“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨——”
调子简单，歌词却铿锵。教了三遍，已经有汉子跟着哼。
王二狗学得很认真。他不识字，只能死记硬背。
但不知为什么，当唱到“弃我昔时笔，着我战时矜”时，他忽然鼻子一酸。
虽然他从来没拿过笔，但他突然明白了——这支歌，唱的是读书人扔了笔从军。而他这样的苦命人，如今拿起了枪，是不是也有了改变命运的资格？
歌声在营房里回荡，飘出窗外，融入夔州的夜色。
同一时刻，成都，大西皇宫。
张献忠还没睡。
他坐在龙椅上，面前摊着一份密报，眉头紧锁。烛火将他狰狞的面容映在墙上，像一头焦躁的困兽。
“李自成回了夔州……得了大批军资……”他喃喃自语，手指无意识地敲着扶手，“林天这是要干什么？”
殿下站着几个心腹将领。孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇，都是他的义子，如今大西军的顶梁柱。
“父王，”孙可望上前一步，“探子回报，李自成得了至少几十门火炮，上千支火枪，粮草无数。随行的还有几十个教官，正在整编闯军。”
“吴三桂那边呢？”张献忠问。
“关宁军最近调动频繁。”李定国接口答道，“驻扎在叙州的两营兵往泸州方向移动，永宁卫的兵马也在集结。看架势……是要和李自成合流。”
张献忠脸色瞬间黑如锅底。
他猛地抓起案上那只景德镇青花茶盏，狠狠掼在地上！
“哐当——！”
瓷片四溅，热茶泼了一地。
“林天小儿！欺人太甚！”
张献忠的怒吼声震得梁上灰尘簌簌落下，“朕还没去找他麻烦，他倒先把手伸到四川来了！真当朕是泥捏的不成？！”
殿内一片死寂，只剩下张献忠粗重的喘息声。
良久，刘文秀小心开口：“父王息怒。李自成虽得军资，但麾下只剩万余残兵，成不了气候。吴三桂的关宁军水土不服，在川地战力大减。咱们还有数万大军，又有地利，不怕他们。”
“你懂个屁！”张献忠瞪了他一眼，眼中血丝密布，“林天既然敢让李自成回来，就一定有后手！那五十个教官是干什么的？是来练兵的！给李自成三个月，他就能用咱们四川的粮食，练出一支咬人的新军！”
他站起身，在铺着猩红地毯的殿内来回踱步，像一头笼中猛虎：“还有吴三桂……这厮狡猾得像狐狸，既然敢和李自成联手，背后必然也是林天的安排！他们这是要东西夹击，把朕困死在成都！”
“那咱们……”艾能奇试探问。
张献忠停下脚步，眼中凶光闪烁：“传令！”
几个义子立即躬身。
“第一，即刻调集兵马！孙可望率一万兵驻防重庆，李定国率一万兵守泸州，刘文秀率一万兵增援顺庆！绝不能让李自成和吴三桂连成一片！”
“第二，加紧征收‘建国税’！凡川中富户，限半月内交齐！违令者，抄家灭门！朕需要银子，需要粮草！”
“第三，”他顿了顿，声音压低，“派密使去汉中，联系清军……就说，朕愿意称臣纳贡，只求清军出兵牵制吴三桂。”
这话一出，几个义子都变了脸色。
“父王，这……”李定国欲言又止，脸上肌肉抽搐，“引清兵入关，已是天下骂名。如今再向清虏称臣，只怕……军心民心……”
“军心？民心？”张献忠厉声打断他，眼中尽是疯狂，“成大事者不拘小节！清军现在忙着打朝鲜，顾不上四川。咱们先借他们的势，灭了李自成和吴三桂，回头再翻脸不迟！等朕一统巴蜀，兵精粮足，还怕他区区建虏？！”
他走到地图前，手指狠狠戳在夔州的位置：“李自成……当年在陕西，你就跟朕抢地盘。如今落魄成这样，还想卷土重来？”
烛火跳跃，将他狰狞的影子投在地图上，盖住了整个川东。
“朕倒要看看，你这点儿残兵败将，怎么跟朕的数万虎狼之师斗！”
——
夔州码头，最后一船物资卸完。
李自成和吴三桂并肩站在江边，看着蒸汽船缓缓调头，顺流而下。烟囱喷出的黑烟在江面上拖出长长的痕迹，像是告别的手势。
“闯王觉得，咱们什么时候动手合适？”吴三桂问。
李自成望着东去的江水：“二月初二，龙抬头。那天动手。”
“还有一个多月。”吴三桂计算着，“够你的新军练出来吗？”
“练多少算多少。”李自成转头看他，“吴将军那边，能出多少兵？”
“八千关宁军主力，加上一万二千土兵，两万。”吴三桂道，“但土兵战力一般，只能用来守城和押运粮草。真正能打的，就那八千。”
“够了。”李自成指着地图，“我主攻重庆，你从叙州北上取泸州。咱们在江津会师，然后合兵攻成都。”
吴三桂盯着地图看了半晌，忽然笑了：“闯王，你说张献忠现在在做什么？”
“大概在摔杯子骂娘吧。”
两人相视一笑。
笑着笑着，李自成忽然叹了口气：“老吴，你说咱们这些人，打打杀杀半辈子，到底图个什么？”
吴三桂脸上的笑容也渐渐消失。
他望向北方，目光似乎穿越了千山万水，落到那片他曾镇守、又亲手引入外敌的土地上。江风凛冽，卷起细雪扑打在脸上，刺骨的凉。
“以前……图富贵，图权势，图个封侯拜将，青史留名。”
许久，吴三桂才缓缓开口，声音低沉，“现在……大概只是想死得稍微有点价值，不那么……面目可憎吧。”
他顿了顿，像是说给自己听：“我吴三桂这辈子，降清，引清兵入关，山海关一片石……骂名早就背够了，洗不干净。这些债，还不清了。但如果能在死前做点对的事，比如把张献忠这个屠夫灭了，让四川少死些人，让百姓少受点罪……到了下面，见了祖宗，至少……能少挨两鞭子吧。”
李自成沉默着，没有接话。
他想起了崇祯十七年进北京时的景象，想起了那些被他部下抢掠的百姓，想起了逃亡路上饿殍遍野……
有些债，确实还不清了。血沾在手上，时间久了，就渗进了骨头里。
但就像林天说的——总不能因为走错过一段，就不让往后走了。
“走吧。”李自成拍拍吴三桂的肩，“回去练兵。二月初二，取重庆。”
两人转身，离开江边，朝着灯火初上的营地走去。
身影在暮色中渐行渐远，最终融为一体。
身后，长江水浩浩汤汤，奔流东去，不舍昼夜，带着千年的泥沙与故事，冲向不可知的远方。
白帝城下那片新辟的营地里，新军教导营的晨练已经开始了。口令声、脚步声、火枪操练的撞击声，汇成一片生机勃勃的喧响。
王二狗端着新发的燧发枪，跟着教官的口令练习装填。动作还很生疏，手指冻得发僵，但他做得很认真。
装药、压弹、捅实、装燧石……每一步都要练上百遍。
练到中午，双手磨出了血泡。军医给涂了药，用棉布裹上。教官说，等血泡变成老茧，就成了。
午饭依然是糙米饭和炖菜，今天加了豆腐。王二狗吃得很香，吃完还把碗舔干净。
下午练队列。
“向左——转！”
“齐步——走！”
“立——定！”
简单的动作，重复千百遍。有人转错了方向，有人同手同脚，教官就一遍遍纠正。太阳西斜时，二百八十人的队伍终于能走得像个样子。
傍晚，识字课。
教官在黑板上写了个“民”字。
“这个字念‘民’，百姓的民。”陈石头指着字说，“咱们当兵是为了什么？是为了保护百姓。所以这个字，你们都得记住。”
王二狗瞪大眼睛，用木炭在石板上歪歪扭扭地划。
他划得很用力，炭笔折断了三次。但当他终于写出一个勉强能认的“民”字时，忽然有种说不出的感觉。
好像这个字，和他有关。
好像他王二狗，这个曾经饿得快要死掉的流民，如今拿起枪，学会了写“民”字，就真的有了保护别人的资格。
夜幕降临，营房里点起油灯。
王二狗趴在铺上，就着灯光继续练字。手指上的血泡破了，渗出血，染黑了石板。他没停。
旁边的小兵嘟囔：“王队副，这么拼干啥？咱们当兵的，会杀人就行了。”
王二狗头也不抬：“教官说了，咱们是新军。新军就得识字，就得明理。”
“明啥理啊？”
“明……”王二狗想了想，“明咱们为什么打仗的理。”
小兵似懂非懂，翻个身睡了。
王二狗又练了半个时辰，直到油灯快灭了，才小心吹熄，躺下睡觉。
营房外，寒风呼啸。
但他睡得很踏实。
梦里，他梦见自己穿着一身崭新的蓝军装，背着燧发枪，走在整齐的队伍里。道路两旁，有百姓在招手，有孩子在笑。
他还梦见自己回到了老家，给老娘捎去了白花花的银子。老娘笑着，脸上的皱纹都舒展开了。
这个梦，很暖。
而在营房外的高处，李自成默默地看了一会儿，转身离开。
亲兵队长张鼐跟了上来：“闯王，这么晚了还不歇息？”
“睡不着。”李自成望着远处黑黝黝的山影，“你说，咱们能赢吗？”
张鼐愣了一下：“闯王说什么话！咱们有林经略支援，有这么多好枪好炮，一定能赢！”
李自成笑了笑，没说话。
他想起很多年前，在米脂当驿卒的时候。那时他最大的梦想，就是有份安稳的差事，能养活一家老小。
后来驿站裁撤，他没了活路，才走上了造反的路。
这一走，就是十几年。
这些年里，他当过流寇，称过帝，败过，逃过，无数次差点死在战场上。他杀过人，也救过人；害过百姓，也曾想给百姓好日子。
如今，他四十岁了。
半截身子入土的人，竟然又有了一次机会——一次重新做人的机会。
“传令下去。”李自成忽然开口，“从明天起，军中禁止抢掠百姓，违令者斩。咱们在川东征粮，按市价给钱。实在没钱打的，写欠条，等拿下成都后加倍偿还。”
张鼐瞪大眼睛：“闯王，这……咱们以前可从来没这么干过。”
“以前是以前。”李自成声音平静，“现在，咱们是林经略的兵了。就得按林经略的规矩来。”
他顿了顿，补充道：“还有，军中的老弱，明天开始分批遣散。按林经略定的章程，发安家费，授田。愿意留下的，编入辅兵队。”
“是！”张鼐虽然不解，但还是应下了。
李自成抬头看天。
今夜无月，星辰寥落。
但东方的天际，已经透出一丝微光。
天快亮了。
二月初二，龙抬头。
还有月余时间。