离开了那片如梦似幻又危机四伏的绿洲，一行人重新踏入死亡沙海的怀抱。
与绿洲内那浓郁到化不开的生命气息相比，这片沙海的死寂与荒芜更显刺眼，仿佛刚才的经历只是一场集体的幻觉。
然而，体内增长的力量和那丝对规则的新感悟，却清晰地告诉他们，一切都是真实的。
“方向没错，但这里的能量……更乱了。”
姜馨儿微微皱眉，她的朱雀武脉像是精密的雷达一样，捕捉着空气中每一丝能量的流动。
此刻，她感受到的不再是绿洲那种温和的生命力，而是无数种狂暴、混乱的能量交织在一起的旋涡，让人心神不宁。
牧云轩走在最前方，他的感知则更为直接。
杀意规则在此地非但没有受到压制，反而如同回到了主场。
空气中弥漫的残留杀念、被他敏锐地捕捉到了。
他目光锐利地扫过一片明显有能量冲击痕迹的岩壁沉声说道：
“曾经妖兽在大夏刚刚爆发的时候，这里曾是最惨烈的区域之一，而且……近期又增添了大量新的亡魂怨念。”
石岳等人闻言，神色更加凝重。
他们虽是武王，心志坚定，但在这种环境下长时间待着，也感到一种无形的压力，仿佛有无数双充满恶意的眼睛在暗处窥视。
随着不断深入，地貌彻底改变，沙丘被巨大的色彩暗红的岩石群取代。
这些风蚀岩千奇百怪，共同构成了这座被称为“魔鬼城”的天然迷宫。
“看这些划痕！”
阎海锋在一处相对隐蔽的岩洞入口停下，指着岩壁上几道深深的爪痕说道：
“是‘沙狼’的爪子，但痕迹边缘有焦黑，残留着一种……阴冷的火系能量，不是天然形成的。”
牧云轩上前，指尖拂过爪痕，一丝极其微弱的、带着腐蚀性的能量试图顺着他的指尖侵入，却被其体内磅礴的雷霆罡气瞬间震散。
“感觉像是妖神教的手段，他们用某种方法改造了这些妖兽。”
他看向岩洞深处，那里弥漫着更浓的血腥味。
他们决定进入岩洞探查。
洞内曲折向下，温度明显比外面更低，空气中混杂着霉味、血腥和一种难以形容的药剂味道。
走了约莫一炷香的时间，前方传来微弱的水滴声和……压抑的呜咽声。
众人交换了一个眼神，更加小心地前行。
拐过一个弯，眼前是一个较小的洞窟，景象令人触目惊心。
七八具尸体胡乱堆叠在一起，有人类武者的，也有几种不同妖兽的。
令人毛骨悚然的是，其中两具尸体呈现出极其诡异的融合状态。
一具人类尸体的上半身勉强能辨认，但自腰部以下，却连接着类似蝎子的狰狞躯体和尾钩。
另一具则像是将狼首强行缝合在了类人形的躯体上，缝合处皮肉翻卷，流淌着黑绿色的脓液。
“混账东西！”
石岳低声怒骂，额头青筋暴起。
他认出其中一名人类武者破损衣物上的徽记，是西部军区一支失踪侦察小队的成员。
“他们失败了，但这些尸体并没有被浪费。”
牧云轩冷静地分析，他注意到这些尸体虽然扭曲，但血肉中的能量似乎被某种力量抽走了大半，变得干瘪。
“他们在利用失败品，提炼能量。”
姜馨儿虽然见过妖神教的这种手段，但还是感觉到一丝不适。
她强忍着不适，目光落在洞窟角落几个空着的、由暗红色能量构成的简易囚笼上，旁边还散落着断裂的锁链和注射用的医疗器具。
离开这个令人窒息的洞窟，根据地面上偶尔发现的新鲜拖拽痕迹，队伍在迷宫般的魔鬼城核心区域继续潜行。
气氛愈发紧张，每个人都感觉到，他们正在接近这次侦查任务的中心。
终于，在小心翼翼地绕过一片如同巨兽肋骨的拱形石林后，一个巨大的、入口处有微弱红光闪烁的石窟出现在众人眼前。
那浓郁的血腥味，正是从这里散发出来的。
牧云轩打了个手势，众人借助嶙峋的怪石隐匿身形，缓缓靠近。
石窟入口颇为宽敞，内部空间比想象中更大，仿佛将整座山腹都掏空了。
里面光线昏暗，只有中央区域那座暗红色祭坛散发着不祥的光芒，以及岩壁上一些镶嵌着的、散发着幽绿光芒的矿石提供些许照明。
而当他们看清石窟内的全貌时，即便是牧云轩，心头也不由得一沉。
石窟的左侧，是真正的尸山。各种形态的融合失败品、被抽干能量的干尸，堆积得像一座小山，蝇虫环绕，恶臭扑鼻。
而右侧，则是数十个更加牢固的暗红色能量囚笼，里面关押着的活物状态更差。
人类武者大多眼神空洞，蜷缩在角落，如同失去了灵魂。
而那些妖兽则更加狂躁，不断撞击着囚笼，发出绝望的嘶吼，但它们的力量似乎被囚笼不断吸收，变得越发虚弱。
几名灰袍教徒正冷漠地将一些陷入昏迷的囚徒从囚笼中拖出，像丢弃垃圾一样扔到祭坛旁的一个深坑里。
石窟内大约有二十多名妖神教教徒在活动，他们分工明确，有的负责维护囚笼，有的则手持长鞭，监视着几名被镣铐锁住、正在搬运某种黑色矿石的俘虏。
这些俘虏形容枯槁，动作麻木，显然已被折磨得失去了反抗意志。
所有人的目光，最终都聚焦在了石窟最深处，那座约三人高的暗红色祭坛，以及祭坛后方那个被浓郁血色能量膜覆盖的洞口。
祭坛之上，一个身着深灰色镶红边袍服、气息达到七级武王的枯瘦老者，正手持一柄扭曲的骨杖，引导着从下方“血池”中升腾起的磅礴能量，注入祭坛核心的一个复杂符文中。
牧云轩看着这个画面，眉头一皱低声说道：
“他们融合妖兽的手段又变了，难道是要尝试融合更高阶的妖兽么……”
姜馨儿则全力感知着里面的情况，压低声音说道：
“他在维持祭坛运转，同时……似乎在向里面那个洞窟输送能量。
里面的能量……非常恐怖，充满了强行糅合在一起的暴戾、痛苦和……他们好像真的在尝试融合七级……甚至更高的存在！”
这个结论让所有人背脊发凉。
难道妖神教的这群人想要人为制造出皇级妖兽？！这是何等疯狂！
“必须立刻行动！”
石岳当机立断，声音带着压抑不住的怒火。
“趁他们的注意力集中在祭坛上，我们突袭！牧老弟，那个七级的交给你，务必最快速度解决！
姜姑娘，你火焰至阳至刚，是这些邪祟能量的克星，全力破坏祭坛，中断能量输送！
阎海锋，你们随我清理杂兵，优先解救囚笼里的同胞！动作要快，打他们一个措手不及！”
“明白。”