雪落无声，将烈火谷的屋顶覆上一层薄纱。唐枫踏着积雪走向寒魄潭，靴底碾过冰晶的脆响在寂静中格外清晰。潭边的梅树已挂满雪球，唯有几朵迟开的红梅从雪缝中探出头，艳得惊心动魄。
他在常坐的青石上坐下，指尖抚过冰凉的石面。自突破炼气六层后，体内的金芒灵力愈发凝练，只是每当运转至丹田深处，总会遇到一丝若有若无的滞涩，像是有什么东西堵在那里，让他始终无法触及炼气七层的门槛。
“还是差了点什么。”唐枫轻叩眉心，想起韩风昨日的话，“你心有挂碍，故而灵力不畅。去寒潭底待上一日，或许能找到症结。”
寒潭底藏着烈火谷的灵眼，水温极低，寻常修士片刻便会被冻伤经脉。唐枫深吸一口气，解下外袍，只着单衣跃入潭中。刺骨的寒意瞬间包裹全身，比青州的冰窖更甚，他强忍着哆嗦，运转金芒灵力护住心脉，缓缓下沉。
潭水清澈，能看见水底摇曳的幽蓝水草，灵眼处冒着细密的气泡，像散落的星辰。唐枫在灵眼旁盘膝坐下，任由寒气侵入四肢百骸，试图逼出那丝滞涩。
恍惚间，他仿佛又回到了青州城的聚义堂。熊三倒在血泊中的脸、弟兄们震惊的眼神、林月瑶递来伤药时泛红的眼眶……这些画面在眼前一一闪过，最终定格在那个雨夜——他挥刀斩断黑风寨旗杆时，旗杆断裂的刹那，有个年幼的寨丁躲在石柱后，用惊恐的眼神望着他，那眼神像根细针，一直扎在他心里。
“原来如此。”唐枫喃喃自语，握紧了拳头。他一直以为自己做得没错，黑风寨作恶多端，铲除他们是理所当然，可那孩子的眼神，却成了他心头的一根刺。他恨恶人的残暴，却也怕自己的刀，会误伤无辜的眼睛。
就在这时，灵眼处的气泡忽然剧烈翻涌，一股精纯的寒气顺着经脉直冲他的识海。唐枫眼前一花，竟看到了黑风寨被灭的三年后——那个躲在石柱后的孩子长大了，成了青州城的一名铁匠，正抡着锤子敲打铁器，脸上虽有疤痕，眼神却很明亮。
有人问起当年的事，他只是摇摇头：“唐枫大人没杀我，还留了银两让我去学手艺，是我自己要忘了过去。”
幻象消散，唐枫猛地睁开眼，丹田处的滞涩竟消失无踪！金芒灵力如决堤的江河，在经脉中奔腾流转，冲击着炼气七层的壁垒，“轰”的一声，瓶颈应声而破！
他惊喜地感受着体内暴涨的灵力，比之前浑厚数倍，金芒中甚至泛起淡淡的玉色。更让他意外的是，识海变得异常清明，那些曾让他辗转难眠的画面，此刻再看，竟多了几分释然。
“善恶本就不是非黑即白。”一个声音在潭底响起，韩风不知何时也潜入水中，正含笑看着他，“你能守住本心，不被仇恨裹挟，也能正视自己的犹豫，这才是真正的成长。”
唐枫拱手行礼，声音在水中有些模糊：“谢师父点化。”
“起来吧，”韩风摆摆手，“梅花开得正好，岸上煮了新茶。”
两人跃出水面，落在潭边的雪地上。唐枫披上外袍，看着枝头的红梅，忽然明白：真正的强大，不是斩草除根的决绝，而是在复杂的恩怨里，守住那份不忍之心。就像这寒潭里的梅，既要耐得住冰雪的冷，也要留得住开花的暖。
回到屋中，韩风已温好了酒。两人对坐窗前，看雪花落满梅枝，听炭火噼啪作响。
“青州那边传来消息，熊三的余党被林月瑶带人清剿干净了。”韩风给唐枫斟上酒，“她还问你，什么时候有空，去落霞峰喝杯她酿的青梅酒。”
唐枫接过酒杯，眼底漾起笑意：“等开春吧，那时梅花落了，青梅该结果了。”
他举杯一饮而尽，酒液入喉，带着炭火的暖意与梅花的清冽。窗外的雪还在下，可他心里清楚，这个冬天，他收获的不止是炼气七层的修为，还有一份更重要的东西——在黑白之间，守住灰度的勇气。
而这条路，才刚刚铺展开来，等着他用脚步去丈量，用真心去体会。