县太爷捋了捋胡须，未置可否，目光转向一旁沉默的李员外：“李员外，你方可有实证？”
李员外上前一步，躬身道：“回大人，此女巧舌如簧。证据嘛……人证，护院便是。物证……或许藏于其家中。大人可派人搜查，必有所获！”他嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
搜查！陈巧儿心头一紧。她家中确实没有赃物，但她那些画着简易图纸的草稿、那些不符合这个时代工艺的半成品工具……若被搜出，在有心人渲染下，便是百口莫辩的“铁证”！
就在此时，堂外传来一阵轻微的骚动。陈巧儿眼角余光瞥见，一身素净衣裙的花七姑，不知何时已跪在堂外，声音不高，却清晰地传了进来：“民女花七姑，愿为陈巧儿作保！巧儿妹妹心地善良，勤恳度日，绝非歹人。李员外所言失窃之日，巧儿正与民女一同在村西头李婆婆家帮忙修补屋顶，村中多人皆可见证！至于民女自身，清者自清，不敢因家母过往，便累及无辜之人受辱。”
七姑的话，如同一汪清泉，暂时涤荡了公堂上的污浊之气。她巧妙地提供了不在场证明，并将话题从“山匪”引开，点出了李员外试图污蔑她名声的意图。
县太爷显然也注意到了七姑话语中的关键——不在场证明，以及李员外可能存在的诬告动机。他沉吟片刻，似乎不想将事情彻底做绝，或者说，李员外给的银子，还没到让他完全不顾表面程序的地步。
“既有人证证明陈巧儿当时不在现场……此事尚疑疑点。”县太爷慢悠悠地道，“然，李员外报案，亦不可不查。这样吧，陈巧儿，本官暂不收押你，但需取保候审，随传随到，不得离开本县！至于花七姑……”他顿了顿，目光在她身上扫过，“你既为作保，便需负连带之责。退堂！”
铁链被卸下，手腕留下一圈红痕。陈巧儿与花七姑对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的庆幸，以及更深沉的忧虑。暂时的自由，不过是暴风雨前的宁静。李员外今日未能得逞，绝不会善罢甘休。
夜色如墨，将小小的村落笼罩在一片沉寂之中。花家屋内，油灯如豆，映照着两张凝重而美丽的脸庞。
“他们不会罢休的。”七姑的声音带着一丝疲惫，却依旧冷静，“今日公堂之上，他未能将你下狱，下一步，要么是伪造更‘确凿’的证据，要么……”她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“会从我更不堪的身世上做文章，甚至用我爹娘来威胁我。”
陈巧儿握住她微凉的手，现代人的思维在高速运转。法律程序、舆论压力、权力寻租……这些东西的本质，古今并无太大区别。“我明白。被动接招，只会让我们越来越被动。李员外之所以能如此肆无忌惮，无非是仗着财势，以及官府那点若有若无的‘关系’。”
她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，脑海中浮现的是现代商业竞争中常见的“釜底抽薪”策略。打蛇打七寸，李员外的“七寸”在哪里？
“七姑，李员外的家业，主要是什么？”陈巧儿忽然问道。
七姑虽不解，还是答道：“主要是镇上的两家绸缎庄，还有城外的一片桑林，村里他也有不少佃户租种他的田地。据说，他最近还想打通一条往南边的商路，投入了不少本钱。”
“绸缎庄……桑林……商路……”陈巧儿低声重复着，眼睛渐渐亮了起来，“如果我们能让他这些产业，或者说，让他寄予厚望的商路，出点‘意外’呢？让他焦头烂额，无暇他顾，甚至……让他失去在官府眼中‘值得庇护’的价值？”
七姑蹙眉：“谈何容易？他家家丁众多，看守严密。”
“不需要硬碰硬。”陈巧儿转过身，脸上带着一种七姑从未见过的、属于现代策划者的锐利光芒，“我们可以利用信息差和一点点‘技术’手段。比如，我知道一种方法，可以让桑树在短期内出现大规模病虫害的迹象，虽然不致命，但足以让叶子看起来骇人，影响蚕丝质量。我还知道，商队最怕的不是强盗，而是‘不祥的传言’和无法预料的‘麻烦’。”
她压低声音，将自己的计划和盘托出。并非直接破坏，而是制造混乱、散布疑虑。利用她对植物病虫害的粗浅了解（得益于大学时代的选修课），配置一些能让桑叶出现斑点的“药剂”；利用她对地形和心理的把握，在李员外商队必经之路上，制造一些“鬼打墙”般的迷途事件，或者散播关于这条新商路“触怒山神”的流言。在这个信息闭塞、普遍迷信的时代，这些手段往往比真刀真枪更有效。
“我们需要帮手，可靠的，且对李员外不满的人。”陈巧儿最后总结道。
七姑沉思良久，眼中光芒闪烁：“村里有几个猎户，受过李员外的欺压。还有……镇上绸缎庄的一个老伙计，曾因工钱的事与王管家有过节，或可一试。只是，此事风险极大……”
“我们已经没有退路了。”陈巧儿语气坚定，“与其坐等他们用更卑劣的手段将我们逼入绝境，不如主动出击，扰乱他的阵脚。这不仅能为我们争取时间，或许还能……找到他其他的把柄。”
这是一步险棋，一旦暴露，万劫不复。但也是一线生机，在绝境中撕开的一道口子。
接下来的几天，表面风平浪静。陈巧儿和花七姑深居简出，仿佛真的被公堂之事吓住了。李员外那边也暂时没了动静，似乎在酝酿着更大的风暴。
然而，暗流已然开始涌动。
先是李员外家桑林看守的老汉，在某天清晨发现，靠近山脚的几十棵桑树，叶子莫名出现了大片黄褐色的斑点，迅速蔓延，请来的老农也看不出是什么病症，只嘟囔着“邪门”。紧接着，准备派往南边的商队，在出发前夜，几辆关键的马车的车轮辐条莫名断裂，像是被什么东西精准地锯过，却又找不到人为痕迹。同时，关于李员外为开辟新商路，砍伐了山神庇护的树林，即将遭到报应的流言，开始在车夫和伙计间悄悄传播，弄得人心惶惶。
李员外气得砸碎了一套心爱的茶具，王管家更是像没头苍蝇一样，查来查去也查不出个所以然。他本能地怀疑是陈巧儿和花七姑搞鬼，却抓不到任何证据。那些桑树的“病”，那些断裂的车轮，那些诡异的流言，都透着一种他无法理解的邪乎劲儿。他加大了监视花家的人手，却一无所获。
月黑风高夜。陈巧儿和七姑悄无声息地潜出屋子，来到后山一处隐蔽的洞穴——这里是她们的“秘密工坊”和物资储藏点。
“桑林和商队的事，应该能让他乱上一阵子了。”陈巧儿检查着洞里储备的干粮、药材以及几件她精心改进过的防身工具——带有强力机括的小型手弩、一包特制的迷烟粉。
七姑点点头，脸上却并无喜色：“但他不是轻易放弃的人。我担心，他会狗急跳墙。我爹娘那边，我这两天总感觉有人在附近转悠……”
正说着，洞口用来伪装的藤蔓传来一阵极轻微的、有节奏的晃动——是她们和那个暗中帮忙的年轻猎户约定的警示信号！
两人瞬间屏住呼吸，贴紧洞壁。
片刻后，猎户低沉急促的声音从外面传来：“巧儿姑娘，七姑！不好了！我刚从镇上回来，听到消息，李员外……他不知从哪儿弄来了一纸公文，说是州府下了指令，要严查流民奸细！他指认你是……是北边派来的探子！县衙的捕快，可能明天一早，就要来拿人了！这次，怕是……怕是拦不住了！”
北边探子？！这顶帽子扣下来，已远非之前的盗窃诬告可比，那是足以立刻下狱，甚至杀头的大罪！李员外，这是彻底撕破脸，要行釜底抽薪、一击致命之策！
陈巧儿的心猛地沉了下去，手脚一片冰凉。她所有的谋划，在绝对的政治污名面前，显得如此苍白无力。
洞穴内，空气仿佛凝固了。油灯的火苗剧烈地跳动了一下，映照着陈巧儿苍白的脸和花七姑决绝的眼神。
逃！必须立刻逃！一刻也不能再等了！
可是，外面夜色正浓，山雨欲来，李员外必然已布下天罗地网。她们这仓促之间的逃离，能躲过那蓄势待发的追兵吗？那猎户带来的消息，是唯一的警示，还是……另一个陷阱的开始？
黑暗中，花七姑用力握紧了陈巧儿颤抖的手，声音低得几乎听不见，却带着破釜沉舟的坚定：“巧儿，我们走！”
她们的逃亡之路，从一开始，便踏入了怎样的危局？