晨雾像团被打湿的棉絮，糊住了破庙的窗棂。苏瑶将最后一滴墨汁滴在仿造的萧府信笺上，笔尖勾勒的 “萧” 字印章在烛光下泛着油亮的假光泽 —— 这是昨夜从瑶安堂带出来的朱砂混合桐油调的，干了之后能模仿出陈年印泥的温润感。
慕容珏靠在神龛旁，肩胛的绷带又渗了血，“七日丧” 的灰黑色已经漫过锁骨。他手里攥着半块兵符，指腹摩挲着上面的龙纹：“马总管私藏账本，红萼急于立功，这两人本就面和心不和。” 他突然剧烈咳嗽起来，咳出的血珠落在信笺上，晕成朵丑陋的红梅，“密信得写得像那么回事，既要让红萼信以为真，又要让马总管百口莫辩。”
林平从火堆里扒出个烤得焦黑的红薯，掰开的瞬间热气裹着甜香散开。“老工匠说假兵符得三天才能铸好，” 他将红薯递过去，“我们得撑过这三天，还得让萧府乱得没空找我们麻烦。” 红薯皮上沾着的炭灰蹭在他鼻尖，像只花脸猫。
苏瑶的笔尖在信笺上停顿着，墨滴在 “赏菊宴当日，以箭簇为号” 的字样旁洇开。她突然想起红萼镖链上的罂粟花，添了句：“切记用带花镖链为记，勿与马氏私兵混淆。” 放下笔时，指节因为用力而发白，“马总管最忌讳红萼绕过他直接向萧丞相汇报，这话正好戳他痛处。”
秦风突然从破庙后门钻进来，怀里抱着捆干柴，裤脚还沾着晨露：“山下发现马总管的人，正在挨家挨户搜查。” 他将个油纸包放在地上，里面是从药铺抢买的 “凝血散”，“我听他们说，老陈招了，供出我们往城南去了。”
“他没招出铁匠铺吧？” 苏瑶的心提到了嗓子眼。那半块兵符还在老陈身上，假兵符更是成败关键。
秦风摇摇头，往火堆里添了根柴：“老陈被打得半死，只说听我们提过‘七星草’。现在马总管和红萼正争着要去西山搜山，都说要亲手抓我们邀功。”
慕容珏突然笑起来，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴：“正好，送上门的机会。” 他拽过信笺，用炭笔在角落画了个歪歪扭扭的罂粟花，“红萼看到这个标记，保管深信不疑。”
密信需要个合适的由头送到红萼手里。苏瑶从药囊里翻出个小巧的铜哨，是昨夜从马总管私兵身上缴获的 —— 这种哨子能吹出特定的频率，只有马府的人听得懂。“得让红萼的人‘恰好’截获这封信，” 她将信笺折成只纸鸢，塞进个竹筒，“林平，你去趟城西的花楼，红萼的相好王公子常去那，把这个给他。”
林平接过竹筒，突然挠挠头：“怎么说？”
“就说马总管要独吞大功，” 苏瑶的眼神冷得像冰，“让他转交给红萼，就说是马府的下人偷偷塞给他的，想换点赏钱。” 她往竹筒里塞了块碎银子，“这样才像那么回事。”
日头爬到树梢时，林平回来了，怀里揣着个胭脂盒。“成了，” 他打开胭脂盒，里面的螺子黛旁压着张纸条，是红萼的笔迹，只有个 “好” 字，“王公子见了银子眼都直了，拍着胸脯说保证送到。” 他突然压低声音，“我回来时看到红萼的人往西山去了，马总管的人却守在城门口，两边还差点打起来。”
慕容珏将密信的复制品往火堆里一扔，纸灰打着旋飘向屋顶：“第一步成了。” 他看向苏瑶，眼神里有了点血色，“接下来，得让马总管知道红萼拿到了‘密信’，还得让他以为是红萼故意泄露的。”
苏瑶从包裹里翻出件沾了血的黑衣，是昨夜从马总管私兵身上扒的。她将剩下的 “迷魂散” 撒在衣领上：“秦风，你去马府附近的茶馆，找个说书先生，就说看到红萼的人拿着马总管的信物，在城外跟陌生人接头。” 她将那只铜哨塞进秦风手里，“要是有人问起，就把这个‘不小心’掉在茶馆。”
秦风刚走，慕容珏突然抓住苏瑶的手腕，指腹冰凉：“我去铁匠铺看看，假兵符不能出岔子。” 他的呼吸已经很微弱，说话时胸口起伏得像风箱，“你们在这等着，我去去就回。”
苏瑶按住他的肩，银针刺入 “曲池穴”，暂时止住疼痛：“我去。” 她将那半块真兵符塞进他怀里，“你留着这个，比什么都重要。” 转身时，她从药囊里摸出最后一包 “锁毒针”，塞给林平，“每隔一个时辰给他扎一针，千万别让毒性扩散。”
铁匠铺的门虚掩着，门缝里飘出硫磺味。苏瑶刚要推门，突然听见里面传来争执声 —— 是老工匠和个陌生男人！
“这活儿我不干了！” 老工匠的声音带着恐惧，“马总管的人昨天来过，问东问西的，我要是再铸假兵符，脑袋不保！”
“你以为现在停手还来得及？” 那男人冷笑，“萧丞相的脾气你不是不知道，要么铸完拿钱走人，要么我现在就结果了你。”
苏瑶的心沉了下去。她悄悄从后窗翻进去，躲在熔炉后面。只见个穿青衫的男人正用刀抵着老工匠的脖子，腰间的玉佩晃得人眼晕 —— 是萧府的 “萧” 字牌！
“三天，我只给你三天，” 青衫人将块陨铁扔在铁砧上，“这是铸真兵符剩下的料，要是仿得不像，你全家都得陪葬。”
老工匠的手抖得像筛糠，拿起陨铁的瞬间突然惨叫一声 —— 铁上淬了毒！他的手指以肉眼可见的速度变黑，很快就蔓延到手腕。
苏瑶突然将枚银针射向青衫人握刀的手。那人吃痛松手，老工匠趁机往熔炉里滚去。苏瑶拽起老工匠时，瞥见他怀里露出个油纸包 —— 是铸了一半的假兵符！
“往地道走！” 老工匠的声音嘶哑，指了指火炉旁的地窖。苏瑶刚把他推下去，青衫人已经扑了上来，刀风带着腥气刮向她面门。
熔炉的火正旺，映得两人的影子在墙上扭曲成鬼魅。苏瑶仗着身法灵活，在铁砧和煤堆间躲闪，银针刺向青衫人各处穴位，却被他身上的软甲挡住。就在这时，她看到铁砧上的陨铁 —— 淬了毒的陨铁！
苏瑶故意卖了个破绽，让青衫人的刀砍在铁砧上。火星四溅的瞬间，她抓起块烧红的烙铁，狠狠按在他持刀的手上。青衫人惨叫着后退，手腕立刻起了水泡 —— 那上面沾了陨铁的毒，水泡很快变成紫黑色。
“你也中了‘七日丧’，” 苏瑶喘着气，握紧了烙铁，“萧丞相真是狠心，连自己人都算计。”
青衫人惊恐地看着自己的手，突然转身就跑，连刀都扔了。苏瑶没追，赶紧钻进地窖。老工匠已经昏迷过去，手里还死死攥着假兵符的半成品。
地窖深处传来滴水声，像漏了的沙漏。苏瑶给老工匠灌了些 “凝血散”，突然摸到他怀里还有个硬物 —— 是另一半兵符！原来老陈在被抓前，托人把兵符送到了铁匠铺。
两块兵符合在一起的瞬间，背面的纹路组成了完整的北斗七星。苏瑶的心怦怦直跳 —— 有了真兵符，假兵符反而成了幌子，正好可以用来迷惑萧丞相！
回到破庙时，夕阳正把天空染成血红色。慕容珏已经昏睡过去，林平正用银针刺他的 “百会穴”，额头上全是汗。“他中午发了次毒，” 林平声音发颤，“说胡话都在喊你的名字。”
苏瑶赶紧解开慕容珏的衣襟，银针刺入 “膻中穴”，看着他胸廓起伏渐渐平稳，才松了口气。她将两半兵符合在一起，放在他手心：“看，我们拿到真的了。”
秦风从外面跑进来，手里挥舞着张告示：“成了！马总管和红萼打起来了！” 告示上是萧丞相的手谕，斥责马总管私通外敌，要将他打入大牢，“听说红萼把那封假信交给了萧丞相，马总管百口莫辩，现在正带着私兵和红萼的人在萧府门口火并呢！”
火堆渐渐熄灭，只剩下些暗红的炭火。苏瑶望着破庙外渐渐浓重的暮色，突然想起老工匠昏迷前说的话：“萧丞相早就怀疑马总管想自立门户，你们这封信，不过是递了把刀给他。”
慕容珏不知何时醒了，握紧了她的手，掌心的兵符硌得人生疼：“好戏才刚开始。” 他的声音还有些虚弱，眼神却亮得惊人，“马总管倒了，红萼就成了萧丞相的新爪牙，我们得盯着她。”
林平往火堆里添了根柴，火星重新燃起，照亮了他脸上的期待：“等拿到假兵符，我们就把它‘不小心’让红萼发现，让她以为能立大功，到时候……”
“到时候就让萧丞相和红萼互相猜忌。” 苏瑶接过话头，指尖在兵符的龙纹上轻轻划过，“赏菊宴越来越近了，我们得让这场内讧烧得再旺些，才能趁机找出那个藏在帝侧的奸贼。”
夜色像潮水般漫进破庙，远处隐约传来厮杀声，大概是马总管和红萼的人马还在缠斗。苏瑶将兵符小心地收好，又给慕容珏换了新的绷带。她知道，这只是暂时的平静，更大的风暴还在后面。
萧府的火并持续了整整一夜，直到天快亮时才渐渐平息。据说马总管被红萼一箭射穿了喉咙，他的私兵死的死，逃的逃。红萼提着马总管的人头去见萧丞相，本以为能得到重赏，却被萧丞相以 “管束不力” 为由，罚去看守萧府的地牢。
这个消息传到破庙时，苏瑶正在给慕容珏换药。她笑了笑，对慕容珏说：“你看，我说得没错吧，萧丞相这个人，从来不会真正信任任何人。红萼帮他除去了马总管，却也让他觉得红萼是个威胁。”
慕容珏点点头，挣扎着坐起来：“这正是我们想要的结果。萧府内部越是混乱，我们就越安全，也越容易找到那个藏在帝侧的奸贼。”
林平从外面打探消息回来，带来了些馒头和水。“萧府现在乱成一锅粥了，” 他一边啃着馒头，一边说，“马总管的人被清理后，红萼又被关了起来，现在萧丞相身边能信任的人不多了。我还听说，萧丞相已经开始怀疑身边的人了，好多人都被他下令杖责了。”
秦风也凑过来说：“我听茶馆里的人说，萧丞相最近经常和一个神秘人来往，每次都关起门来谈很久，没人知道他们在说什么。”
苏瑶的眼神变得凝重起来：“这个神秘人很可能就是那个藏在帝侧的奸贼。我们得想办法查清楚他是谁。”
慕容珏想了想说：“或许我们可以从红萼身上下手。她虽然被关起来了，但肯定知道些什么。而且，她现在对萧丞相肯定心怀怨恨，说不定能策反她。”
苏瑶点点头：“这个主意不错。红萼是萧丞相的心腹，知道的事情肯定不少。如果能让她反水，对我们来说会有很大的帮助。”
林平有些担心地说：“可是红萼那个人心狠手辣，而且对萧丞相一直忠心耿耿，我们能策反她吗？”
“事在人为。” 苏瑶坚定地说，“我们可以试试。先想办法和她接触上，看看她的态度再说。”
就在这时，外面传来了一阵敲门声。破庙的门是虚掩着的，被风一吹发出吱呀的响声。苏瑶示意大家安静，自己则悄悄走到门后，透过门缝往外看。
只见一个穿着粗布衣服的少年站在门口，手里拿着个包裹，神色慌张地四处张望。苏瑶认出他是铁匠铺的学徒，之前见过几面。
她打开门，警惕地问：“你怎么来了？老工匠怎么样了？”
少年赶紧把包裹递给苏瑶：“老工匠已经醒了，他让我把这个给您。他说假兵符已经铸好了，让您务必小心。” 说完，他又警惕地看了看四周，“我得赶紧走了，要是被人发现我来这里，就麻烦了。”
苏瑶接过包裹，打开一看，里面果然是一枚和真兵符一模一样的假兵符。她对少年说：“谢谢你，回去告诉老工匠，让他也小心点。”
少年点点头，转身匆匆离开了。
苏瑶拿着假兵符，对慕容珏等人说：“假兵符到手了，我们可以开始下一步计划了。”
慕容珏看着假兵符，若有所思地说：“我们可以用这枚假兵符做诱饵，引蛇出洞。”
林平眼睛一亮：“你的意思是，让红萼发现这枚假兵符，然后让她以为这是真的，去跟萧丞相邀功？”
“没错。” 慕容珏说，“红萼现在肯定急于立功，想重新获得萧丞相的信任。如果她发现了这枚假兵符，一定会以为是上天给她的机会。到时候，萧丞相看到假兵符，肯定会怀疑她的忠心，两人之间的矛盾就会更深。”
苏瑶补充道：“而且，我们还可以在假兵符上做点手脚，让那个藏在帝侧的奸贼也注意到它。说不定能引他现身。”
秦风担心地说：“可是这样会不会太危险了？要是被他们发现我们的计划，我们就麻烦了。”
“富贵险中求。” 慕容珏说，“现在我们已经没有退路了，只能冒险一试。”
苏瑶点点头，对大家说：“事不宜迟，我们现在就开始准备。林平，你去想办法把这枚假兵符放到红萼能发现的地方。秦风，你去打探一下红萼在地牢里的情况，看看有没有机会和她接触。我和慕容珏留在这里，商量一下后续的计划。”
大家都点点头，各自行动起来。
林平很快就回来了，他兴奋地说：“我已经把假兵符放到地牢附近的一个角落里了，还故意留下了些痕迹，红萼肯定能发现。”
秦风也回来了，他皱着眉头说：“红萼被关在地牢的最深处，看守很严，根本没有机会接近她。而且我听看守地牢的人说，红萼的情绪很不稳定，经常大喊大叫，好像对萧丞相充满了怨恨。”
苏瑶想了想说：“这样也好，她越是怨恨萧丞相，就越有可能做出冲动的事情。我们就等着看好戏吧。”
果然，没过多久，就传来了消息。红萼在打扫地牢的时候，发现了那枚假兵符。她欣喜若狂，立刻拿着假兵符去见萧丞相，说这是她从一个试图潜入萧府的刺客身上搜出来的。
萧丞相看着假兵符，眼神变得疑神疑鬼。他虽然表面上表扬了红萼，说要重重赏她，但心里却对她产生了更深的怀疑。他觉得红萼很可能早就知道这枚兵符的存在，只是故意等到这个时候才拿出来，想趁机邀功。
红萼没有得到预想中的重赏，心里很是不满。她觉得萧丞相太不信任她了，对萧丞相的怨恨更深了。
苏瑶等人躲在破庙里，听到这些消息，都露出了欣慰的笑容。
“看来我们的计划成功了一半。” 苏瑶说，“接下来，我们要想办法让萧丞相和那个藏在帝侧的奸贼也产生矛盾。”
慕容珏垂眸摩挲着腰间玉佩，忽而抬眼冷笑：不妨效仿那奸贼笔迹，修书一封呈于萧丞相。就说他早已洞悉假兵符之事，再添上一笔 —— 红萼姑娘正是其安插在丞相身侧的暗桩。