与墨家工匠的那番关于“机关民用化”的探讨，犹如一块投入心湖的巨石，在李斯心中激起了持久的涟漪。墨师提及的改进纺织工具以解放妇孺劳力的构想，尤其触动了他。他亲眼目睹村中妇人，在操持家务、照料田亩之余，还要夜以继日地手摇纺车，手指粗糙开裂，却所得甚微。一种强烈的愿望驱使着他，要将这构想付诸实践——设计水力纺纱机。
这个念头并非空穴来风。李斯深知，利用水力驱动机械并非新鲜事，翻车、筒车便是明证。关键在于，如何将水流的持续旋转运动，转化为纺纱所需的那种稳定、均匀的牵伸和加捻动作。这需要极为精妙的机械传动设计，远非改进犁铧那么简单。每当他路过村边那条奔流不息的溪水，听到哗哗水声，便觉那白白流逝的不仅是水，更是可供驱使的无穷力量。
他再次想到了次子李瞻。这个痴迷于格物之学的儿子，对机械传动原理颇有研究，常有些出人意料的巧思。李斯立刻于灯下修书一封，用尽可能详细的文字，不仅描述了手摇纺车的基本结构和工作原理——锭子的旋转，纺锤的牵伸，更细细描绘了村中妇人纺纱时手腕的微妙动作，纱线在指间成型的整个过程，以及他希望利用水力替代人力的迫切目标。他询问李瞻，是否有类似构想，或者知晓相关的传动机构，能够实现这种动力转换。信使带着这份沉甸甸的期望，踏上了路途。
在等待回信的日子里，李斯自己也并未闲着。他让老妻找来了家里那架闲置的旧纺车，将其小心翼翼地拆解开来，每一个木楔、每一处榫卯都仔细研究。他笨拙地尝试摇动纺轮，看着那细细的麻絮在锭子上被拉伸、加捻成线，深感其中对手腕稳定性和力道控制的极高要求，绝非简单旋转所能替代。他也多次去到溪边，长久伫立，观察水流冲击下那尚未完工的筒车叶片，看巨大轮轴如何稳定而有力地转动，心中反复思量着如何将这磅礴而原始的力量过来，驯服它，让它为最精细的劳作服务。
数日后，李瞻的回信到了，随信附上了几张更为复杂的草图，线条精准，结构分明。李瞻在信中写道，利用水力驱动纺纱在理论上是可行的，关键在于设计一套合适的传动系统。他提出了几种可能的方案：一种是利用水轮轴上的凸轮或曲柄机构，将旋转运动转化为往复运动，模拟人手牵伸的动作，但这种方式可能难以保证纱线的均匀，易断；另一种更复杂却也更具潜力的方案，是尝试设计一种多锭子的水力纺纱机，利用精密的齿轮组将水轮的动力同时传递给多个锭子，使其高速旋转，再通过精心计算的张力控制和纱线引导机构，实现连续纺纱。他承认后者设计难度极大，对木构件的加工精度要求极高，非寻常木匠可为，但一旦成功，效率将呈倍数增长，意义非凡。
捧着李瞻的信和那些充满奇思妙想的草图，李斯既感到兴奋，仿佛看到了一幅未来生产的壮丽图景，也感到了巨大的压力，这宏伟蓝图与现实之间的沟壑是如此之深。这显然是一个远超他当前能力和乡间资源的项目。但他并没有放弃，心中那点亮光未曾熄灭。他想到了那些或许还在附近郡县活动的墨家工匠，他们掌握着更为精深的技艺，也想到了本地那些虽然质朴但经验丰富的木匠，他们的手艺是实现的根基。
他再次请来了里正和几位核心的木匠，在自家堂屋，将李瞻的构想（他谨慎地选择了相对简单一些的第一种方案）向他们耐心解释，铺开草图，指认着每一个部件应有的作用。然而，面对那些复杂的齿轮、凸轮草图，木匠们面面相觑，显得无所适从。他们擅长制作榫卯结构的家具、坚固耐用的农具，但对于这种需要精密计算和毫厘不差加工的机械传动机构，却感到力不从心。几次尝试，耗费了不少上好木料，打造出来的齿轮要么咬合不紧，传动无力，空转打滑；要么阻力巨大，噪音刺耳，根本无法平稳运行，更别提纺出均匀的纱线了。
几次失败的尝试后，气氛有些沉闷，木匠们脸上也带了挫败与歉意。李斯知道，这并非木匠们不尽力，而是知识结构和工艺水平的限制，非一日之功可以跨越。他温言安慰大家不必气馁，将此项目暂时搁置，但心中并未放弃希望。他将李瞻的图纸精心收好，放入书箧，知道这或许需要更专业的工匠、更合适的时机，乃至更深厚的技术积累才能实现。这是一个未竟的梦想，需要等待种子破土而出的那一刻。
然而，设计水力纺纱机的尝试，并非全无意义。这个过程，像一颗充满生命力的种子，深深植入了所有参与者的心中。木匠们虽然未能造出成品，但在反复琢磨、试错的过程中，却接触到了前所未有的机械理念，齿轮、传动、动力转换这些概念，如同在他们熟悉的世界里打开了一扇新的窗户，开阔了眼界。李斯也更加深刻地认识到，技术的进步并非一蹴而就，它需要知识的积累、工艺的支撑乃至整个社会认知水平的提升，非一人一时之力可成。他将这个未完成的构想，视为一个长远的目标，郑重记录在案，希望将来有条件时，或者后人能够凭借这些探索的足迹，继续完成它。
尽管水力纺纱机未能立刻问世，但李斯关注纺织劳苦、寻求技术解方的努力，却在乡间悄然传开了。妇人们虽然不懂那些复杂的机械原理，但得知那位平日里威严的李公，竟如此为她们深夜纺线的辛劳操心，甚至亲自拆解纺车，研究能省力的法子，无不感动不已。这种发自内心的、看得见的关怀，有时比技术本身更能温暖人心，凝聚力量。这份善意与期待，本身就已是一份珍贵的收获。