第77章 《山林深处奇遇怪叟踪》
冰冷的秋雨，毫无征兆地泼洒下来，砸在层层叠叠的落叶上，发出沙沙的声响，很快就连缀成一片令人心慌的帷幕，将整个黑松岭笼罩在一片湿冷、昏暗的迷雾之中。
陈健（巧儿）搀扶着花七姑，深一脚浅一脚地在泥泞湿滑的山道上艰难前行。两人的衣衫早已湿透，紧紧贴在身上，汲取着本就所剩无几的体温。七姑的嘴唇冻得发紫，身体微微颤抖，却咬紧牙关，一声不吭，只是依靠着陈健手臂传来的微弱但坚定的力量，努力跟上他的步伐。
身后，隐约传来嘈杂的人声和犬吠，穿透雨幕，虽不清晰，却像附骨之蛆，紧紧咬着他们不放。
“快！他们跑不远！给老子仔细搜！”里正那公鸭般的嗓音，即使隔着风雨，也依旧刺耳。其中还夹杂着王管家尖利的催促和张衙内气急败坏的叫骂。
陈健的心沉甸甸的。官府的铁链、李员外狞笑的嘴脸、村民们或畏惧或冷漠的眼神，几个时辰前在村口祠堂前的遭遇，如同噩梦般在他脑中回放。若非他急中生智，利用对地形的一点点熟悉和事先藏在袖袋里磨锋利的石片割伤了抓住七姑的差役，制造了片刻混乱，他们根本不可能冲出重围，逃入这莽莽山林。
然而，逃亡只是开始。对方显然志在必得，不仅动用了差役，李家的恶仆打手更是倾巢而出，还带来了嗅觉灵敏的猎犬。这场秋雨，固然能冲刷掉部分气味，延缓猎犬的追踪，但也极大地增加了他们行进的困难和暴露的风险——任何一点不慎弄出的声响，都可能招来追兵。
“巧儿哥……”七姑的声音带着压抑不住的疲惫和喘息，“我……我快走不动了……”
陈健停下脚步，环顾四周。雨水顺着他的额发流下，模糊了他的视线。他们正处于一片相对陡峭的山坡，怪石嶙峋，林木倒是比下面更为茂密一些。
“不能停在这里。”陈健压低声音，语气却不容置疑，“这坡太陡，若是被他们从上往下堵住，我们就成了瓮中之鳖。再坚持一下，我记得这上面有一片乱石坡，那里更容易隐藏，也或许能找到暂时避雨的地方。”
他嘴上说着鼓励的话，内心却同样焦虑万分。这具猎户身体的记忆碎片时灵时不灵，对这片更深处的山林，他的了解其实极为有限。所谓的“乱石坡”和“可能避雨的地方”，更多是基于现代登山经验的一种推测。
现代……这个词此刻显得如此遥远而讽刺。他曾经抱怨过的外卖延迟、网络卡顿、城市的喧嚣，如今都成了求之不得的安宁。穿越而来，他努力适应着柴米油盐的古代生活，用一点小聪明改善狩猎工具，本以为能靠着这些安身立命，守护身边这个如沂蒙山茶般清灵坚韧的女子。却没想到，仅仅是这点微末的“不同”，以及两人之间真挚的情感，竟会招致如此汹涌的恶意，逼得他们亡命深山。
又艰难地攀爬了一炷香的时间，追捕的声音似乎被风雨声和地形暂时阻隔，变得遥远了一些。陈健根据岩石的走向和植被的变化，终于找到了一处巨大的、略微向内倾斜的岩壁，形成了一个勉强可以容两人栖身的浅洞，至少能遮挡一部分风雨。
“就在这里歇一下。”陈健将七姑扶到最里面干燥些的地方，自己则警惕地守在洞口，侧耳倾听着外面的动静。
雨声淅沥，山林重归一种压抑的宁静。但在这宁静之下，危机四伏。
七姑蜷缩着身体，冷得牙齿打颤。陈健心中绞痛，摸索着身上。火折子早已在之前的奔跑和雨水中湿透报废。他脱下自己最外层湿透的粗布外衫，用力拧干，然后盖在七姑身上，虽然依旧潮湿，但多少能隔绝一点风寒。
“巧儿哥，你……”七姑想推辞。
“穿着！”陈健语气强硬，带着不容拒绝的意味，“我身体比你好，扛得住。你必须保持体温，不然会生病。”
他看着七姑苍白的脸，心中那股因无力而产生的愤怒再次升腾。李员外、王管家、趋炎附势的里正、那些麻木或助纣为虐的村民……这个时代强权至上的规则，像一张无形的大网，要将他们这对渺小的男女彻底吞噬。
“对不起，七姑，是我连累了你……”陈健的声音有些沙哑。如果不是他展现出那些“不同寻常”的巧思，或许不会那么快成为靶子；如果他更有能力一些……
“不怪你。”七姑轻轻摇头，眼神在昏暗的光线下依然清亮而坚定，“是他们欺人太甚。巧儿哥，若不是你，我早已认命，或者……或者已寻了短见。和你在一起，即便是逃难，我心里也是安的。”
她伸出手，冰凉的手指轻轻握住陈健的手腕。那微弱的接触，却仿佛带着千钧之力，瞬间抚平了陈健心中大半的焦躁与自责。
就在这片刻的温存间，陈健的耳朵忽然捕捉到一丝异样的声音。不是风雨声，不是追兵的声音，而是一种极其轻微、却富有规律性的——“嗒……嗒……嗒……”
声音极其微弱，断断续续，仿佛来自岩石深处，又像是从风雨的间隙中渗透出来。
“嘘！”陈健立刻示意七姑噤声，全身的神经再次绷紧。
他屏住呼吸，凝神细听。那“嗒……嗒……”声似乎又消失了。是错觉？还是追兵搞出的新动静？
等了片刻，就在陈健以为真是自己过度紧张时，那声音又极其轻微地响了两下。
这一次，他听得稍微真切了些。声音的来源，似乎就在他们藏身的这片岩壁的后方？或者……更深处？
追兵的声音似乎又近了些，犬吠声也清晰起来。不能再待下去了。
陈健拉起七姑：“我们得继续走。这石头后面好像有点不对劲，我们绕过去看看。”
他们小心翼翼地沿着岩壁横向移动。岩壁的另一侧被茂密的藤蔓和灌木丛覆盖，看起来毫无路径。陈健拔出腰间防身的柴刀——这是他现在唯一的武器——费力地劈砍着藤蔓。
砍了几下，他突然发现这些藤蔓靠近岩根的部分，似乎有被定期清理过的痕迹，只是时间稍久，又长出了新的枝蔓。这个发现让他心头一动。
更加卖力地砍削之后，一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的裂缝，赫然出现在岩壁与山坡交接的底部！那诡异的“嗒……嗒……”声，似乎正是从这裂缝中隐隐传出。
身后，追兵的火把光芒已经在下面的林间隐约闪烁，人声鼎沸。
“进去！”陈健当机立断。前有未知洞穴，后有凶狠追兵，他只能选择赌一把。这裂缝至少看起来易守难攻。
他让七姑先钻进去，自己紧随其后，然后又尽力将砍断的藤蔓拉扯过来，粗略地遮掩了一下洞口。
裂缝初极窄，仅能匍匐，复行十余步，豁然开朗……并未开朗，只是空间稍微大了一些，可以弯腰前行。洞内一片漆黑，弥漫着一股泥土、苔藓和某种……金属锈蚀的混合气味。那“嗒……嗒……”声在这里听得更为清晰了，带着一种金属般的质感，规律而执着。
陈健紧紧握着七姑的手，另一只手握着柴刀，极度警惕地摸索着向前。眼睛逐渐适应了黑暗，隐约能分辨出这似乎是一条天然形成的岩缝，但脚下却意外地平坦，似乎有人工修葺过的痕迹。
忽然，前方转角处，隐约透出一点极其微弱的、昏黄跳动的光芒！
有人！
陈健的心一下子提到了嗓子眼。是敌是友？还是这深山中什么未知的存在？
他示意七姑绝对安静，自己则贴着冰冷的岩壁，极其缓慢地、一点一点地向前挪动，探出头向那光亮处望去。
眼前是一个稍微宽敞些的洞穴。洞中央，点着一盏极其简陋的油灯，豆大的火苗提供了有限的光明。灯光下，一个背影嶙峋、头发胡须皆已花白、衣衫褴褛近乎野人的老者，正背对着他们，佝偻着腰，专注于手中的动作。
他左手固定着一件形状古怪的铁器，右手拿着一把小巧却异常沉重的锤子，正极其专注地、一下一下地敲打着什么。那规律性的“嗒……嗒……”声，正是源于此。
在老者的身边，散落着各种各样奇形怪状的工具，以及一些半成品的物件。陈健一眼扫去，心中顿时掀起惊涛骇浪！那些东西，虽然粗糙，虽然风格古朴，但其构造原理，分明涉及到杠杆、齿轮、连杆甚至简单的弹簧机构！这绝不是一个普通古代山野村民所能拥有的技艺水平！
难道……
一个几乎被逃亡压力遗忘的念头，猛地窜入陈健的脑海——村里老一辈人口中流传的，关于黑松岭最深处的秘谷中，隐居着一位脾气古怪、技艺通神的老工匠的传说！那位被称为“鲁大师”或者说“怪叟”的神秘人物！
就在陈健因这意外的发现而心神剧震，下意识地屏住呼吸时，或许是过于激动导致脚下微一滑动，一粒小石子被他踢动，发出了“咯”的一声轻响。
敲击声戛然而止。
洞中的老者动作猛然停顿，那佝偻的背影瞬间绷直，散发出一种与方才专注状态截然不同的凌厉气息。他甚至没有回头，一声低沉、沙哑却充满警惕的喝问已然在洞中回荡：
“谁？！”
与此同时，洞外远处，追兵的声音似乎已经到了他们刚才藏身的岩壁附近，王管家的声音格外清晰：“仔细搜！那岩缝后面好像有动静！别让他们跑了！”
洞内，是身份不明、敌友难测的神秘怪叟。 洞外，是步步紧逼、凶神恶煞的追兵。
陈健和花七姑瞬间被夹在了中间，进退维谷，刚刚因为发现疑似鲁大师踪迹而升起的一丝希望，立刻被更巨大的不确定性所笼罩。
这个他们意外闯入的洞穴，究竟是绝境中的一线生机，还是另一个未知的险地？
那刚刚回过头的怪叟，在昏暗跳动的灯光下，又会有一双怎样的眼睛？
陈健的心脏狂跳不止，几乎要撞出胸腔。他死死攥紧手中的柴刀，手心里全是冷汗，将挡在他身前的、同样浑身僵硬的七姑，更紧地护向自己身后。他张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出任何声音，所有现代社会的沟通技巧在这一刻全然失效，只剩下最原始的警惕和面对未知的恐惧。
那老者的喝问如同冰冷的石头砸在洞壁上，回音尚未完全消散，他已缓缓地、带着一种与年龄不符的敏捷，转过了身。
油灯的光线昏暗摇曳，大部分勾勒出他瘦削如柴、胡须虬结的侧影，反而让他的面容陷在更深的阴影里，看不真切。唯有那双眼睛，在阴影中竟似乎捕捉到了微弱的反光，异常锐利，像黑暗中兀鹰的眼睛，瞬间锁定了挤在狭窄通道口的陈健和花七姑。那目光中没有任何老人常见的浑浊，只有经历过极致风霜磨砺后的冰冷、审视，以及一丝几乎难以察觉的……狂躁？
他手中那柄沉重的小锤并未放下，反而无意识地攥得更紧，指节凸起，泛着白。
洞外，王管家催促搜查的叫嚷声和猎犬兴奋的吠叫声越来越近，几乎已经到了他们刚才劈砍藤蔓的洞口附近。甚至能听到差役用刀鞘拨弄藤蔓和灌木的窸窣声。
“头儿，这里藤蔓好像新断了不少！”一个声音高叫着报告。
“掰开看看！后面是不是有洞？！”王管家厉声指令。
冰冷的绝望瞬间攫住了陈健。后有猛虎，前……这位眼神如鹰隼般的怪老人，是隐士还是恶鬼？他是否会认为他们引来了追兵，从而暴起发难？还是会……
洞内的空气凝固了。时间仿佛被拉长，每一秒都充斥着迫近的脚步声、犬吠声、心脏的擂鼓声，以及那怪叟落在他们身上，沉默却重逾千钧的审视目光。
他会怎么做？
陈健的肌肉绷紧到了极致，准备迎接任何可能的发生。
就在这时，那怪叟的目光似乎极快地从他们狼狈不堪、湿透的衣衫和惊惶却未失清澈的眼睛上扫过，尤其是短暂地在陈健手中那柄粗糙的柴刀上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以言喻的晦暗光芒。
他突然动了。
并非扑向他们，而是极其迅速地将手中正在敲打的铁器和小锤扔进脚边一个散乱的工具堆里，发出哐当一阵乱响。然后，他抬起枯瘦的手指，指向洞穴更深处的黑暗，那里似乎还有另一个更狭窄的拐口。
他的动作急促而无声，带着一种不容置疑的意味。
那眼神中的凌厉审视并未完全褪去，却混杂进了一丝极端不耐烦和……某种决断？
与此同时，洞口藤蔓被大力扯动的哗啦声已经清晰可闻！
“里面有人吗？出来！”差役的呼喝声甚至带着洞壁的回音传了进来！
生路？还是另一条死路？
这怪叟的示意，是出手相援，还是……？