南阳郡的晨光刚漫过营地帐篷的帆布顶，审讯室的木窗已被粗铁钉死，只留一道指宽的窄缝，漏进几缕冷光，落在地面捆绑截杀者的铁链上。铁环被光映得泛着幽冷的光，随着对方细微的挣扎，在石地上磨出 “刺啦” 的轻响，像在暗处磨牙的野兽。
沈惊鸿立在桌前，玄色劲装的衣摆垂在地面，没被风掀起半分。腰间的七星剑虽未出鞘，剑鞘上的铜饰却在冷光里透着锋锐，她指尖捏着那枚刻有 “黑木林” 标记的木牌，指腹反复摩挲着牌面的骷髅纹路 —— 昨夜设陷阱擒住这人时，他袖口掉出的木牌，此刻成了撬开秘密的钥匙。目光落在被绑在木桩上的截杀者身上，对方的黑斗篷已被扯下，露出青灰色的脸，颧骨高耸，嘴唇干裂泛紫，手臂上还留着蛊虫叮咬的红肿痕迹，却依旧梗着脖子，眼底翻涌着桀骜的光，像块烧不透的黑炭。
“把他的嘴撬开。” 沈惊鸿的声音平静得像营地外的山溪，却带着不容置疑的坚定，“问清黑木林总坛的布防，‘尸蛊大阵’要多少‘蛊引’，还差多少。另外 ——” 她顿了顿，指尖攥紧木牌，边缘硌得掌心发疼，“问他，当年我父亲沈毅在南疆查蛊灾，是不是被蚀骨教的人下了黑手。”
负责审讯的将士应声上前，手里端着个粗瓷碗，碗里盛着淡绿色的液体，晃荡间飘出淡淡的草药味 —— 是医官按 “蛊情录” 里的方子配的 “吐真剂”，虽不能让人全盘托出，却能销蚀心理防线，让藏在心底的怕，顺着话缝漏出来。“喝了它，少受点罪。” 将士将碗递到截杀者嘴边，语气冷硬得像手里的刀。
截杀者却猛地偏头，一口带着血丝的唾沫直喷在将士脸上，喉咙里挤出嘶哑的嘶吼：“休想！我们教主说了，就算把骨头拆成渣，也不会漏半个字！你们这些天启的狗官，迟早被‘蛊母’吞了，变成只会啃人的行尸走肉！” 他说话时，嘴角的涎水顺着下巴往下滴，落在衣襟上，晕开深色的痕，眼神里的桀骜像烧红的铁，要把眼前的人都烫穿。
“放肆！” 门外突然传来少年人的怒喝，小虎攥着淬硫短刀冲进来，刀刃在冷光里泛着淡黄的硫光，直抵截杀者的脖颈，“你敢骂沈大人！再嘴硬，我就用这淬硫刀划开你的喉咙，让你尝尝蛊虫爬进伤口的滋味！” 他的声音里带着少年人的急促，却又透着几分狠劲 —— 昨夜在落马峡，他亲眼看见这伙人用骨笛召来蛊虫，咬得将士们手臂流脓，此刻见对方还敢嚣张，胸腔里的怒火像被风吹旺的篝火，烧得他指尖发颤。
沈惊鸿抬手拦住小虎，指尖刚碰到少年人的胳膊，就觉他浑身绷得像张拉满的弓。目光落在截杀者的手腕上，那里有个铜钱大的淡褐色疤痕，边缘呈锯齿状，像被什么东西狠狠咬过 —— 那形状，与 “蛊情录” 里夹着的 “蛊母牙痕图” 一模一样，父亲当年在图旁注着 “被蛊母咬过者，每月初一毒发，浑身如蚁噬，无解药则七窍流血而亡”。
“你手腕上的疤，是‘蛊母’咬的吧？” 沈惊鸿缓缓开口，声音里带着几分试探，像在冰面上轻踩，“每月初一，是不是会疼得在地上打滚？若是没有你们教主给的解药，连三天都撑不过去。”
截杀者的身体猛地一僵，像是被冰锥戳中了要害，眼底的桀骜瞬间裂了道缝，慌乱像潮水般涌上来，却还是硬撑着嘶吼：“胡说！这只是被野狗咬的，跟‘蛊母’没关系！你们别想诈我！” 他说话时，手指无意识地抠着木桩，指甲缝里嵌进木屑，却浑然不觉。
“是吗？” 沈惊鸿从怀中掏出个白瓷小瓶，瓶身贴着张纸条，写着 “驱蛊散” 三个字 —— 是医官今早刚配好的，专门克制 “蛊母” 的毒素。她捏着瓶盖，作势要拧开，“这‘驱蛊散’撒在身上，能让‘蛊母’的毒素提前发作，疼起来比蚁噬还厉害，你要不要试试？”
“别撒！” 截杀者终于撑不住了，声音里带着明显的颤抖，像被冻僵的蛇，“我说！我什么都说！只求你们别撒那东西，我怕疼…… 我真的怕疼……” 他的心理防线彻底崩塌，刚才的桀骜像被风刮走的灰，眼底只剩下对毒发的恐惧，头垂在胸前，肩膀微微发抖，连呼吸都带着哭腔。
沈惊鸿示意将士把瓷瓶收起来，缓步走到截杀者面前，目光锐利得像出鞘的剑：“说，黑木林总坛的布防怎么设的？‘尸蛊大阵’要多少活人当‘蛊引’？现在还差多少？”
截杀者咽了口唾沫，声音发颤，每说一个字都像在吞玻璃渣：“总坛在黑木林最里面的溶洞里…… 洞口有三层蛊阵，第一层是‘噬魂蛊阵’，满地都是噬魂蛊，踩进去就往肉里钻；第二层是‘尸蛾阵’，那些飞蛾能喷毒粉，沾到就会昏迷；第三层是‘金蚕蛊阵’，金蚕蛊不怕硫磺，只有教主的骨笛能镇住……” 他顿了顿，喉结滚动了一下，“‘尸蛊大阵’要一百个活人当‘蛊引’，现在已经抓了九十个，还差十个…… 教主说，三天内必须凑齐，不然‘蛊母’会失控，把总坛的人都吃了。”
“那十个‘蛊引’，你们打算从哪里抓？” 萧玦的声音突然从门外传来，他手里攥着卷地图，银色盔甲上还沾着晨露，显然是刚从营地外的哨塔过来。走到沈惊鸿身边时，他将地图摊在桌上，指尖点在南疆部落的标记上，“白苗部、黑彝部、傣水部这三个部落，你们是不是已经去过了？”
截杀者的头垂得更低，声音里满是恐惧：“教主派了人去白苗部，那里的人最犟，拿着柴刀反抗，抓起来最费劲…… 黑彝部和傣水部的人胆小，已经抓了十几个，不过傣水部的族长刀桑…… 他偷偷放跑了五个百姓。” 他的声音越来越小，像怕被什么东西听见，“教主说，等‘尸蛊大阵’成了，就血洗傣水部，把刀桑的骨头拆下来喂‘蛊母’。”
沈惊鸿听到 “刀桑” 的名字，心猛地一跳 —— 父亲的日记里夹着张泛黄的字条，是刀桑当年用南疆文写的，旁边有父亲的汉字注释：“刀桑，傣水部族长，女被蛊教掳走，吾救之，其言‘此生必报沈公恩’。” 指尖捏紧衣摆，她追问，声音里带着几分不易察觉的急切：“刀桑现在怎么样了？你们教主有没有对他动手？”
“没…… 没动手……” 截杀者摇头，肩膀抖得更厉害，“教主想让刀桑劝傣水部的人投降，所以暂时没动他，不过…… 不过把他的女儿又抓起来了，关在溶洞最里面的石牢里。教主说，要是刀桑再敢反抗，就把他女儿变成‘尸蛊’，让她亲手咬碎刀桑的喉咙。”
“畜生！” 小虎忍不住骂出声，刀刃在截杀者脖颈上又抵近了半分，“你们竟然用孩子威胁人！简直连猪狗都不如！” 他的眼睛通红，想起出发前陈忠跟他说 “南疆的孩子，好多都没见过京城的花灯”，心里的怒火更旺，恨不得现在就砍了眼前这人。
沈惊鸿的拳头也攥紧了，指甲掐进掌心，渗出血丝却浑然不觉 —— 父亲当年就是为了护着这些百姓，才被蚀骨教的人暗害，如今他们又用同样的手段威胁孩子，这笔账，她一定要算清楚！“说，当年我父亲沈毅在南疆查蛊灾，是不是你们教主派人下的毒？他手里有没有我父亲留下的东西？” 她的声音里带着压抑的哽咽，却又透着不容抗拒的坚定，像在冰里燃着的火。
截杀者听到 “沈毅” 的名字，身体又是一僵，眼底闪过一丝慌乱，嘴唇抿成一条直线，显然是在犹豫。“快说！” 萧玦上前一步，长枪的枪尖抵在截杀者的胸口，金属的寒气透过粗布衣襟渗进去，“再敢藏半句，我就挑破你的心脏，让你连疼的机会都没有！”
截杀者吓得浑身发抖，牙齿咬得 “咯咯” 响，终于崩溃地喊道：“是！是教主派人干的！当年沈毅查到了总坛的位置，还拿到了教主和先帝合作的密函！教主怕他把事情捅出去，就派人在他的茶里下了‘尸蛊’，让他变成只会啃人的‘僵影’，最后死在乱葬岗…… 那封密函，现在还在教主的密室里，用玄铁盒子装着，教主说那是能要挟天启皇室的筹码！”
“先帝合作的密函？” 沈惊鸿的瞳孔猛地一缩，像被惊雷劈中，心里掀起惊涛骇浪 —— 父亲的旧案果然和先帝有关！当年先帝明着派父亲去南疆查蛊灾，暗地里却和蚀骨教勾结，到底是为了什么？难道是想借蛊教的手，控制那些反抗朝廷的南疆部落，巩固自己的统治？“那密函里写了什么？先帝给了你们教主什么好处？”
“具体的我不知道……” 截杀者摇头，声音里满是恐惧，眼泪顺着脸颊往下淌，混着灰尘，在脸上冲出两道白痕，“我只听教主喝醉了说过，先帝给了他十万两黄金，还允许他在南疆随便发展教徒，条件是帮先帝除掉那些不服从朝廷的部落…… 不过后来沈毅查到了这件事，先帝就后悔了，想派人杀了教主灭口，结果被教主带着密函跑了，躲进了黑木林。”
沈惊鸿终于明白了 —— 父亲当年查到的，不仅是蚀骨教的蛊灾阴谋，还有先帝与蛊教勾结的秘密，所以才会被两人联手暗害，蒙冤十二年。“这笔账，我会亲自跟你们教主算，跟天启的皇室算！” 她的声音里带着哽咽，却又透着决绝，“说，溶洞里的囚牢在哪里？被抓的百姓都关在什么地方？有多少人看守？”
“囚牢在溶洞的最深处，有十个教徒看守，每个人都拿着骨笛，能召唤噬魂蛊……” 截杀者急忙说道，语速快得像在倒豆子，生怕晚了一步就会被处死，“不过刀桑的女儿被单独关在一个石牢里，那个石牢有铁门，还刻着蛊纹…… 教主说，她是‘特殊的蛊引’，要用她的血喂养‘蛊母’，这样‘蛊母’才会更厉害。”
“特殊的蛊引？” 萧玦皱起眉头，指尖在地图上的黑木林标记上画了个圈，“为什么她是特殊的？普通百姓的血不行吗？”
“因为她身上有‘驱蛊血脉’！” 截杀者的声音里带着几分兴奋，像是在说什么了不起的秘密，“这种血脉能压制‘蛊母’的毒素，用她的血喂养‘蛊母’，能让‘蛊母’变得刀枪不入，到时候就算天启派来十万大军，也打不过‘尸蛊大阵’！”
沈惊鸿的心瞬间沉了下去 —— 刀桑的女儿有 “驱蛊血脉”，若是真被用来喂养 “蛊母”，不仅这孩子活不成，南疆的百姓也会遭殃，到时候 “尸蛊大阵” 一成，百里之内都会变成蛊虫的猎场。“我们必须在三天内赶到黑木林！” 她转身对着萧玦说，声音里满是急切，“救出百姓，毁掉‘尸蛊大阵’，不能让他们的阴谋得逞！”
萧玦点头，目光落在地图上的白苗部标记上：“南阳郡的粮草和药材已经送到，我们吃完早饭就出发，争取两天内赶到白苗部，跟阿古拉汇合。有他带路，我们能少走很多弯路。” 他对着身边的将士吩咐道，“把这个截杀者关进铁笼，派两个人日夜看守，别让他自杀，说不定还有用。”
“是！” 将士们上前，解开截杀者身上的铁链，拖着他往外走。铁环在地上磨出刺耳的声响，截杀者的哭喊声渐渐远去，却像根刺，扎在每个人的心里。
走出审讯室，晨光已经洒满营地，将士们正在整理行装，有的在检查盔甲的甲片，有的在给马匹上鞍，还有的在往包袱里装干粮，每个人的脸上都带着肃穆，却又透着几分激昂 —— 知道了总坛的位置，知道了 “尸蛊大阵” 的弱点，他们离胜利又近了一步。
小虎跟在沈惊鸿身边，手里还攥着那把淬硫短刀，刀刃上的硫光在晨光里格外显眼。“沈大人，我们一定要救出彩彩！” 他的声音里带着坚定，“那个小女孩，不能被用来喂养‘蛊母’！”
沈惊鸿摸了摸小虎的头，看着少年人通红的眼睛，轻声说：“放心，我们一定会救出她，救出所有被抓的百姓，还南疆一个太平。” 她抬头看向远方，黑木林的方向被群山挡住，却仿佛能看到那里的百姓在盼着救援，能看到父亲的在天之灵在看着她，心里的坚定更甚。
回到帐篷，陈忠已经准备好了早饭，一碗热粥，一碟咸菜，还有两个白面馒头，粥碗里飘着几片驱蛊草叶子，是他特意按 “蛊情录” 里的方子煮的，说 “能防小蛊虫，还能驱寒”。“小姐，刚从白苗部来的信使说，阿古拉已经在部落里准备好了马匹和向导，就等我们过去了。” 他把粥碗递到沈惊鸿手里，声音里满是关切，“昨晚你在审讯室待了半宿，肯定没休息好，快多吃点，补充体力。”
沈惊鸿接过粥碗，温热的汤水滑过喉咙，暖意顺着心口蔓延开来。她看着陈忠鬓角的白发，看着老人眼角的皱纹，突然想起小时候父亲出差，也是陈忠这样煮着热粥等她回家，心里满是感激。“陈爷爷，等我们清剿了余党，就回京城，陪您好好过个年。” 她的声音里带着几分哽咽，却很快压了下去 —— 现在不是伤感的时候，南疆的百姓还在等着他们。
陈忠笑着点头，眼角却红了，用袖子蹭了蹭：“好，老奴等着，到时候给你们煮一大锅饺子，放你最爱吃的猪肉白菜馅，还要给小虎煮碗甜汤，补补身子。”
吃过早饭，队伍准时出发。沈惊鸿骑在枣红马上，怀里揣着 “蛊情录” 和截杀者招供的情报，指尖偶尔会碰到 “蛊情录” 里夹着的父亲的字条，仿佛能感受到父亲的温度。萧玦骑着白马走在她身边，手里拿着地图，不时与她讨论着黑木林的布防：“‘噬魂蛊阵’和‘尸蛾阵’能用硫磺和艾草破解，关键是‘金蚕蛊阵’，‘蛊情录’里写着，金蚕蛊不怕硫磺，只能用驱蛊草的汁液和圣泉水混合，才能杀死它们。”
“阿古拉说过，白苗部后山有圣泉，我们到了那里后，先取些圣泉水，再带着驱蛊草的汁液，这样就能破解‘金蚕蛊阵’。” 沈惊鸿说道，声音里满是信心，“另外，刀桑的女儿有‘驱蛊血脉’，说不定她能帮我们压制‘蛊母’，我们一定要保护好她。”
小虎弓着背殿后，青布褡裢压得肩头微沉，里头沉甸甸的物件随着步伐相互碰撞，发出细碎的金石相击声。