景仁宫的廊下积着几片枯荷，被秋雨打得蜷成一团。
皇帝携着凌清婉走进暖阁时，皇后正歪在铺着白狐裘的软榻上，鬓边斜插一支碧玉簪，素色的抹额遮住半额，瞧着倒比往日添了几分病弱的柔。
“皇上携公主驾临，臣妾有失远迎。”
皇后说着便要起身，被皇帝抬手按住了，那动作里没什么温度，倒像是怕她摔着添麻烦。
“不必多礼。”
皇帝在对面的紫檀椅上坐下，凌清婉挨着他站定，明黄的公主朝服衬得小脸愈发莹润，她规规矩矩行了礼，目光落在皇后榻边那碗凉透的汤药上，没作声。
是的，今天皇贵妃特意给她穿了这身明黄色的朝服，就想着刺一刺皇后的心。
皇后的视线在女儿身上打了个转，又落回皇帝脸上，声音放得温和：“皇上今儿得空过来，可是有什么要事？”
“下月初一，新选的满蒙军旗秀女入宫，下月初三，新选的汉军旗秀女入宫。”
皇帝端起苏培盛奉上的茶，指尖漫不经心地摩挲着茶盏的龙纹：
“宫室和位分都定了，小富察氏封顺常在，住咸福宫；钮祜禄氏封文贵人，住碎玉轩；还有巴林部的两个，一个禧贵人，一个答应，安置在景阳宫。”
他说这些时，语气平淡得像在说天气，皇后却听得心头一紧。
小富察氏的阿玛与祖父都是军功卓着的，钮祜禄氏也是满军旗老姓，巴林氏是蒙古亲贵——
这分明是各方势力都占了些，独独没给她乌拉那拉氏留余地。
“皇上安排得周全。”皇后掩唇轻咳两声，又望着皇帝道：“只是新人入宫，阖宫觐见时总得有个体统。臣妾这身子……怕是撑不住主持大局。”
皇帝抬眼，目光在她脸上顿了顿，没接话。
皇后见状，又往前凑了凑，声音里带了点不易察觉的急切：
“不过说来也奇，这几日太医诊脉，总说臣妾的头疾见好，夜里也能安睡几个时辰了。”
“若是……若是能彻底痊愈，六宫的事原该臣妾打理，也能替皇上分忧，让皇贵妃不至于那般的劳累。”
她这话刚落，暖阁里的空气忽然凝住了。
凌清婉能感觉到皇帝握着茶盏的手紧了紧，指节泛出青白。
“痊愈？”
皇帝放下茶盏，瓷盖磕在碗沿上，发出一声脆响，惊得皇后身后的剪秋身子一颤。
他抬眼看向皇后，眼底的不耐像浸了冰的锋芒，毫不遮掩地刺过来：
“皇后的头疾好不好，不是你说了算，也不是太医说了算。”
皇后的脸霎时白了，比抹额的颜色还要寡淡。
她张了张嘴，想说什么，却被皇帝眼中的冷意堵在喉咙里，半句也吐不出。
“阖宫觐见那日，朕会让她们来景仁宫走一遭，你只需露个面就行。”
皇帝的声音冷得像殿外的秋雨：“坐在主位上，受她们一拜，就算尽了皇后的本分。其余的事，不用你操心。”
凌清婉悄悄拉了拉皇帝的衣袖，示意他少说两句。
她可是知道皇后打的什么主意——
借着新人入宫重新掌事，可皇帝显然没这个打算。
这“头疾”本就是当年保全皇后的幌子，如今成了困住她的枷锁，谁也解不开。
“皇上……”皇后的声音带上了哭腔，却还是顾及着自己身为皇后的仪态：
“臣妾是真心想为皇上分忧，难道皇上连这点机会都不肯给臣妾吗？”
“机会？”皇帝冷笑一声，站起身，龙袍的下摆扫过地上的锦垫：“当年给你的机会还少吗？若不是看在你是乌拉那拉氏的女儿，看在太后的面子上，你以为这皇后的位置还能坐得稳？”
“你当你把手插入公主所、阿哥所的，你当你欲插手阿哥们的婚事朕不知道？”
这话像一把钝刀，慢慢割着皇后的心。
她瘫在软榻上，望着皇帝决绝的背影，忽然觉得那抹明黄刺得人眼疼。
“皇阿玛，我们走吧，让皇额娘好好歇着。”凌清婉轻声道，伸手拉住皇帝的胳膊。
她看得分明，大胖橘眼底的不耐快要溢出来了，再待下去，怕是要动真怒。
皇后现在可还不能死，她与莞嫔可是天然的敌对…
皇帝没回头，只摆了摆手，带着凌清婉往外走。
殿门“吱呀”一声合上，隔绝了皇后压抑的呜咽。
廊下的雨又开始下了，打在枯荷上，发出沙沙的响。
凌清婉抬头看皇帝的侧脸，见他下颌绷得紧紧的，便轻声道：“皇阿玛不气，皇额娘只是急了，她毕竟……”
“急也没用。”皇帝打断她，声音里还带着余怒：
“这后宫的权柄，她担不起，也不配担。安分守己当个摆设，已是朕对她最大的宽容。”
凌清婉没再说话，只是默默陪着皇帝往前走。
雨丝斜斜地打在伞上，溅起细碎的水花，像谁在无声地落泪。
她知道，皇后的“头疾”一年半载的怕是好不了了，那不是病，是皇帝给她画的圈，一步也不许踏出。
而景仁宫的暖阁里，皇后猛地掀掉头上的抹额，露出光洁的额头——
哪里有什么头疾的痕迹？不过是这段时间以来装病留下的苍白。
她抓起榻边的药碗，狠狠砸在地上，青瓷碎片混着药汁溅得到处都是。
“废物！都是废物！”她嘶吼着，像一头被困住的野兽：
“连个皇帝的心思都猜不透！还想让我争？他根本就没打算让我出来！”
“送进宫的都是什么货色？连个小丫头都拿捏不住，呵…呵…”
剪秋和绘春跪在地上，瑟瑟发抖，不敢抬头。
她们伺候皇后多年，从未见她如此失态，那眼底的怨毒与绝望，像要把这暖阁都烧穿。
窗外的雨越下越大，敲打着窗棂，像无数只手在拍门。
皇后望着地上那滩狼藉，忽然低低地笑了，笑声凄厉得像夜枭，在空荡的暖阁里打着旋儿。
“想让我当个摆设？”她喃喃道，指甲深深抠进掌心，渗出血珠也浑然不觉：
“没那么容易……新人入宫又如何？这六宫的浑水，我就算搅不浑，也绝不会让她们安安稳稳地蹚过去！”
雨幕中，景仁宫的飞檐静静矗立，像一头沉默的巨兽，吞下了所有的不甘与怨毒，却吐不出半分暖意。
这后宫的棋局，皇帝早已落子，皇后的挣扎，不过是徒劳罢了。