在诸多针对丞相李斯的谣言中，有一条因其指向明确、类比刺耳而显得格外恶毒，传播也尤为迅猛。这条谣言的核心，便是将如今的李斯，与数十年前那位同样权倾朝野、最终却身败名裂的秦国丞相——吕不韦——相提并论，散布“丞相欲效吕不韦”的骇人听闻之语。
这谣言并非空口白话，而是精心罗织，试图从多个角度将李斯与吕不韦进行绑定：
其一，权势的类比。谣言称：“昔有吕不韦，以商贾之身，投资庄襄王，官至丞相，封文信侯，总揽国政，号称‘仲父’，权倾天下。今观李斯，亦由布衣而至丞相，先帝在时便深受倚重，如今更以顾命之尊，独掌朝纲，其权势之盛，比之昔年吕不韦，犹有过之！此非效吕不韦而何？”
这番对比，刻意忽略了吕不韦与李斯在执政理念、个人品行以及对国家贡献上的巨大差异，只抓住“布衣丞相”、“权倾朝野”这两个表面相似点大做文章，极具煽动性。
其二，与皇室关系的影射。这是谣言中最恶毒的部分。吕不韦与秦始皇生母赵姬的暧昧关系，以及其献嫪毐入宫引发的丑闻，是其一生无法洗刷的污点。谣言便含沙射影地暗示：“吕不韦当年与太后…嘿嘿，不清不楚，这才有了后来的滔天权势。如今李斯把持朝政，将太后与陛下置于深宫，外人难见，谁知道里面有没有什么…不可告人之事？他这般行事，难道不是欲效吕不韦故智，行控制皇室之实？”
这种毫无根据却极其下流的揣测，旨在从道德上彻底丑化李斯，激怒保皇派和重视礼法的儒生，其用心何其险恶！
其三，结局的预言。谣言最后往往不忘加上一个“警示”的尾巴：“吕不韦纵然权势熏天，最终又如何？还不是被始皇帝一纸诏令，逼得饮鸩自尽，身败名裂！如今李斯欲效吕不韦，其下场，恐怕也不会比吕不韦好到哪里去！尔等看着吧，待陛下成年亲政之日，便是他李斯族灭之时！”
这番说辞，既是在诅咒李斯，也是在恐吓那些依附于李斯的官员，试图从内部瓦解李斯的执政团队。
“丞相欲效吕不韦”的谣言，因其抓住了权力核心的敏感神经，并利用了吕不韦这个秦国历史上着名的反面教材，迅速成为了所有谣言中杀伤力最强、传播最广的一条。它不仅在市井间流传，甚至开始隐约渗透到一些中下层官吏的圈子中，引发了不少人的私下议论和猜测。
李斯很快便得知了这条针对他的、极其恶毒的谣言。当“吕不韦”这三个字传入他耳中时，即便是以他的城府，眼角也不由得猛地抽搐了一下。他比任何人都清楚吕不韦的结局，也比任何人都明白这条谣言的险恶用心。这不仅仅是在攻击他个人，更是在动摇他作为顾命大臣最根本的合法性基础——忠诚。
他意识到，旧贵族的这次舆论反扑，找到了一个极其精准的突破口。他必须立刻、有力地做出回应，否则，任由这谣言发酵，即使蒙恬依旧信任他，即使他掌控着权柄，也难免在朝野上下形成一种对他不利的“共识”，积毁销骨，众口铄金！
一场针对“效吕不韦”谣言的严厉反击，已在李斯心中酝酿。他要用行动和事实，彻底粉碎这恶毒的指控。
“丞相欲效吕不韦”的谣言，如同一根淬毒的尖刺，精准地瞄准了李斯与蒙恬这顾命大臣组合最脆弱的连接点。李斯深知，这种涉及权力、忠诚与历史影射的谣言，绝不能等闲视之，尤其不能让其在自己与蒙恬之间制造出哪怕一丝一毫的猜忌。在这个权柄重于泰山的时刻，内部的裂痕将是致命的。
他没有丝毫犹豫，立刻命人前往上将军府，以最郑重的礼节，邀请蒙恬过府一叙，言明有要事相商。
蒙恬很快便至。他依旧是一身便于行动的常服，眉宇间带着军人的刚毅，但眼神深处，似乎也藏着一丝因近日谣言而起的凝重。两人在丞相府秘密书房落座，屏退了所有侍从。
书房内，烛火摇曳，映照着两位帝国最高掌权者严肃的面容。
李斯没有绕任何圈子，他亲自为蒙恬斟上一杯温酒，然后开门见山，语气沉凝：“蒙将军，近日市井坊间，有些不堪入耳的谣言，想必将军也有所耳闻了吧？”
蒙恬端起酒杯，却没有喝，目光直视李斯：“丞相所指，可是那些将丞相与吕不韦相提并论的荒谬之言？”
“正是。”李斯坦然承认，脸上没有任何被冒犯的怒意，只有一片冷静的剖析，“此谣言恶毒之处，在于其并非空穴来风。它抓住了你我共同辅政，权势集中这一事实，更利用了吕不韦旧事，试图离间你我，动摇顾命之根基。”
他微微前倾身体，目光诚恳地看着蒙恬：“蒙将军，今日请你前来，斯别无他意，只想与将军开诚布公，一叙肺腑之言。”
“斯，起于微末，得先帝简拔于草莽，委以丞相之重任。先帝知遇之恩，信任之重，斯虽肝脑涂地，难报万一！先帝临终托付江山幼主，斯跪地立誓，此生唯愿效仿周公，辅佐成王，稳定社稷，绝无半点不臣之心！”
他的声音带着真挚的情感，回忆起扶苏的信任与托付，眼眶不禁再次微红。
“至于权势，”李斯语气一转，变得锐利而坦荡，“不错，如今你我所掌权柄，确实重大。然此权非为私欲，实为国家！陛下冲龄，国本未固，内有六国遗孽虎视眈眈，外有匈奴窥伺边疆。若无重权在手，如何能稳定朝局，如何能号令天下，如何能抵御外侮？此乃非常之时，行非常之事！若拘泥于虚名，畏首畏尾，致使江山动荡，才是真正辜负了先帝所托！”
他顿了顿，目光灼灼地看向蒙恬：“蒙将军，你乃将门之后，世受国恩，忠勇贯日。先帝亦将幼主与江山托付于你。斯愿在此立誓，我李斯所有作为，皆为大秦社稷，为幼主陛下！若有丝毫效吕不韦之私心，天人共戮！斯更愿与将军约定，凡国之大事，必与将军共议共决，绝不自专！待陛下成年亲政之日，便是你我交还权柄，退享太平之时！不知将军，可信我李斯否？”
这一番开诚布公的肺腑之言，情真意切，理据充分，既表达了对蒙恬的绝对尊重，也阐明了自己掌权的必要性，更给出了未来的承诺。李斯将自己内心深处最真实的想法（至少是大部分）剖白于蒙恬面前，这是一种极大的信任，也是一种极高明的政治智慧。
蒙恬静静地听着，脸上的凝重之色渐渐化去。他本就是性情刚直、重视承诺之人，李斯的坦诚打动了他。他放下酒杯，站起身，对着李斯郑重一揖：
“丞相开诚布公，恬感佩于心！那些谣言，不过宵小之辈蛊惑人心之语，恬从未放在心上！丞相之忠心，之才干，恬深知！先帝托付之重，你我心中了然。恬亦在此立誓，必与丞相同心同德，共扶社稷，共保陛下！外界流言，任其鼓噪，只要你我携手，便可定江山如磐石！”
两位顾命大臣的手，紧紧握在了一起。一场潜在的内部分裂危机，被李斯以开诚布公的方式，消弭于无形。他们的同盟，经历谣言的考验后，反而变得更加坚固。