旁边的科尔沁公主忽然开口，她汉语说得有些生涩，却很认真：
“皇贵妃娘娘，您刚才说，我们都是天地间的好女儿，这话真好。”
“我阿爸总说，女子也要活的自由自在，只是，我与妹妹们各有各的喜好，我爱骑马，可妹妹却爱编织、绣花。”
“我爱，马奶酒，妹妹爱咸奶茶。”
“女子，究竟该是怎样的？”
皇贵妃放下酒杯，目光温和却带着力量：
“绣花煮茶是温柔，骑马射箭是爽朗，女子的好，从不在‘该’与‘不该’里，而在心里想成为什么样的人。”
科尔沁公主眼睛一亮，像是有星光落了进去：
“娘娘说得对！我就要成为既能绣出最细的针脚，也能射中最远处的黄羊的人！”
众福晋都笑了起来，额尔敦福晋拍着手：“娘娘这话说到我们心坎里了。草原上的女子，本就该这样活！”
晚宴过半，帐外忽然响起一阵马蹄声，紧接着，几个身着铠甲的蒙古武士掀帘而入，手里捧着个精致的木盒。
苏尼特亲王打开盒子，里面是一柄镶嵌着宝石的弯刀，刀鞘上刻着繁复的云纹。
“这是我们部族的‘镇族之宝’。”苏尼特亲王双手将弯刀呈给皇帝：
“愿以此刀为证，蒙汉一家，永不相犯。”
皇帝接过弯刀，拔开鞘，寒光瞬间照亮了帐内每个人的脸。
他将刀重新合上，递给身边的皇贵妃：“皇贵妃，替朕收好。”
皇贵妃双手接过，刀柄的温度透过掌心传来，沉甸甸的——
这柄刀承载的不仅是一个部族的承诺，更是万千生民对和平的期盼。
夜色渐深，蒙古包外燃起了篝火，年轻的男女围着火焰跳起了安代舞。
皇贵妃站在帐口，看着那片跳动的火光，看着皇帝与亲王们并肩而立的身影，看着蒙古少女与清宫宫女手拉手转圈的笑脸——
忽然觉得，自己身上的凤冠虽重，却也重不过这份跨越疆域与习俗的情谊。
扎鲁特福晋走到她身边，顺着她的目光望去，轻声道：“草原的星星，是不是比京里的亮？”
年世兰抬头，见夜空如墨，繁星似海，确实比紫禁城的夜空辽阔得多。
她转头看向福晋，微微一笑：“是亮得多。因为这里的星星，连着汉人的灯火，也连着蒙古的篝火，所以才这么亮。”
福晋笑着点头，举起酒杯：“为这亮堂堂的日子，干杯！”
“干杯！”
两盏马奶酒在空中轻轻一碰，酒液里映着星光，也映着两个不同民族女子的笑脸。
帐内的欢歌，帐外的舞步，还有那柄被妥善收好的弯刀，都在诉说着同一个故事——
当不同的风，吹过同一片草原，便会酝酿出最醇厚的时光。
皇帝的目光穿过人群，落在皇贵妃身上，见她与福晋们相谈甚欢，嘴角不由得扬起一抹笑意。
而有一位蒙古打扮的妇人却是与禧贵人与巴林答应站在一起，是了，这里有巴林部的子民与王室代表，自然是要去瞧瞧自己部落嫁出去的公主的。
此时，皇帝觉得，让皇贵妃代表皇室接待女眷，是最明智的决定——
她既有皇室的端庄，又不失江湖的爽朗，能把生硬的礼仪，变成熨帖的心意，让这场会面，不止是政治上的盟约，更成了人与人之间最温暖的相聚。
可若是皇后…恐怕就只会端着架子吧。
篝火渐渐燃成灰烬，天边泛起了鱼肚白。
皇贵妃站在营帐前，看着第一缕阳光洒在蒙古包的毡顶上，将那片白色染成金红。
她想起昨夜那个小格格塞给她的狼牙挂坠，想起科尔沁公主眼里的星光，想起扎鲁特福晋那句“蒙汉一家”——
忽然想明白了，为什么皇上不带皇后前来会见这些亲王福晋——
因为，所谓的“代表皇室”，从来不是摆出高高在上的姿态，而是用一颗真诚的心，去倾听，去理解，去让不同的心跳，在同一片天空下，奏出一样的节拍。
宫女捧来朝服，年世兰伸手拂去衣角沾染的草屑，准备随皇帝参加接下来的会盟——
指尖触到那冰凉的凤冠，她却觉得心里一片温热——
这顶凤冠，承载的不仅是荣耀，更是一份沉甸甸的责任，一份让这片土地上的人们，都能如草原星辰般自在闪耀的责任。
会盟的第三日，晨光刚漫过敖包的顶，草原上忽然起了层薄雾。
年世兰正陪着巴林福晋查看送来的羊绒，帐外忽然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是侍卫的呵斥：
“站住！没有令牌不得靠近主帐！”
她心里咯噔一下，刚要掀帘，就见颂芝脸色煞白地冲进来：“娘娘！不好了！有刺客！”
话音未落，主帐方向已响起兵器碰撞的脆响。
皇贵妃一把攥住扎鲁特福晋的手，指尖冰凉：“保护好诸位福晋格格！”
转身时，凤钗的流苏扫过脸颊，带着尖锐的疼。
主帐前的空地上，混乱已如炸开的马蜂窝。
十几个蒙面人身着黑衣，手里的弯刀在雾中闪着寒光，直扑正与亲王议事的皇帝。
侍卫们虽奋勇格挡，却架不住对方悍不畏死，为首的刺客已冲破防线，刀锋直指皇帝的咽喉。
“护驾！”苏培盛的惊叫声刺破晨雾。
皇帝下意识后退，腰间的佩刀还未拔出，眼看那弯刀就要落下——
“小心！”
一声清叱划破混乱，一道红色身影如离弦之箭般从斜刺里冲出，手里的长鞭“啪”地抽在刺客手腕上。
弯刀脱手飞出，插进旁边的毡帐，那红衣女子已翻身挡在皇帝身前，竟是前几日在乌兰布统献舞的敏敏公主。
她手里的长鞭如灵蛇般舞动，缠住另一名刺客的脚踝，借力一拽，那人便摔在地上，被赶来的侍卫按住。
晨光透过薄雾落在她脸上，额角的银饰闪着光，眼神却锐利如鹰：“阿古拉部族的叛徒！竟敢行刺圣驾！”