盛夏的京城被蝉鸣裹得燥热，乾清宫御书房的鎏金铜炉燃着清凉的藿香，却压不住满殿的凝重。新帝指尖捏着份江南送来的奏折，指腹反复摩挲着 “粮田尽淹，百姓易子而食” 八个字，眉头拧成了疙瘩。案上堆叠的奏折，字字都透着百姓的苦 —— 西北旱得地裂，农户卖儿鬻女换粮；地方官借 “苛捐杂税” 搜刮，连赈灾粮都敢克扣；江南堤坝年久失修，一场雨就冲毁半城庄稼。
“诸位卿家，” 新帝抬眼，目光扫过殿内百官，声音沉得像浸了水的铜钟，“边境虽定，可百姓还在受苦。赋税压得人喘不过气，灾害一来就家破人亡，贪官污吏还在吸血 —— 这些旧弊不除，江山怎么稳？今日召你们来，就是要定改革的法子，务必让百姓有饭吃、有房住！”
殿内瞬间静得能听见炉烟飘拂的轻响。不少老臣悄悄垂首，指尖攥紧了朝珠 —— 减免赋税会断了他们的 “油水”，兴修水利要动地方豪强的地，推广农桑更是要改祖祖辈辈的规矩。前户部尚书李嵩清了清嗓子，出列躬身，语气带着几分圆滑：“陛下，改革需循序渐进。如今国库刚缓过来，若减免赋税、大修水利，怕是会掏空国库，反而惹得民心不安啊。”
“李大人这话错了！” 秦风猛地出列，青色官袍扫过金砖，带起一阵风，“正是百姓快撑不住了，才要急着改！再任由贪官刮、灾害闹，百姓忍到极致，恐生民变 —— 到那时，国库再满，又有何用？”
李嵩脸色一僵，刚要反驳，新帝抬手止住了他：“朕意已决，改革必须推。但具体怎么改，要听实在话。苏卿，你常年在民间行医，见的百姓最多，你说说，该从哪入手？”
苏瑶从列中走出，青色医袍衬得她身姿挺拔，语气却满是共情：“陛下，臣在江南诊病时，见过农户为缴赋税，卖了唯一的耕牛；在西北时，见老人咳着血，还在干裂的地里刨草根。臣以为，改革要抓三样：一是减免赋税，受灾之地免三年税，让百姓喘口气；二是修水利，江南筑堤坝、西北挖水井，挡住灾；三是推新农具、新粮种，派农官教百姓耕种，让地里多产粮。百姓肚子饱了、住得安了，江山才能真的稳。”
新帝眼前一亮，指节在案上轻轻敲了敲：“苏卿说到朕心坎里了！就按这三策来 —— 秦风，你带刑部人查贪官，确保减税的好处真落到百姓手里；慕容卿，调禁军帮地方修水利，别让工程款被贪了；苏卿，你联络农官，把新农具、新粮种推到各地。朕给你们半年，要看到百姓的笑脸！”
“臣遵旨！” 三人齐声躬身，声音铿锵。
可改革的锣鼓刚敲响，阻力就来了。李嵩暗地里联络地方官，故意拖着减税的文书不发；江南苏州府知府王大人，把朝廷拨的十万两修堤银，扣了五万两塞进自己腰包，雇来老弱病残挑土，用的全是碎砖烂石。刚修完的堤坝，一场小雨就冲开好几道裂缝，浑浊的河水顺着裂缝渗进来，眼看就要淹了附近的粮田。
百姓们急得跪在知府衙门外，举着 “严惩贪官” 的木牌，哭声混着喊声，震得街面都发颤。王大人躲在衙里，让家丁拿着棍棒驱赶，还放话说 “再闹就按‘反民’治罪”。
消息传到京城，苏瑶连夜和秦风赶去苏州。刚到城门口，就见个白发老农趴在地上，抱着个破陶罐，罐里装着刚从堤缝里舀出的泥水，哭着喊：“这水再渗，俺们的稻子就全完了！俺们一家子，就等着这稻子活命啊！”
苏瑶快步上前，扶起老农，指尖触到他枯瘦的胳膊，像摸了把干柴。“老人家，我们是京城来的，就是来解决堤坝的事，还你们公道。” 她话音刚落，围过来的百姓立刻涌上来，七嘴八舌地说：“苏医官，您可得为我们做主！王大人把修堤的钱贪了，用的材料全是坏的！”“俺家小子去修堤，一天就给两个窝头，还被家丁打了！”
苏瑶安抚好百姓，和秦风直奔知府衙门。王大人听说京城来人了，慌忙换上官服，出来时脸上堆着假笑：“苏医官，秦大人，您二位怎么来了？是不是朝廷又有新旨意？”
“新旨意没有，查贪腐的人来了。” 秦风掏出朝廷的拨款凭证，“朝廷拨了十万两修堤银，你只用了五万两，剩下的去哪了？还有，你用老弱病残修堤，用碎砖烂石充数，导致堤坝漏水 —— 这些事，你怎么说？”
王大人的笑脸瞬间僵住，冷汗顺着鬓角往下淌：“秦大人，这是误会！是国库拨款晚了，下官只能先凑钱修，材料也是…… 也是暂时用着，后续会换的！”
“误会？” 苏瑶走到他面前，眼神冷得像冰，“方才我在城门口见个老农，抱着渗进来的河水哭 —— 他的稻子要是淹了，一家子就没活路了。你贪的不是银子，是百姓的命！这要是堤坝塌了，你担得起满府百姓的性命吗？”
王大人被问得哑口无言，“噗通” 一声跪倒在地，哭着求饶：“苏医官，秦大人，下官知错了！求你们饶了下官这一次，下官把贪的钱都退回来，立刻找人修堤坝！”
“饶你？” 秦风挥手让捕快上前，“先把他押进大牢，等查清他贪了多少、害了多少百姓，再定罪！”
捕快们上前铐住王大人，百姓们围在衙门外，见贪官被押走，都欢呼起来，有的甚至放起了鞭炮。苏瑶立刻让人从附近州县调能工巧匠，运来优质的砖石木料，还亲自去堤边查看，和工匠们一起定修补方案。百姓们见她一个女医官，顶着烈日在堤上忙前忙后，也都主动来帮忙 —— 汉子们挑土搬砖，妇人们送水送饭，连孩子们都拿着小铲子，帮着清理堤边的杂草。
不到一个月，新堤坝就修好了。青灰色的砖石垒得整整齐齐，堤身高了三尺，宽了两丈，站在上面能看清远处的稻田。百姓们特意请石匠刻了块 “为民做主” 的石碑，立在堤坝旁，碑上还刻着苏瑶和秦风的名字。
苏州府的事传开后，其他地方的贪官再也不敢耍花样。李嵩见朝廷动了真格，也收敛了心思，不敢再暗中阻挠。
苏瑶带着农官，开始往各地跑。她根据行医时见过的耕地情况，改良出一种 “曲辕犁”—— 犁身轻便，妇女都能拉动，还能深耕土地，比旧犁多打两成粮。她又从西域商队手里，换来耐旱的 “金麦种”，这种麦子在西北的旱地里也能长，穗子还比普通麦子饱满。
为了让百姓学会用新农具、种新粮种，苏瑶在各地开了 “农学堂”。她亲自示范曲辕犁的用法，手把手教农户耕地；农官们则带着金麦种，在各村选 “试验田”，从播种到收割，全程跟着指导。有个西北老农，刚开始死活不肯种金麦种，说 “祖祖辈辈种的麦子，换了种就没活路”，直到苏瑶在他家地里种了半亩，秋收时比他家旧麦多收了三石，他才红着脸找农官要种子：“苏医官是对的，俺以前太犟了！”
半年后，改革的成效像春苗一样冒了出来。江南的新堤坝挡住了汛期的洪水，稻子长得比往年高半尺；西北的金麦种丰收，农户们囤的粮够吃两年；各地减免赋税的文书贴在村口，百姓们再也不用卖田卖房缴粮。
各地送来的奏折里，满是欢喜的话 —— 有的说 “百姓盖了新房，买了耕牛”，有的说 “集市上的肉摊多了，孩子能吃上肉了”，还有的县丞写 “夜不闭户，路不拾遗，百姓都说陛下是明君”。新帝拿着奏折，笑着对身边的太监说：“你看，只要真心为百姓，就没有办不成的事。”
为了庆祝改革见效，新帝在皇宫御花园办了庆功宴，不仅请了苏瑶、慕容珏、秦风，还特意召了各地的百姓代表 —— 有苏州修堤的老农，有西北种金麦的农户，还有江南织丝绸的妇人。
宴会上，新帝举起酒杯，对着众人说：“今日的太平，是各位卿家拼出来的，更是百姓们盼出来的。朕在这里承诺，以后还会接着改，让百姓的日子越来越好！”
百姓代表们纷纷举杯，苏州的老农捧着个粗布包，走到新帝面前，双手递过去：“陛下，这是俺家种的新麦子磨的粉，蒸出来的馒头又香又软，您尝尝。谢谢您让俺们有饭吃、有房住，俺们老百姓记您一辈子！”
新帝接过布包，指尖触到温热的面粉，眼眶忽然红了。他轻轻捏起一点面粉，放在鼻尖闻了闻，笑着说：“老人家，这面粉真香。能让你们过上好日子，朕做再多都值得。”
宴会上的菜，也都是百姓们带来的特产 —— 江南的清蒸鲈鱼，是渔民刚捕的；西北的烤羊肉，是农户自家养的羊；东北的野山参，是猎户上山挖的。大家围坐在一起，像一家人一样，聊着改革后的日子，笑声飘得很远。
庆功宴散后，苏瑶、慕容珏和秦风走在皇宫的长廊里。月光洒在金砖上，像铺了层碎银。
“没想到改革能这么顺。” 秦风感慨道，“刚开始我还担心，那些老臣会一直闹。”
慕容珏看着廊外的月色，语气带着几分笃定：“因为我们站在百姓这边。百姓心里有杆秤，你为他们好，他们就会支持你。”
苏瑶笑着点点头：“是啊，我们一开始就想错了，以为改革是和官员斗，其实是和百姓一起，把日子过好。这才是我们最该做的事。”
三人并肩走着，长廊尽头的月光亮得耀眼。他们知道，改革的路还长 —— 还要办更多的学堂，让穷孩子能读书；还要修更多的官道，让货物能运到远方；还要建 “常平仓”，灾年时百姓能领到粮。但只要他们同心，只要百姓信任，就没有迈不过的坎。
接下来的日子，新帝果然接着推改革 —— 在各地办 “平民学堂”，免学费、发书本；修通了南北的官道，商队能走得更快；在各州府建 “常平仓”，丰收时存粮，灾年时放粮。
苏瑶也没闲着，她在太医院办了 “医士学堂”，教更多人学医；瑶安堂的分院开到了偏远的乡镇，百姓们在家门口就能看病。她还写了本《百姓健康指南》，用简单的话教百姓 “勤洗手、喝开水、防瘟疫”，让小吏们贴在各村的墙上。
慕容珏在边境修了贸易市场，让大胤的丝绸、茶叶能换邻国的马匹、药材；秦风则接着查贪官，哪怕是芝麻大的小官，贪了百姓的钱，也绝不放过。
慢慢的，大胤的日子越来越红火 —— 集市上的货物多了，百姓的笑脸多了，边境的商队多了，学堂里的读书声多了。史官在史书上写：“此时期，天下太平，百姓殷富，路不拾遗，夜不闭户，号为盛世。”
苏瑶站在瑶安堂的门口，看着街上的百姓 —— 有提着菜篮的妇人，有背着书包的孩子，有推着小车卖糖人的小贩，每个人的脸上都带着笑。她想起祖父教她读 “民为贵，社稷次之，君为轻”，想起父亲说 “医道要救百姓，也要护百姓”，想起自己一路走来的艰辛，忽然觉得，所有的苦都值了。
风拂过瑶安堂的牌匾，“仁心济世” 四个字在阳光下亮得温暖。苏瑶知道，未来还会有新的挑战，但只要她和慕容珏、秦风一起，守着 “为百姓” 的初心，这太平盛世，就会一直延续下去 —— 像江南的流水，像西北的麦田，像京城的月光，永远温暖，永远安宁。