孩子的哭声尖锐而恐惧，像一把生锈的锯子，拉扯着卫生院里每一个人的神经。母亲的绝望则如同无声的潮水，浸没了整个空间，让人窒息。李廷压下心头的震动，迅速上前，与那位几乎虚脱的母亲一起，小心翼翼地将男孩平放在诊室的检查床上。
“好孩子，别怕，告诉叔叔哪里最疼？”李廷的声音放得极轻、极缓，仿佛怕惊扰了孩子体内那正在肆虐的痛苦。他避开了孩子因疼痛而蜷缩的双腿，手指轻轻搭上男孩纤细得可怜的手腕。
指下的脉象让他心头再次一沉——脉象细数如发丝，急促不安，而代表先天根本的尺部脉，更是微弱得几乎难以感知，几近断绝！ 儿童的体质本是“纯阳之体”，肾气相对未充，更为娇嫩，也因此更容易被外邪毒戾所伤。这“骨蚀”之毒，竟能如此凶猛地摧垮一个孩子尚未稳固的生命根基，其酷烈程度，远超成人。
他极其轻柔地掀开男孩的裤腿，露出小腿部位。只见胫骨前侧并无明显的红肿或外伤淤青，但皮肤触手却是一种异常的、缺乏生气的冰凉，并且隐隐透出一种不健康的青灰色，如同久病沉疴之人的肤色。李廷用指腹在最可能疼痛的骨干部位，施加了极其轻微的、近乎抚摸的压力。
“啊——！妈妈！疼！骨头里面疼！！”男孩猛地爆发出撕心裂肺的哭嚎，小小的身体因剧痛而剧烈颤抖，双手死死抓住床单，指节攥得发白。
这反应，印证了李廷最坏的推测。毒性已经深入骨髓，导致了骨骼结构性的脆弱和神经末梢的异常敏化。
“不能再有任何耽搁了。”李廷直起身，面向脸色铁青的贺强，语气沉重而坚决，“贺所，毒性蔓延的速度和烈度，都远超我们最初的预估！必须立刻、不惜一切代价，找出毒源！每一分钟的延误，都可能意味着更多人，尤其是孩子，遭受不可逆的伤害！”
贺强额角的青筋跳了跳，他猛地抓起对讲机，声音如同绷紧的钢丝，向所有在外排查的小组下达指令：“各小组注意！我是贺强！排查等级升至最高！重复，最高级别！水源、食品加工链、所有近期开业的商铺，特别是与水相关的，给我一寸一寸地查！有任何异常，哪怕是丝毫疑点，立刻上报！随时保持通讯畅通！”
小小的镇卫生院，此刻已然成为了应对这场突发危机的临时指挥中心。电话铃声、对讲机的电流杂音与呼叫声、警务人员和医护人员匆忙来回的脚步声交织在一起，空气中弥漫着一种如同实质般的紧张，仿佛一张拉满的弓，随时可能断裂。
李廷则强迫自己从愤怒与焦急中抽离出来。他需要更冷静的头脑，更细致的观察。他再次回到观察室，仔细检查了依旧昏迷的赵铁柱和疼痛稍缓、昏昏睡去的男孩的舌苔（均是镜面舌，质红绛）、眼底（均可见细微血丝和干涩缺乏润泽），并更加详细地向赵铁柱的儿子和男孩的母亲询问了他们近期的饮食起居细节。
一个看似平常的共同点，逐渐浮出水面：两人都在发病前一周左右，因为觉得镇自来水有时有异味，转而开始长期饮用镇上新开的那家名为“沁凉山泉”的桶装水。赵铁柱在砖瓦厂干活，出汗多，饮水量大；男孩家里则是觉得这水“口感清甜”，孩子爱喝。
“桶装水？‘沁凉山泉’？”贺强立刻捕捉到了这个关键信息，眼神锐利如鹰，“重点查这家水站！从水源地到生产流程，到配送环节，所有相关人员，一个不漏！”
命令刚下达不久，一个在外围负责排查水站周边环境的民警便传回了紧急消息：在位于镇郊结合部的“沁凉山泉”水站后院隐蔽角落，发现了几个违规堆放、明显不属于水站正常使用的空化工桶！桶身上的标签虽然被刻意撕毁，但残留着刺鼻的、类似有机溶剂的化学气味！更可疑的是，水站的注册经营者和实际负责人，一个名叫马三的男子，据邻居反映，从昨晚开始就不见踪影，电话也处于关机状态！
“果然有问题！人跑了！”贺强一拳砸在旁边的墙壁上，发出沉闷的响声，“立刻彻底封锁水站，拉起警戒线，无关人员一律不得靠近！通知县局刑侦和技术队，请求支援，对水站内外进行地毯式勘查和取样，尤其是那些化工桶和储水设备！同时，启动追逃程序，全城通缉马三！”
毒源的指向似乎变得清晰起来。然而，李廷紧锁的眉头并未因此舒展。即使现在立刻切断了被污染的水源，那些已经中毒的居民怎么办？像赵铁柱和这个男孩，他们体内的毒素如同被启动的定时炸弹，正在持续不断地侵蚀着他们的骨骼，破坏着他们的生机。多耽搁一刻，他们康复的希望就渺茫一分，甚至可能面临终身残疾或更可怕的后果。
他再次转身，快步回到药房。目光扫过一排排标注着熟地、山茱萸、枸杞、阿胶的抽屉，这些温和的补益之品，在此刻的危急关头，显得如此缓不济急。必须使用药性更为峻烈、能够直攻病所、瓦解痼毒的方剂！
他的目光最终定格在药柜最底层，一个落满灰尘、平日里极少动用的紫檀木小抽屉。那里存放着一些药性猛烈、甚至带有一定毒性，需要在特定情况下，由经验丰富的医生严格辨证后才能使用的药材。他深吸一口气，蹲下身，用力拉开那个略显滞涩的抽屉。里面是用数层防潮油纸严密包裹的几个小包。他取出其中一包，解开系绳，露出了里面色呈赤黄、质地坚硬如木、气味微带腥苦的根茎状切片——正是他之前想到的，那种罕见的“虎杖”（特指深山品种）。此物性大寒，味极苦，擅“破积攻坚，败毒蚀恶”，古籍记载可用于治疗附骨疽、恶疮顽毒，正合眼下这盘踞骨髓的邪毒。
但虎杖药性酷烈，犹如双刃剑，用之得当，可斩关夺将，用之失当，则反伤脏腑气血，加速患者死亡。必须配伍精当的臣佐药引，一方面制约其毒性，防止损伤人体正气，另一方面引导其药力精准直达骨髓病所。
“小刘！”李廷一边快速而精准地用戥子称量出三钱虎杖，一边语速飞快地吩咐值班护士，“准备龟甲胶三钱，生牡蛎一两打碎先煎，怀牛膝五钱！另外……”他略一停顿，语气带着不容置疑的决断，“想办法尽快收集一杯健康男童的童便，要中段清澈部分，作为药引！”
这是他结合古籍记载、现代药理推断以及当前危急病情，深思熟虑后拟定的险招：以虎杖为君，以其大寒峻烈之性，直攻骨髓深处之邪毒；以龟甲胶之咸寒滋阴、牡蛎之咸涩潜阳，二者合力填补亏损的精髓，兼能制约虎杖的燥烈伤阴之弊，共为臣药；怀牛膝引药下行，强筋骨，直抵肝肾所在的下焦，为佐使；而童便（健康男童的尿液），中医理论认为其性咸寒，最能引火归元，降虚火上浮，同时也是古代治疗骨蒸劳热、伏火毒邪的常用药引，以其同气相求之理，引导诸药之力深入骨髓。
这是背水一战，是眼下唯一可能逆转“骨蚀”进程的希望之火。
药很快在专用的砂锅里煎煮起来，浓黑如墨的药汁在锅中翻滚，散发出一种难以形容的、混合着极苦与腥臊的怪异气味，弥漫在小小的煎药室里。李廷亲自过滤药渣，将温热的药液分别倒入两个碗中。
他先小心翼翼地将药汁一点点喂入昏迷的赵铁柱口中，得益于昏睡状态，喂药过程相对顺利。接着，他又耐心安抚着因疼痛而啜泣的男孩，哄着他将那小半碗味道极其糟糕的药汤喝了下去。
整个观察室，乃至整个卫生院，似乎都陷入了短暂的凝滞。所有人都屏息凝神，目光聚焦在两张病床上，等待着药物的反应。墙上挂钟的秒针走动声，在这一刻被放大了无数倍，敲击在每个人的心坎上。
一刻钟过去了……两刻钟过去了……
赵铁柱依旧昏迷，但额头上开始渗出细密而黏腻的冷汗，原本僵直紧绷的四肢肌肉，似乎有了一丝微不可查的松弛迹象，不再像之前那样如同坚硬的木头。另一边，男孩的哭声渐渐止歇，或许是药力作用，或许是哭累了，他蜷缩在母亲怀里，呼吸变得稍微平稳悠长了一些，陷入了不安但总算入睡的状态。
李廷再次上前，为两人诊脉。赵铁柱的脉象依旧细弱，这是精气大亏的必然表现，但指下那股躁急不宁、如同被困野兽般冲撞的邪火之势，似乎略有平复。男孩的尺脉依然微弱得让人担心，但仔细体会，不再像之前那样若有若无、仿佛随时会断绝。
“药力……似乎起效了。”李廷长长地、缓缓地舒出了一口压抑在胸中的浊气，但悬着的心依旧不敢有丝毫放松。这仅仅是初步压制住了那股肆虐的“蚀骨”邪毒，如同暂时控制住了火势，但深藏的火源是否被扑灭，被破坏的“骨骼大厦”能否修复，还需要更长时间的观察，以及找到更完善、更彻底的治疗方案。
就在这短暂松缓的间隙，贺强一直握在手中的手机，再次急促地响了起来。他立刻接听，是县局技术队负责人打来的。贺强听着电话那头的汇报，脸色以肉眼可见的速度骤变，先是难以置信，继而化为一种深沉的愤怒与后怕。
他放下电话，看向李廷，声音因震惊而有些发紧：“李医生，县局技术队对水站取样和那些化工桶残留物的初步检测结果出来了……水体中和桶壁残留物里，都检测出了超高浓度的某种有机磷化合物，以及……以及一种目前尚未完全识别、但放射性活度极高的人工放射性同位素信号！”
有机磷化合物！放射性同位素！
这两个名词如同惊雷，在李廷脑海中炸响！他瞬间明白了！“骨蚀”的真正面目！有机磷化合物可以干扰神经系统递质平衡，导致失眠、烦躁、精神紊乱；而放射性物质，尤其是那些具有亲骨性、半衰期较长的放射性核素，一旦通过饮水进入人体，便会如同跗骨之蛆，聚集在骨骼和骨髓之中，持续不断地释放出a或β射线，近距离、长时间地轰击骨髓造血细胞和骨细胞，破坏其生理功能，溶解骨钙，造成难以逆转的“内照射损伤”！这完全符合患者们表现出的骨髓抑制、骨骼矿物质流失、疼痛以及神经精神症状！
这不是普通的投毒泄愤，这是利用放射性物质和化学神经毒素进行的、极其阴险、漫长而残忍的谋杀！其目的，绝不仅仅是制造恐慌！
“水站老板马三的社会关系和背后资金流向，查到了吗？”贺强对着刚刚挂断又立刻响起的电话怒吼，声音中充满了压抑不住的暴怒，“他一个人绝对搞不到，也绝对不敢使用这种东西！背后肯定还有人！必须把这条线上的所有老鼠都给我揪出来！”
一个镇级小水站的老板，如何能获得并胆敢使用军用级别或严格管控的放射性物质？其背后必然隐藏着更深的阴谋、更庞大的黑手，以及更令人不寒而栗的目的。
窗外，夜色不知何时已再次降临。河湾镇的灯火在秋夜中闪烁，但在李廷和贺强眼中，这片熟悉的景象已然不同。空气中，仿佛弥漫着无数无形的、携带者毁灭能量的射线，无声地侵蚀着这片土地和其上的人们。
李廷看着病床上依旧痛苦蹙眉的病人，看着那孩子沉睡中仍不时抽搐一下的小腿，缓缓握紧了拳头。对手的凶残、狡猾与掌握的资源，超出了他们最初的想象。
但既然已经撕开了这层伪装，窥见了“骨蚀”的真实面目，那么，就有了彻底清除它、并追查到底的可能。
这场与无形之毒、与隐藏黑手的战斗，进入了更加危险、也更加关键的阶段。