阿哲那充满挣扎与决绝的眼神，以及他偷偷藏起的纸团，像一根尖锐的刺，牢牢钉在了林默的视野边缘。这个新来的技工，身上隐藏的秘密恐怕比想象中更深。但现在不是打草惊蛇的时候。
黎明将至，寒意最浓。磐石前哨的院落里，却是一片火热而紧张的备战景象。
第一次主动向外探索，意义重大，准备工作必须万无一失。
林默、雷烈、韩冰三人是确定的队员。林默仔细检查着他的骨刀和那柄从“屠夫”侦察兵那里缴获的、经过雷烈打磨改造的军刀，将每一块甲胄的绑带系紧，将“电流冲击”的技能状态反复确认。他知道，作为队长和主要决策者，他必须保持最佳状态。
雷烈则完全沉浸在武器的海洋里。他放弃了笨重的爪斧，选择了一面更加轻便坚固的圆盾和一把厚背砍刀作为主武器，腰间插着两把飞斧，背后还背着那把他视若珍宝的改装弩，箭袋里塞满了破甲箭和普通箭矢。他甚至还给韩冰和林默也各自准备了一把贴身匕首。
“外面不比家里，啥情况都能碰上！家伙事必须带够！”他一边嘟囔着，一边将各种可能用到的工具——绳索、抓钩、火折子、水壶、盐块、甚至一小包鱼钩线——分门别类地塞进三个厚重的行军背包里。
韩冰（前哨）的工作则最为关键。她和苏媛几乎一夜未眠，实验室的灯光彻夜通明。她们的任务是在出发前，尽可能利用现有材料，制造出能辅助侦查的装备。
“环境扫描仪是首要目标。”韩冰（前哨）对林默解释道，手指在几个拆解开的仪器元件间飞快跳跃，“基于能量感应器的原理，但扩大探测范围，整合生命信号捕捉功能。虽然精度和范围远不如大型设备，但应该能提前预警大部分能量异常和集群生命体。”
这是一个极其艰巨的任务。她们拆解了多个备用设备的传感器，重新编写了基础算法，甚至动用了一小块珍贵的“普罗米修斯”核心碎片作为能源。苏媛负责焊接和组装，她的手指被烫出了好几个水泡，却毫不在意。
终于，在天蒙蒙亮时，一个看起来极其简陋、由多个不同型号传感器拼接而成、用胶带和铁丝固定、连接着一块厚重电池块和一个小型显示屏幕的“环境扫描仪”原型机，被递到了林默面前。它看起来摇摇欲坠，仿佛下一秒就会散架。
“原型机一号。有效探测半径约三百米，对能量异常敏感度中等，对生命信号只能区分大致数量和强度，无法分辨种类。耗能巨大，持续使用时间预计不超过四小时。”韩冰（前哨）汇报着性能参数，语气平静，但眼下的乌青显示了她付出的努力。
“足够了！这玩意儿能救命！”林默郑重地接过这个沉甸甸的“丑八怪”，知道这其中凝聚的心血和价值。
除了扫描仪，韩冰还改装了几个微型传感器，可以投掷出去，短时间传输周围的声音和震动信号。苏媛则利用找到的化学材料，制作了几枚强效烟雾弹和一枚信号弹（用于紧急求援）。
另一边，沈雁和老周忙着准备干粮和药品。他们将最好的肉干、炒面、以及珍贵的糖块分装好，又准备了充足的止血粉、抗生素和净化水用的药片。每一个细节都关乎生死。
凯则抓紧最后的时间，向留守的队员——主要是老周和另外两个表现不错的青年——强调警戒要点和应急预案。他的目光锐利，要求每个人都将防守流程牢记于心。
阿哲和小李也被安排了任务。阿哲负责检查越野车的状态（虽然这次侦查大概率徒步，但车辆是重要资产），并按照林默的要求，制作几种适合设置临时营地的小陷阱和警报装置。小李则帮忙搬运物资，眼睛因为熬夜和兴奋而通红。
所有人都忙碌着，一种混合着紧张、期待与不安的气氛在空气中弥漫。
出发前，林默将核心成员再次召集到一起，做最后的部署。
“沈雁，据点就交给你和老周了。遇事不决，可以和大家商量，但关键时刻，你有独断之权。”林默将一把象征指挥权的匕首交给了沈雁，这是绝对的信任。
沈雁重重点头，眼神坚定：“只要我在，家就在。”
“凯，防御和训练不能松懈。尤其是夜间警戒。”
“明白。”凯言简意赅。
“苏媛，地底能量和那本笔记的研究不能停，有任何发现，及时通过无线电汇报（虽然距离有限且不稳定）。”
“我会的。”苏媛推了推眼镜。
最后，林默的目光落在阿哲身上。阿哲微微低着头，双手不自觉地搓着衣角。
“阿哲，你的手艺很重要。留守期间，工坊的维护和改进就靠你了。希望我们回来时，能看到更多的惊喜。”
阿哲身体微微一僵，随即用力点头：“首领放心，我一定尽力。”他的语气似乎过于急切，带着一丝不易察觉的…解脱？
林默没有点破，只是深深看了他一眼。
一切准备就绪。三人小队站在缓缓放下的吊桥前，身后是所有留守同伴的目光。
“记住，你们的任务是侦查和接触，不是战斗。遇到危险，立刻撤退！安全第一！”沈雁最后叮嘱道，眼中满是担忧。
“放心吧大妹子！有俺老雷在，保证把他们全须全尾地带回来！”雷烈把胸脯拍得砰砰响。
韩冰（前哨）则已经打开了环境扫描仪，屏幕上跳动着杂乱但逐渐稳定的数据流，她微微蹙眉，调整着天线方向。
林默最后回望了一眼晨曦中的磐石前哨，石楼、围墙、工坊、还有那些目送他们的面孔。这里是他必须守护的家。
“出发！”
三人小队迈开脚步，身影很快消失在了北方苍茫的、弥漫着晨雾的荒野之中。
等待他们的，是未知的旅程，骤变的格局，以及隐藏在迷雾中的重重危机。
而就在他们离开后不久，负责清理工坊的沈雁，在阿哲的工作台底下，发现了一个被揉得紧紧的小纸团。
她展开纸团，上面用潦草却精准的线条，画着一幅简易地图，标注的正是西北山区的某个区域，旁边还有一个奇怪的、如同三螺旋缠绕的符号。
而在图纸背面，写着一行小字，墨迹尚新：
“他们去找‘门’了…必须阻止…或者…抢先找到…”