督公仪仗远去，街道恢复喧嚣，但那种无形的压迫感似乎还残留空中。
沈怜星的马车随着车流缓缓向城外行驶，她能清晰地听到路边百姓们压低的、带着恐惧的议论声。
“哎哟喂，可吓死我了！刚才大气都不敢出！”
“谁说不是呢！那就是宫督公啊……果然跟传闻中一样，煞气重的嘞！”
“煞气？那是阎王气！你没看见他那眼神，我偷偷瞄了一眼，差点腿软跪下！跟刀子似的，刮得人生疼！”
“小声点！不要命啦！被东厂的番子听去，有你好看！”
一个带着孩子的妇人赶紧捂住怀里被吓哭的孩子的嘴，低声哄着：“乖宝不哭，不哭……再哭……再哭就把你送给‘宫阎王’抓走……”
那孩子听到“宫阎王”三个字，竟真的吓得噤声，只敢小声抽噎。
沈怜星默默听着这些百姓窃语，心中凛然。
宫寒渊的凶名，在民间竟已到了如此地步，竟真能止儿啼。
马车驶出城门，速度稍快了些。
路旁有一个简陋的茶摊，几个走脚商模样的人正在歇脚喝茶，话题自然也围绕着刚才过去的督公仪仗。
“啧，这位爷今天回城，不知道又是哪个倒霉蛋要遭殃了。”
一个黑脸汉子咂咂嘴道。
“还能有谁？肯定是那些不长眼的贪官污吏呗！我听说啊，前两天漕运衙门的一个主事，就因为克扣了运往边关的粮饷，被这位爷查了出来，直接扔进了东厂大牢！”
另一个瘦高个压低声音，“你们是没看见，那主事被拖走的时候，尿裤子了都！”
“东厂大牢……那地方，进去了就别想活着出来！”
一个老者叹息摇头，“宫督公办案，那是宁可错杀，绝不放过！手段狠着呢！”
“狠？何止是狠！”
黑脸汉子似乎知道些内幕，神秘兮兮地道，“我有个远房表亲在衙门当差，他说啊，宫督公惩治犯人，那才叫一个……啧啧，剥皮实草、抽肠剜心都是轻的！据说他最喜欢看着犯人在他面前哀嚎求饶，越惨他越高兴！简直就是个活阎王，地狱里爬出来的夜叉！”
血腥手段，民间传闻，将宫寒渊的形象勾勒得愈发恐怖狰狞。
沈怜星听着这些描述，脑海中却不由自主地浮现出方才惊鸿一瞥的那张俊美侧脸。
那样一张脸，真的会以折磨人为乐吗？还是说，这暴戾凶名，只是他刻意营造的一种威慑？
她无法将茶摊汉子口中那个喜欢听人哀嚎的变态，与马车里那个眼神冰冷寂寥、仿佛与整个世界都隔着一层冰墙的男人完全重叠。
但无论如何，宫寒渊都是一个极其危险的人物。
他的权势，他的手段，都远远超出了她所能应对的范畴。心生畏惧，是必然的。
沈怜星轻轻闭上眼，将那些嘈杂的议论和那张俊美暴戾的脸暂时驱离脑海。
无论宫寒渊是人是魔，无论他与那几次“意外”有无关联，现在的她，都无力去探究，更无力去对抗。
她唯一能做的，就是继续蛰伏，继续壮大自己。
只有自身足够强大，才能在未来的某一天，拥有面对一切真相和危险的底气。
马车驶入官道，将京城远远抛在身后。
沈怜星握紧了母亲给她防身的一枚小小玉佩，冰凉的触感让她纷乱的心绪渐渐平静下来。
前路漫漫，危机四伏，但她已不再是当年那个只能被动承受的弱小女童了。