夜色如墨，亥时三刻。
旧书斋位于百工坊东南角一条僻静的小巷深处，门面窄小，招牌陈旧，看起来像是随时会倒闭的旧书店。
牧云轩和姜馨儿准时抵达，两人都换上了不起眼的深色衣衫，气息收敛得近乎于无，如同两个寻常的夜归路人。
推门而入，门后挂着的铜铃发出清脆的“叮当”声。
店内光线昏暗，空气中弥漫着旧纸张与淡淡霉味混合的气息。
一个须发皆白的老者趴在柜台上打盹，似乎根本没注意到有客人进来。
牧云轩目光扫过店内，按照纸条上的指示，径直走向最内侧，那里有一扇不起眼的木门，门上用几乎褪色的墨迹写着“甲字三号”。
推开木门，里面是一间约莫十丈见方的静室。
静室陈设极简，仅一桌四椅，一个戴着半边金色面具的身影，早已端坐在主位。
正是走马院的大头领，走马承受。
“来了，坐。”
走马承受的声音透过面具传来，显得有些低沉。
牧云轩和姜馨儿在对面坐下，神色平静。
“大头领召见，不知有何吩咐？”
牧云轩开门见山地问道。
走马承受没有立刻回答，那双透过面具眼孔露出的眼睛，平静地打量着两人，似乎在评估什么。
半晌，他才缓缓开口说道：
“狄兴怀、聂明达之事，做得干净利落。熔火郡的戏，也演得不错。
能在狄弘仁眼皮底下过关，还被他带入紫炎城，甚至编入紫炎卫……你们二人，比我想象得更有本事。”
他的语气平淡，听不出是褒是贬。
“大头领过奖，不过是顺势而为，侥幸罢了。”
牧云轩不卑不亢地回道。
“侥幸？”
走马承受轻笑一声说道：
“两次与南炎七鬼冲突，击杀三人，最后还能在井木犴面前全身而退，甚至得了狄弘仁的信任……这可不是侥幸能做到的。”
他顿了顿，话锋一转说道：
“我今日找你们来，不是来论功行赏的。而是想问问你们，如今你们已在狄弘仁麾下做事，紫炎卫的身份也算一份前程。
你们，还想继续做我走马院的四五头领吗？”
这个问题直指核心。
牧云轩和姜馨儿对视一眼，都从对方眼中看到了答案。
牧云轩转向走马承受，语气坚定：
“想。”
“哦？”
走马承受似乎有些意外牧云轩回答得如此干脆地问道：
“理由？狄弘仁毕竟是狄家世子，紫炎星未来的主人。跟着他，难道不比在我这个见不得光的情报头子手下更有前途？”
牧云轩沉默片刻，似乎在斟酌用词，最终缓缓说道：
“因为狄弘仁……和墨冰星有勾结。”
走马承受面具后的眼睛微微眯起说道：
“你是说那个死了的巫哲……但那又如何？这些大人物之间，不都是你勾结我，我勾结他的吗？”
牧云轩轻笑了一声，很直接地说道：
“我牧云轩不喜欢墨冰星，甚至可以说……憎恶。所以……自然还是走马院更适合我。”
走马承受静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻叩击。
“你们从偏远星系而来，为何对墨冰族有如此大的敌意？”
他的问题一针见血，牧云轩和姜馨儿对墨冰族的敌意，在他这个外人眼中看来，实在是有些过剩了。
牧云轩深吸一口气，眼中流露出一丝痛苦与仇恨，这并非完全伪装，前世姜馨儿惨死于墨冰族强者之手，那份恨意是真实的。
“大头领既然问起，我们也不瞒您了。”
“我们的家乡……曾经被墨冰族的一支远征队摧毁过。那是在我们还很弱小的时候。
我们侥幸逃出，流落到其他星系学艺，历经千辛万苦才有所成就。当我们终于有实力返回故乡所在的星系时……看到的只有一片死寂的废墟。”
牧云轩继续说道：
“我们知道自己势单力薄，不可能与整个墨冰族为敌，所以才选择在紫炎星暂时扎根，想要积蓄力量。
只是没想到……狄家的世子，竟然也和墨冰族有勾结。”
静室内陷入短暂的沉默。
走马承受的目光在两人身上来回扫视，似乎在判断这番话的真伪。
良久，他忽然发出一声意义不明的轻笑。
“有意思。”
他缓缓抬起手，按在了自己那半边金色面具的边缘。
“既然你们如此坦诚，那我也……表示一下诚意吧。”
话音落下，他轻轻摘下了面具。
面具下的面容，让牧云轩和姜馨儿不由得缩了下瞳孔！
那本该是英挺的上半张脸上，布满了纵横交错的狰狞伤痕！
那些伤痕呈现出一种诡异的青紫色，边缘皮肤萎缩坏死，如同被极寒之物反复冻伤又溃烂后留下的永久痕迹。
最骇人的是右眼周围，皮肤几乎完全扭曲，眼睑有些无法完全闭合。
“我的脸，就是拜墨冰族所赐。看来……我们有共同的敌人了。”
他重新戴上面具，将那张恐怖的脸庞遮掩。
但那一瞬间看到的景象，已经深深印入牧云轩和姜馨儿的脑海。
“大头领……”
牧云轩张了张嘴，一时间不知该说什么。
“不必同情，也不必多问。”
走马承受摆摆手说道：
“旧事罢了。重要的是，现在我们站在了同一阵线。你们憎恶墨冰族，我也一样。
狄弘仁若真与墨冰族勾结，那他就不是我们的朋友，而是敌人。”
他顿了顿，看向两人问道：
“所以，你们确定还要继续留在走马院？”
“确定。”
牧云轩斩钉截铁。
姜馨儿也在一旁眼神坚定地点了点头
走马承受点了点头，语气中多了几分真正的认可说道：
“很好。那么，从今日起，你们依然是我走马院的四五头领。不过，你们在狄弘仁那边的身份，对走马院而言，价值更大。”
“大头领的意思是……”
“潜伏。”
走马承受吐出两个字：
“接下来的很长一段时间，你们在走马院的任务只有一个——潜伏在狄弘仁身边，尽一切可能取得他的信任，打入他真正的核心圈子。”
牧云轩眉头微皱说道：
“这并不容易。狄弘仁此人多疑冷酷，聂明达当时被他亲手杀死便是前车之鉴。”
“正因为不易，所以才需要你们这样有能力的人去做。”
走马承受道：
“我会在必要时为你们提供情报支持，掩护你们的行动。但绝大多数时候，你们需要靠自己。
记住，你们在紫炎卫中的表现，在狄弘仁眼中的价值，就是你们最好的保护色。”
他身体微微前倾：
“我需要知道狄弘仁与墨冰族勾结的细节、目的，以及他在狄家内部的所有动作。
尤其是……他与三爷狄永年之间的争斗，究竟到了哪一步。这些信息，对我，对走马院，至关重要。”
牧云轩沉吟片刻，问道：
“大头领，关于狄家……我们今日执行任务时，听到了一些关于百年前狄家二公子狄弘义的传闻。不知大头领可曾知晓此事？”
当“狄弘义”三个字出口时，牧云轩敏锐地注意到，走马承受放在桌上的右手食指，极其轻微地颤动了一下。
虽然只是刹那，但没能逃过他的眼睛。
走马承受沉默了几息，才缓缓开口：
“狄弘义……确实是个惊才绝艳的人物。他的陨落，是狄家的一大损失，也是紫炎星的一大损失。”
他的语气听不出太多情绪，但牧云轩总觉得，那份平静下似乎隐藏着什么。
“你们觉得他的死有蹊跷？”
走马承受反问。
“只是觉得太过巧合。九级后期，身负金乌武脉，又有家族高手随行，如此轻易就全军覆没……实在令人难以相信是单纯的意外。”
牧云轩如实说道。
走马承受发出一声低笑，笑声中带着几分说不清道不明的意味：
“你的直觉很准。当年的狄二公子，确实是被人所害。”
牧云轩和姜馨儿精神一振。
但走马承受接下来的话，却给他们泼了一盆冷水：
“不过，这件事的水太深，牵扯太大。以你们现在的实力和位置，知道得太多，反而不是好事。
若真想查，就先把眼前的任务做好，在狄弘仁身边站稳脚跟。等你们有资格接触到狄家真正的核心机密时，自然会发现更多线索。”
他明显不愿在这个话题上多谈，转而说道：
“记住我交代的任务。潜伏，取得信任，收集情报。这是你们接下来唯一需要做的事。
除非有特殊情况，否则我不会主动联系你们。若有紧急情报需要传递，可通过之前给予你们的头领令牌告诉我。”
“好了，今日就到这里。你们该回去了。出来太久，容易惹人注意。”
说完这些之后，走马承受站起了身。
牧云轩和姜馨儿也起身站起。
就在两人即将转身离开时，走马承受忽然又说了一句：
“牧云轩，姜馨儿。小心井木犴。此人……比你们想象得更危险。”
“多谢大头领提醒。”
离开旧书斋，夜色更深了。
小巷内只有两人的脚步声轻轻回响。
“云轩，你觉得……走马承受的话，有几分可信？”
姜馨儿传音问道。
牧云轩目光深邃地说道：
“关于墨冰族的仇恨，应该是真的。那张脸……做不得假。”
“那关于狄弘义的事……”
“他肯定知道些什么，但不愿说，或者说……现在不能说。”
牧云轩沉吟道：
“我提到狄弘义时，他手指的反应……很微妙。这位大头领，恐怕与狄家的过往有着我们不知道的牵扯。”
姜馨儿若有所思地说道：
“他让我们潜伏在狄弘仁身边……究竟是为了对抗墨冰族，还是另有所图？”
“两者都有吧。”
牧云轩轻叹一声：
“走马院是情报杀手组织，本就不会单纯为了正义行事。但至少目前，我们目标是一致的，弄清楚狄弘仁和墨冰族之间的关系。
至于狄家内部的秘密……走一步看一步。”
正在两人低声交流之时，二人腰间的紫炎卫身份令牌忽然微微一震，传来清晰的能量波动。
牧云轩取出令牌，神识探入。
一道简短的命令浮现：
“庚七小队所有成员，即刻前往驻地集合。紧急任务。”
落款是狄战。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
这才刚完成一次任务回来休整不到两日，又来了紧急任务？
狄弘仁……或者紫炎星，恐怕是出了什么大事。
“走。”
没有犹豫，两人立刻调转方向，朝着紫炎卫驻地疾驰而去。
而就在他们离开后不久，旧书斋那扇不起眼的木门后，走马承受依旧独自坐在静室中。
他缓缓抬手，再次摘下了脸上的金色面具。
清冷的光芒映照着他脸上狰狞的伤痕，那些青紫色的冻疮痕迹在光线下显得愈发可怖。
他伸出右手，掌心向上，一缕纯净的金色火焰，缓缓从掌心升腾而起。
那火焰温暖而炽烈，散发着至阳至正的气息，火焰中，隐约有一只三足神鸟的虚影，展翅欲飞。
“弘义……”
走马承受低声呢喃着这个名字，眼中闪过一丝刻骨的恨意。
他掌心一握，金乌真火瞬间熄灭。
重新戴上面具，他又变回了那个神秘莫测的走马院大头领。
“牧云轩，姜馨儿……希望你们，能带来一些变数吧。”