入了北安州州城，走在不算宽阔的土路十字大街上，冯道也难得下车活动活动身子，正与青竹闲聊了几句，说说北地风物，岂料前头马蹄声响起，像是一队骑兵迎头赶来。
青竹下意识往前蹿了一大步，把冯道掩在身后，手已经搭上了腰畔的金锋剑柄，他目光微微眯起，注视着对面疾驰而来的契丹骑兵。骑兵的马蹄扬起雪尘，镔铁的头盔在微弱的日光下闪烁着寒光，远远地便给人一种迫人的压迫感。
冯道则显得从容许多，稳稳往车辕上一坐，双手拢在袖中，嘴角带着一丝淡淡的微笑。这些年游走于南北之间，类似的场景他已然经历了无数次。
看着青竹似有几分紧张的神情，他心中略感有趣，随即开口安抚道：“莫慌，是契丹大王直属的皮室军骑兵。若真是旁的部队来者不善，老夫早就应该得了线报。”
话音刚落，契丹骑兵已经停在使团面前，为首的是一名壮硕的契丹将领，身着厚实的皮甲，肩披雪白的狼皮披风。他勒住战马，目光在队伍中扫过，最后定在冯道身上，随后翻身下马，大步走到冯道跟前，用契丹语抱拳一礼。
“相国大人果然气度非凡。”他的汉话带着浓重的契丹口音，却仍能听得清楚， “皮室军偏将，莫昆勿奇参见相国。我家可汗特意派我等前来迎接，并命我等全力护卫贵使团安全抵达冬捺钵。”听这个莫昆勿奇还称耶律德光为可汗，估计是遵循老礼的部落
冯道微微一笑，缓缓站起身，作了一揖，道：“多谢大王盛情，冯某感激不尽。不过，不知大王近来为何突然增派兵力？”
契丹将领面色微沉，压低声音道：“大王听闻乙室部惨败于奚人之手，且这股奚人部落似乎凭空消失。大王担心这些叛逆意图不轨，因此命我等巡查草原各地，同时特意护送使团，免遭波及。”
冯道闻言，心中微动，却不露声色，转头看向青竹，轻轻点了点头，示意可以放心。青竹松了口气，松开剑柄，与契丹将领寒暄几句，算是打过招呼。
北安州城内，因契丹骑兵的到来显得格外热闹。皮室军的士兵个个身形高大，身穿厚重的皮甲，骑的战马也是北地出名的“青鬃驹”，耐寒且健壮。百姓虽对他们有些畏惧，却也不乏好奇，纷纷从屋内探头张望。皮室军中的几名军士得了吩咐在城中巡逻，显然是在确认城内的安全。
随即，冯道示意自己的卫队重新整顿，在皮室军高规格护卫下进了驿馆。
冯道与青竹一行在驿馆里刚刚住下，契丹将领莫昆勿奇也派人紧密守护周围，甚至派出侦骑在城外巡查。听过战报的他显然对乙室部的残部有所忌惮，害怕这股“不见踪影”的部落突然出现，威胁到使团的安全。
驿馆最好的房间内，冯道自带的火炉烧得旺旺的，老相国坐在主位上，手里握着一杯温热的酥油茶，神情悠然，仿佛一切尽在掌握中。
青竹则在一旁皱眉思索：“想来契丹人应该也是认为乙室部那帮追兵是被李骨哩部反杀的。”他想起不久前自己亲自参与的那场战斗，虽然太清骑士团都化妆成奚人模样，但还是担心被契丹人看出了端倪。
冯道见他眉头紧皱，放下茶杯，语气平淡却不失幽默地说道：“你担心个啥，这种事情，只要不是被当场逮住，就算契丹人发现有什么不对劲，还能空口白牙的诬陷我们吗？再说了，契丹人最好勇武，一帮败军所说的话，都不可信。被奚人残部打败的乙室部，那以后在族里，都抬不起头。怕他们作甚？”
青竹想了想确实也有道理，没有真凭实据，也不怕契丹人发难，旋即他又想到自己将李骨哩部安置在檀州境内，又皱眉问道：“我们把李骨哩部安置在檀州，若是日后被人发现，也装不知道。”
“当然不知道，”冯道风轻云淡的扬扬眉毛，一副理所应当的样子说道：“古长城年久失修，处处破口，一个几百人的小部落趁着大雪天，翻山过来悄悄躲了起来，那地方还是个背风的山坳里，你我怎么知道？”
青竹闻言，挑双指敬佩道：“要不天下都说您是经邦济世之才，这……说瞎话的水平，小侄真是难以望您之项背。五体投地，五体投地啊！”
冯道正兀自捻须得意，仔细一品有点不对啊，他赶忙责问道：“你小子是夸老夫呢？”再看青竹一脸坏笑，贱兮兮的脚底抹油溜之大吉。冯道无奈叹了口气，拿着个没大没小的孩子也没啥办法，继续啜了口酥油茶，倚在榻上闭目养神。
安顿下来之后，皮室军偏将莫昆勿奇照例过来问安，并告知目下契丹大王就在大定府恭候相国使团。冯道抽出舆图算了算，此地离大定府也就五六百里地，按照一日五十里行军速度，差不多十日可到。
原本冯道以为此刻耶律德光应该在享受冬捺钵，这会怕是在千里以外的老哈河和西拉木伦河交汇处猎户避寒，谁想到这家伙自己跑到大定府了，算是省了老头子一路跋山涉水之苦。
要说契丹这游牧民族，规矩也是奇怪。四时捺钵制度说出来就是春夏秋冬四个季节，大王得在四个地方呆着，简直就是游牧版的“季节性搬家大赛”，而这群草原上的主儿可不仅仅是简单的搬个家，他们的捺钵那是门艺术，也是“契丹独占”的官僚巡游制度。
每年，契丹的大王和贵族们就像赶着四季的潮流，来一场“草原生活家”式的全员迁徙。他们根据四时的气候和牧草情况，把“皇宫”打包成帐篷，背着锅碗瓢盆，呼啦啦一车队出发了。这种场景颇有几分全员去露营的味道，但他们的目的不是为了欣赏日出或夜晚的星空，而是为了给大地的牛羊、马儿安排“套餐升级服务”。
在驿馆休整这几天也是闲的，相国大人好好在驿馆里歇歇脚，外围的护卫工作都交给皮室军将领莫昆勿奇，内圈侍卫又由马康负责，青竹和司裴赫也没啥正经事，冯道正好就给他俩好好普及了一下契丹的风俗。
老相国精研契丹数十年，自然对四时捺钵制度很是熟悉。
春天的捺钵地点通常选在水草刚刚复苏的地方，契丹人会全家老小带着牲畜，赶到嫩绿的草场上开季。你别看契丹贵族们平时喝马奶酒的派头不小，但春捺钵上他们能干的事儿五花八门，要么牵着小羊羔兴奋地数草，要么撸起袖子摊饼子，再不济，就随便往地上一坐，互相比谁的马跑得快、谁的羊奶更香甜。
夷里堇（契丹语大人）们在春捺钵上也会召开“草原高层会议”，顺便视察下冬天过后的牲畜数量。头羊没了？罚！头马瘦了？罚加倍！
在场的大臣们纷纷暗暗祈祷：自己的牧场今年千万别出事，不然大王训起话来可难听了。
到了夏天，契丹人转场到更高、更凉快的地方捺钵，基本上是草原版的避暑山庄。这时候草原上水草丰美，正是肥羊健牛的季节，贵族们的生活可以说是“烤全羊加冰西瓜”的标配。
以为贵族的夏捺钵只是清闲？不，哪怕在避暑，他们的活动也丰富多彩：拔河比赛、射箭比武、摔跤大赛，搞得热火朝天，简直是草原版的“全民运动会”。胜者能得到一头膘肥体壮的牛犒劳，输的只能喝凉白开。
最绝的是，夏捺钵上还流行跳舞和诗歌比赛。一群大胡子契丹勇士扭着腰唱着小调，画面别提多魔幻了。大王经常笑得倒仰，随手赏赐几个小金杯，以示“最佳表演奖”。
秋捺钵的主题是打猎为主，储粮为辅。这是契丹人最期待的“狩猎狂欢节”。草原上的动物们一到秋天就有点“走背运”：鹿群、野兔、狐狸，甚至是横行吃肉的狼群，都可能成为契丹贵族们的猎物目标。
秋捺钵上，契丹大王往往要亲自下场。贵族们摩拳擦掌，一手拿弓一手牵猎犬，誓要在大王面前大显身手。谁射中猎物多，就算谁的军功。传说有个大臣一箭射穿三只野兔，一时被称为“草原穿杨”，大王连夜喝醉，当场赐给他五头牛。
冬捺钵，重点是取暖，契丹人会往更温暖的地方迁徙。冬捺钵也是最热闹的，因为大王要开总结会，盘点一年的收益。牲畜增加多少、粮草储备如何、大臣谁贡献多，统统得报上来。这种时候，臣子们个个战战兢兢，但一到晚上，那就是另一个画风：围着篝火喝酒吃肉，载歌载舞，搂着羊毛毯子数星星。
冬捺钵还兼具外交功能——各部落的头领都会带着特产来拜见大王。大王则顺手发些“捺钵福利”：羊皮大衣、盐块或是几头牛，算是巩固友谊。
冯道生性诙谐幽默，自称长乐公，契丹人的传统经他这么娓娓道来，妙趣横生，一个段子接一个段子，虽然时不时夹杂一些新词，但仍把青竹和小裴姑娘逗得前仰后合。
在北安州驿馆里休整了三日，使团众人从长途跋涉的疲惫中缓了过来。
第四日清晨在契丹骑兵的外围护卫下，相国使团转向东北行去，沿途虽未遭遇危险，但进行路上的官道两旁偶尔可以看到凌乱的马蹄印，显然是有骑兵队伍经过。
青竹见状，眉头微蹙，放缓了缰绳，望着官道两旁深浅不一的马蹄印。凌乱的足迹夹杂着浅浅的车辙痕迹，显然不是寻常商队留下的。他招手唤过马康，低声道：“这些马蹄印，似乎有些异常，来回交错不一。你看着像什么队伍？”
马康从马上跃下，蹲在地上仔细查看，顺手捻起一撮被马蹄碾碎的冻土，用力搓了搓，沉声道：“足迹尚新，看样子是五十骑左右的队伍。配双马而行，应该是轻装快速侦查的兵马。”
青竹点了点头，又牵着马走向莫昆勿奇，这位契丹向导正在前头指挥队伍调整队形。他将马带至莫昆勿奇身侧，轻声问：“前方道路上这些痕迹，应该是你们契丹人的侦骑吧？”
莫昆勿奇闻言，扭头扫了一眼地面，面上露出几分了然之色。他摸了摸胡须，压低声音说道：“没错，这痕迹确实是契丹皮室军的侦骑无疑。他们一路活动，十有八九是为了追查前些日子闹得沸沸扬扬的奚人部落。”
青竹揣着明白装糊涂，问道：“那个什么塞人部落还没逮着么？看这个频率应该是在草原上扫了好几遍了吧。”
“那是奚人部落。”莫昆勿奇心道：这个人的汉话怎么说的还不如自己，不过听青竹这么一说，他微黑的面孔不由一红，被这个汉儿看了笑话，瞧不起我们契丹人不成。他辩解道：“北地草原辽阔，人烟稀少，几百人的部落若是有心藏匿，确实是难以寻觅。”
青竹点点头，心道：你说汉话还挺文绉绉的，跟你这五大三粗的样子颇为违和，也不知道是什么样的老夫子教的。
两人相互抱拳施礼，契丹军队继续护卫在外，青竹也不想整日里在外面喝风，瞅着机会就回了自己的马车，继续和司裴赫相伴。
使团一路行进，沿途景色越发荒凉。冻土与雪原交替，偶有矮木灌丛零星点缀。官道两旁不时有枯败的草堆，像是大地苍白的伤疤。寒风卷过，发出低沉的呜咽声，似在诉说这片土地的孤寂与苍凉。
直到傍晚，队伍才抵达一处废弃的契丹驿站。驿站虽年久失修，但墙垣尚在，勉强可挡风雪。随行士卒立刻忙碌起来，搭帐篷的搭帐篷，挖灶坑的挖灶坑。一时间，驿站内火光点点，浓烟袅袅，倒也有了些生气。
青竹在外围一圈巡视完毕，正准备歇息，忽见马康急匆匆赶来禀报：“青竹，营地外五里处发现了马蹄印，数量不少，不知道是不是冲着我们来的。”
青竹心中奇怪，别的不说，李骨哩的部落此刻在檀州城外享福呢，现在出现的人马必然是契丹人马，想到此节，青竹淡定笑笑道：“马大哥不必惊慌，怕是契丹侦骑，兜兜转转实在找不到人，在附近转悠。”
话音刚落，远处传来马蹄奔腾之声。