腊月初七，风雪裹挟冰碴，击撞昭雪司亲卫铠甲，发出脆响。沈惊鸿勒驻缰绳，胯下乌骓马不安地刨蹄，口鼻间喷出的白气在风雪中转瞬消散。前方官道侧的“望南驿”灯笼歪斜，朱红门柱为岁月浸蚀发黑，檐下积雪却异常规整——此乃新近清扫之迹，驿馆内却无半分人语犬吠，死寂异常。
“统领，此处情形异常。”亲卫队长秦风按捺腰间佩刀，目光审慎扫过驿馆墙头，“此驿乃南疆入湘要冲，往常此时商客络绎，今日却死寂如墟。”沈惊鸿抬手示意队伍驻停，腕间银链悄然滑出半寸，链尾银刺在昏暗中泛着冷芒。她俯身触探官道旁积雪，指尖触及一层薄冰：“雪停已逾一个时辰，冰面未化，可见半个时辰内必有多人在此取暖。”
话音未落，驿馆侧门“吱呀”开启一道缝隙，一名粗布短打打扮的驿卒探首张望，见亲卫队伍阵列齐整，面色骤变欲闭门。秦风箭步上前，一脚踹开侧门，门后四名黑衣人持短弩相候，弩箭已上弦，箭头泛着暗紫色毒光。“潜龙会余孽！”秦风沉声喝斥，拔刀格挡，弩箭撞于刀身，火星迸溅。
沈惊鸿足尖点地，身形如惊鸿掠起，银链如灵蛇出洞，精准缠缚左侧黑衣人手腕。那人受痛松手，短弩坠地，沈惊鸿借拉力旋身至其身后，银刺抵于咽喉：“何人指使？雍王许你何等好处？”黑衣人眼神桀骜，咬牙欲拒，沈惊鸿指尖轻弹，银刺刺入半分，剧痛令其浑身痉挛：“从实招来！否则必让你尝尽‘透骨钉’之苦！”
“乃……乃雍王麾下胡将军所遣！”黑衣人声音发颤，“彼言大人将往说苗族土司，令我等在此伏击，务必取大人性命！许以事成之后黄金百两，免赋三年！”沈惊鸿心头一沉，雍王讯息竟如此灵通，己方离京仅三日，行迹已被窥破。她侧目望向驿馆正厅，隐约可见十余平民被缚，口塞布条，正是失踪的驿卒与过往商旅。
“秦风，率人解救馆内人质，其余人肃清残敌！”沈惊鸿发号施令，亲卫即刻行动。她押解俘虏行至驿馆院落，墙角雪堆中露出半块青色令牌，拾起细观，其上刻“苗疆宣慰司”字样，边缘沾有新鲜苗绣丝线——此乃苗族土司专属信物，何以落于潜龙会成员之手？
“此令牌何来？”沈惊鸿将令牌置于俘虏面前，银刺再进半分。俘虏面色惨白，慌忙供认：“乃……乃胡将军令我等携带，言若刺杀不成，便将令牌遗于现场，嫁祸苗族土司，令朝廷误判土司勾结潜龙会！”沈惊鸿冷然颔首，雍王此计果然阴毒，既欲除己之患，又想挑拨朝廷与苗族关系，可谓一石二鸟。
肃清伏击者后，沈惊鸿步入驿馆正厅，人质刚获解救，皆面露惊魂之色。一名拄杖白发老者上前，颤巍巍躬身行礼：“多谢大人搭救！老朽乃本驿驿丞，昨日傍晚一队军士至驿，称‘搜捕叛党’，将我等悉数缚住，令那几名黑衣人伏于侧畔……”沈惊鸿上前扶稳老者，目光落其腕间银镯——镯身刻有苗族独有“蝶花纹”，与怀中雍王玉佩纹路隐约相合。
“老丈乃苗族同胞？”沈惊鸿轻声问询。老者一怔，随即颔首：“老朽系苗寨外迁之人，年轻时迎娶苗族女子，此镯乃岳家陪嫁。”他轻叹一声，“说来凑巧，前日苗寨少土司曾潜至驿中，言雍王遣人赴苗寨施压，逼土司归顺，否则将屠寨。少土司欲向朝廷求援，未料……”
沈惊鸿心念一动，看来苗族土司并非真心附逆，实乃胁迫所致。她从怀中取出尚方宝剑，剑鞘龙纹在烛火下熠熠生辉：“老丈，本官乃朝廷钦命钦差沈惊鸿，奉旨安抚南疆诸土司。烦请老丈引路前往苗寨，本官有法促成苗寨与朝廷结盟，共抗雍王。”老者眼中闪过光亮，旋即黯淡：“大人有所不知，苗寨蛊婆乃雍王亲信，已在土司茶饮中下‘牵机蛊’，蛊婆心念一动，土司便痛不欲生，实难反抗啊！”
当日夜间，沈惊鸿率亲卫随老者前往苗寨。风雪渐歇，月光穿林洒于山道，映出满地银霜。秦风趋步至沈惊鸿身侧，低声进言：“统领，苗寨地势险峻，且蛊术诡异，我等贸然入寨，恐生不测。”沈惊鸿握紧怀中解毒丹——此乃临行前特制，可解诸般蛊毒：“越是艰险，越当前往。若不能说降苗族土司，雍王便增一支生力军，萧将军前线压力更甚。”
行至午夜，前方山谷隐约可见火把摇曳，苗寨依山而建，木质吊脚楼层叠错落，寨门处两名苗兵持弯刀守卫，腰间佩饰与老者银镯同款蝶纹银饰。老者以苗语交涉数句，苗兵面色一变，即刻入寨通报。片刻后，一名身着苗族盛装的青年快步出寨，头束银冠，身披织锦，腰佩宝石弯刀，正是苗寨少土司吴南。
“沈大人远道而来，有失远迎。”吴南汉语略带口音，目光锐利审视沈惊鸿，“然我寨土司抱恙在床，不便见客，还请大人返程。”沈惊鸿洞悉其戒备之意，从袖中取出那枚苗疆宣慰司令牌：“少土司不必相瞒，雍王遣人刺杀本官，欲嫁祸苗寨，此事恐需厘清。”
吴南脸色骤变，探手欲夺令牌，被沈惊鸿侧身避过。“少土司，本官知晓土司中牵机蛊之苦。”沈惊鸿取出瓷瓶，“此乃本官炼制的解毒丹，可解蛊毒。若苗寨愿与朝廷结盟，本官不仅能为土司祛毒，更能铲除寨中蛊婆，永绝后患。”吴南凝视瓷瓶，神色挣扎——其早对雍王压迫心怀不满，然蛊婆手段狠辣，寨中三名反抗者已遭蛊术加害。
此时，寨门内传来阴恻恻的笑声：“好个能言善辩的钦差，竟敢闯我苗寨逞能！”一名身着黑色苗服的老妇缓步走出，满脸皱纹，手持竹制蛊筒，筒内传来“沙沙”异响，正是那名蛊婆。“此牵机蛊乃老身独门所炼，天下无药可解，你竟敢妄言能解？简直痴人说梦！”蛊婆说罢，扬手一挥，十余只通体发黑的毒蜂从蛊筒飞出，直扑沈惊鸿。
“此等伎俩，不足为惧！”沈惊鸿手腕翻转，银链疾射而出，链尾银刺精准刺穿毒蜂腹部，毒汁滴落地面，蚀出点点小坑。她足尖点地，身形如蝶翼翻飞，银链缠缚蛊婆手腕，猛地发力，蛊筒脱手坠地。“你以为唯有你通晓用毒之术？”沈惊鸿取出一枚银针，针尖沾有淡黄色药液，“此乃‘破蛊水’，专克诸类蛊虫，你可要一试？”
蛊婆面色惨白，挣扎欲脱，被沈惊鸿死死制住。吴南见状，即刻喝令苗兵：“拿下蛊婆！”苗兵早对蛊婆积怨深重，纷纷上前将其捆缚。沈惊鸿随吴南步入土司卧房，房内弥漫浓郁草药气息，老土司卧于床榻，面色发青，唇齿干裂，每隔片刻便浑身抽搐，痛苦难耐。
沈惊鸿取出解毒丹，以温水化开，撬开老土司牙关灌服。半个时辰后，老土司面色渐趋红润，抽搐亦止。其睁眼望见沈惊鸿手中尚方宝剑，挣扎欲起身行礼：“多谢钦差大人救命之恩！雍王以屠寨相胁，逼我归顺，老朽实乃万般无奈啊！”
“土司不必多礼。”沈惊鸿递过一杯热茶，“雍王叛乱，师出无名，朝廷平定乃迟早之事。若苗寨愿率部与朝廷结盟，叛乱平定后，本官必奏请陛下，免苗寨三年赋税，并拨款兴修水渠，改善农耕条件。”老土司眼中闪过光亮，其早闻沈惊鸿断案如神之名，今见其兼具医术与胆识，当即决断：“好！苗寨愿与朝廷结盟！老朽即刻召集各寨头领，商议出兵事宜！”
当日夜间，苗寨举行结盟仪式。篝火熊熊，苗家男女围火跳起芦笙舞，银饰碰撞作响。沈惊鸿与老土司、吴南居主位，手持盛满米酒的牛角杯。“沈大人，”吴南举杯致意，“老朽敬大人一杯！明日我便率三千苗兵，袭扰雍王粮道，为萧将军牵制敌军！”沈惊鸿一饮而尽，米酒辛辣回甘：“少土司深明大义，沈某谢过！本官已遣人向萧将军传信，其得知苗寨结盟，必士气大振！”
此时，一名亲卫快步入内，神色凝重递上密信。沈惊鸿拆阅后，面色沉凝——此信乃萧玦副将赵毅所书，雍王得知苗寨与朝廷结盟，已遣五万大军围攻苗寨，现距寨外三十里处安营扎寨。老土司见其神色，急忙问询：“大人，何事惊慌？”
“雍王遣五万大军来攻苗寨。”沈惊鸿将密信交与老土司，“土司放心，本官早有预案。苗寨地势险峻，易守难攻，雍王大军短期内难以破寨。萧将军得知消息后，必遣大军驰援，我等只需坚守三日，便可等来援军。”老土司面露忧色：“然雍王军中多西域雇佣军，装备精良，我寨兵器恐难匹敌！”
沈惊鸿步至寨墙，遥望雍王军营篝火连绵，如火龙盘踞。其沉思片刻，问吴南：“少土司，苗寨祖传‘滚石阵’与‘毒箭阵’，今可启用？”吴南颔首：“自然可用！此二阵当年抵御倭寇，屡立奇功！”沈惊鸿眼中闪过锐光：“甚好！我等以阵法御敌，再令亲卫以炸药制造混乱，必能守住苗寨！”
次日清晨，雍王大军发起攻城。胡将军立马阵前，手持长枪高呼：“吴老土司！识时务者为俊杰，速开寨归顺，否则踏平苗寨，鸡犬不留！”老土司立于寨墙，怒喝道：“胡贼！苗寨已与朝廷结盟，岂会归顺叛党！”胡将军怒不可遏，挥手令下：“攻城！”
顷刻间，攻城锤撞击寨门，箭雨如蝗射向寨墙。沈惊鸿高声传令：“放滚石！”寨墙上苗兵即刻推下巨石，巨石顺山势滚落，砸得敌军阵型大乱，人马倾覆。秦风率亲卫点燃炸药，“轰隆”巨响过后，攻城锤碎裂，敌军阵脚动摇。胡将军怒不可遏：“放火箭！烧毁其吊脚楼！”
火箭携火射向吊脚楼，皆被苗兵以湿棉被阻截。沈惊鸿望见敌军后方骑兵集结，显是欲从侧后方偷袭。其对吴南道：“少土司，烦请率部守御正面，本官去破袭敌骑兵！”吴南急声道：“大人小心！那队骑兵乃西域雇佣军，马术精湛，战力凶悍！”沈惊鸿颔首，翻身上马：“无妨，本官自有破敌之策！”
沈惊鸿率五十名亲卫绕至苗寨侧后方，潜伏于密林之中。片刻后，一队西域服饰骑兵疾驰而来，手持弯刀，腰挎弓箭，口中呼喝异族口号。沈惊鸿抬手示意，亲卫即刻展开绊马索。骑兵猝不及防，纷纷被绊倒，人马翻滚倒地。
“杀！”沈惊鸿一声令下，银链疾射而出，缠缚一名骑兵脖颈，稍一用力，对方便坠马而亡。亲卫们拔刀上前，与骑兵展开近战。西域骑兵虽马术精湛，但密林之中难以施展，很快溃不成军。沈惊鸿追击骑兵首领至空地，对方回身笑道：“沈大人果然名不虚传！然你以为此役可胜？”
话音刚落，对方从怀中取出信号弹，点燃后射向天空。沈惊鸿心头一沉，此乃敌军求援信号。其加快身形，银链如闪电缠缚对方手腕，夺过信号弹踩灭于地。“你究竟是谁？雍王许你何等承诺？”沈惊鸿银刺抵喉，语气冷冽。对方毫无惧色：“吾乃西域楼兰国王子，雍王许诺，若助其登极，便将南疆割让楼兰！”
沈惊鸿心头一震，未料雍王竟勾结西域诸国。其正欲追问，远处已传来马蹄声，显是敌军援军抵达。“秦风，押解俘虏撤退！”沈惊鸿发令，亲卫即刻押解楼兰王子撤离。返回苗寨时，见寨墙苗兵神色凝重，老土司快步迎上：“大人，雍王大军以投石机攻城，寨门已现裂痕！”
沈惊鸿登墙观望，敌军阵前陈列十余架投石机，巨石撞击寨门，裂痕日渐扩大。其眉头紧锁，目光扫过敌军阵中一辆黑色马车，马车周侧重兵护卫，显是载有重要人物。“秦风，见那辆黑色马车否？”沈惊鸿指向马车，“车内必是雍王亲信，若能擒获，便可逼其退兵！”
当日夜间，沈惊鸿遴选二十名身手矫健的亲卫，趁夜色潜入敌军大营。大营戒备森严，巡逻兵络绎不绝。沈惊鸿率亲卫潜伏于帐篷侧后，待巡逻兵经过，即刻疾步冲向黑色马车。马车旁护卫察觉异动，欲出声示警，被亲卫迅速捂嘴斩杀。
沈惊鸿掀开马车帘幕，车内端坐一名锦袍中年男子，正是雍王谋士张谦。张谦见沈惊鸿持剑而入，吓得浑身战栗：“沈大人饶命！老朽只是奉命行事，一切皆雍王授意！”沈惊鸿冷然以剑架其颈间：“欲求活命，便传令雍王退兵！否则立斩不赦！”张谦连连颔首：“退兵！老朽即刻传令退兵！”
张谦取号角吹奏数声，雍王大军果然停止攻城。沈惊鸿押解张谦至寨墙，对城下胡将军高声道：“胡将军！你主张谦在此，若不退兵，即刻斩之！”胡将军抬首望见张谦被缚于墙，急忙遣人禀报雍王。片刻后，雍王大军开始拔营，缓缓撤退。
苗寨众人欢声雷动，老土司紧握沈惊鸿之手，激动难掩：“沈大人真乃苗寨救星！从今往后，苗寨便是朝廷忠属！”沈惊鸿微微颔首，心中却满是凝重——雍王勾结西域，势力远超预估。其取笔墨书写密信，令秦风快马送往萧玦军营，详述雍王勾结西域之事。
三日后，萧玦大军抵达。萧玦一身铠甲，风尘仆仆入寨，见沈惊鸿安然无恙，眸中掠过一抹关切：“惊鸿，辛苦你了。”沈惊鸿将楼兰王子与张谦交予萧玦：“此二人乃关键人证，可坐实雍王勾结西域之罪。苗寨已与我军结盟，后续可兵分两路——将军率部正面迎击雍王主力，本官率部前往其余土司领地，说服其共同抗逆。”
萧玦颔首，取出地图铺展：“据探报，雍王主力集中于长沙一带，粮草大营设于岳阳。我军可遣轻骑奇袭粮营，断其后勤，再发动总攻。”沈惊鸿凝视地图，眼中闪过锐光：“可行。本官即刻前往彝族土司领地——该土司与雍王有杀子之仇，晓以利害，必能促成结盟！”
当日夜间，苗寨举行庆功宴。篝火旁，苗家男女载歌载舞，萧玦与沈惊鸿并肩而立，遥望星空。“惊鸿，”萧玦轻声道，“南疆瘴气浓重，此乃宫中秘制避瘴丹，你好生携带。”沈惊鸿接过瓷瓶，心中微动：“将军亦需谨慎，雍王军中多西域毒师，不可大意。”
次日清晨，沈惊鸿与萧玦分兵而行。沈惊鸿率亲卫前往彝族土司领地，沿途所见，尽是雍王军队烧杀劫掠之迹，百姓流离失所，惨不忍睹。其怒火中烧，加快行军速度。抵达彝族土司领地时，见寨门紧闭，土司之子阿木立于寨墙，持弓戒备：“来者止步！再近便放箭了！”
“本官乃朝廷钦差沈惊鸿，特来与土司商议结盟之事。”沈惊鸿出示尚方宝剑，“雍王残暴，烧杀劫掠，南疆百姓饱受其苦，土司岂能坐视家园倾覆？”阿木眼中闪过动摇，仍摇头道：“家父为雍王毒箭所伤，昏迷至今，我等无心结盟！”沈惊鸿心念一动：“本官通晓医术，或许能为土司祛毒！”
阿木半信半疑开启寨门，引沈惊鸿入土司卧房。土司卧于床榻，面色发黑，胸口插着半截断箭，毒素已扩散全身。沈惊鸿取出银针，精准刺入穴位施针，再将解毒丹化开灌服。半个时辰后，土司面色渐缓，缓缓睁眼。“多谢大人救命之恩！”土司挣扎欲起，被沈惊鸿按住。
“土司不必多礼。”沈惊鸿将雍王勾结西域的证据置于案上，“雍王不仅欲夺皇位，更欲将南疆割让西域，届时南疆百姓皆为奴隶。唯有与朝廷结盟，方能保家园平安！”土司览阅证据，眼中燃起怒火：“雍王害死我儿，此仇不共戴天！我愿率彝族军民与朝廷结盟，共讨逆贼！”
旬日之内，沈惊鸿接连说服南疆五家土司结盟，集结三万兵力。其率联军前往长沙，与萧玦大军会师。长沙城外，两军对峙——雍王大军五万，沈惊鸿与萧玦联军四万，兵力悬殊。萧玦凝视雍王大营，沉声道：“雍王粮草尚可支撑月余，我军需速战速决。”
沈惊鸿却从容取出地图：“据探报，雍王粮营设于岳阳，由其侄雍晖镇守。雍晖贪生怕死，我军可遣轻骑奇袭粮营，再散布粮草被焚的消息，敌军必人心涣散。”萧玦眼中闪过赞许：“可行。我即命赵毅率五千轻骑奇袭岳阳粮营，你我率主力正面进攻，前后夹击，必能大胜！”
当日夜间，赵毅率五千轻骑突袭岳阳粮营。雍晖果然贪怯，见赵毅大军抵达，弃营而逃。粮草被焚的消息传至雍王军营，士兵人心惶惶，纷纷逃亡。萧玦抓住战机，率主力发起总攻，沈惊鸿率苗、彝联军从侧后方夹击，雍王大军节节败退。
雍王率亲兵仓皇逃窜，沈惊鸿望见其身影，策马追击：“雍王休走！”雍王回头见追兵渐近，魂飞胆裂，点燃信号弹。片刻后，一队黑衣秘卫现身，拦住沈惊鸿去路。“沈大人，你的对手是我！”秘卫首领冷笑，摘下面罩——竟是前昭雪司统领李嵩！
沈惊鸿心头一震，李嵩当年因勾结叛党被革职，未料竟沦为雍王爪牙。“李嵩！你曾任昭雪司统领，食朝廷俸禄，竟敢勾结叛党，背叛朝廷！”沈惊鸿银链疾射，直取李嵩咽喉。李嵩拔刀格挡，怒喝道：“沈惊鸿，若非你，我岂会落得如此境地！今日必报此仇！”
二人激战数十回合，李嵩刀法精湛，招招狠辣，沈惊鸿渐落下风，左臂为弯刀所伤，鲜血直流。危急之际，萧玦策马驰援，玄铁剑劈向李嵩：“李嵩，你的对手是我！”李嵩被迫回身格挡，沈惊鸿抓住破绽，银链缠缚其手腕，夺下弯刀。萧玦趁机一剑刺穿李嵩胸膛，李嵩倒地殒命。
斩杀李嵩后，沈惊鸿与萧玦继续追击，雍王逃至断桥之上，前无去路，后有追兵。其望着二人，眼中满是绝望：“我不甘心！皇位本应是我的！”沈惊鸿举剑直指：“雍王，你勾结西域，发动叛乱，屠戮百姓，罪证确凿，今日便是你的死期！”
话音刚落，雍王从怀中取出瓷瓶，扬手将瓶中液体泼向二人。“此乃‘化骨水’，你我同归于尽！”雍王狂笑。沈惊鸿早有防备，拉着萧玦翻身下马，躲至巨石之后。化骨水落地，发出“滋滋”声响，岩石被蚀出点点凹坑。
雍王见偷袭未果，转身欲投河逃生，沈惊鸿银链甩出，缠缚其脚踝，将其拉倒在地。萧玦上前，以绳索将其捆缚。“雍王，你的叛乱已败！”萧玦沉声道。雍王挣扎嘶吼：“我未败！潜龙会尚有十万部众，必为我报仇！”沈惊鸿冷然道：“潜龙会总舵主墨渊已被擒获，部众尽灭，你死了这条心吧！”
雍王叛乱平定的捷报传至京城，新帝龙颜大悦，下旨嘉奖沈惊鸿与萧玦。沈惊鸿押解雍王返京，百姓夹道相迎，称颂其为“女中诸葛”。御书房内，新帝望着二人，赞许道：“沈统领、萧将军，你二人平定叛乱，保全南疆，功不可没！朕封沈统领为镇国大将军，萧将军为兵部尚书，如何？”
萧玦拱手谢恩，沈惊鸿却躬身奏道：“陛下，臣不愿受封显职。臣唯愿留任昭雪司，为百姓平冤昭雪，维系天下公道。”新帝面露讶异，随即赞许道：“好！朕便依你！封你为昭雪司督主，持尚方宝剑，可行先斩后奏之权！”沈惊鸿跪地谢恩：“臣谢陛下信任！必不辱使命！”
返回昭雪司后，沈惊鸿立于门前，遥望天际。秦风快步入内，持密信禀报：“统领，此乃从墨渊身上搜获的密信，言潜龙会尚有秘密据点，设于京城西郊破庙。”沈惊鸿眼中闪过锐光，握紧银链：“叛乱虽平，余孽未清。需彻底肃清潜龙会残余，天下方能真正太平！”
当日夜间，沈惊鸿率亲卫前往西郊破庙。破庙内蛛网密布，阴森可怖，墙角堆有白骨。沈惊鸿点燃火折子，照亮庙内景象——墙面刻有密密麻麻的潜龙会成员名录，其中不乏朝廷官员姓名。“未料潜龙会势力已渗透朝堂。”秦风面色凝重。沈惊鸿命人拓印名录：“此辈奸佞，一个也不能放过！”
此时，庙内传来异响，一名黑影从房梁跃下，持短刀直扑沈惊鸿。沈惊鸿侧身避过，银链缠缚对方手腕，看清其面容——竟是墨渊之女墨瑶！“沈惊鸿，你杀我父，我必报仇！”墨瑶眼中满是恨意，挣扎欲刺。沈惊鸿叹息道：“墨瑶，你父勾结叛党，发动叛乱，屠戮无辜，其死乃罪有应得。若你愿悔改，本官可饶你性命。”
墨瑶拒不领情，突然张口咬伤沈惊鸿手臂。沈惊鸿受痛，银链松动，墨瑶趁机挣脱，持短刀刺入自身胸口：“我宁死不降！”沈惊鸿欲阻不及，墨瑶倒于地上，临终前望着沈惊鸿：“潜龙会……尚有……秘密……”言毕气绝。
沈惊鸿凝视墨瑶尸体，心绪沉重。她知晓，潜龙会的秘密尚未完全揭开，权谋之争亦未终结。但她毫无惧色——有萧玦这般盟友，有昭雪司亲卫这般臂膀，更有平冤昭雪的初心，纵有千难万险，亦能披荆斩棘。沈惊鸿握紧尚方宝剑，眸中满是坚定——必当肃清奸佞，维系公道，还天下朗朗乾坤！