晨光刺破沙漠晨雾时，陨星遗迹的通道口已被清理干净。两具叛忍的尸体被砂隐忍者用“砂封术”裹成石棺——避免蚀印能量泄露，碎成渣的蚀印通讯器由卡卡西收进封印卷轴，至于那瓶守鹤之砂，罗砂亲手交给了千代婆婆：“这是砂隐的东西，该物归原主。”他手腕上的封印链已彻底解开，虽仍有砂隐忍者看守，却多了份并肩作战的默契。
红豆站在临时营地的高台上，手里攥着巡逻收尾任务清单，声音透过查克拉传遍全场：“团藏主力缩回主殿，但边境还有他的残余势力！现在分配收尾任务：第一组御坂辰、卡卡西，带两名砂隐上忍，检查西边境三座废弃据点，确认是否有根忍潜伏；第二组鹿丸、丁次，跟海老藏去南边境，清点被根忍破坏的砂隐粮仓，顺便修复‘防蚀印结界’；第三组我和千代婆婆，带罗砂回月牙泉营地，审讯残留俘虏，核对砂隐内鬼名单！”
“收到！”丁次举着半袋刚找到的砂隐椰枣，嚼得满脸香甜，“清点粮仓正好，我顺便看看有没有藏起来的麻辣薯片——上次风砂奈落说，砂隐后勤队藏了批限量版的！”鹿丸翻着白眼拍掉他的手：“重点是粮仓和结界，不是薯片！”话虽如此，他却悄悄在战术本上画了个“薯片标记”——上次丁次分的强化薯片确实管用，得帮他留意着。
御坂辰和卡卡西出发前，罗砂突然追上来，塞给他们一张泛黄的地图：“西边境那三座据点是我当年建的，有暗门和密道，根忍肯定会利用。”他指着地图上的红点，“这里有我藏的‘砂遁预警符’，如果被触动，会发出只有砂隐忍者能听见的哨音。”御坂辰接过地图，指尖仙术能量扫过，确认没有陷阱：“谢了，这东西能省我们不少事。”
西边境的第一座据点藏在风蚀崖下，木门早已被根忍劈烂，地上散落着傀儡零件和寄坏虫的尸体。卡卡西的写轮眼扫过地面，猩红光芒定格在墙角一道划痕：“是根忍的撤退暗号，意思是‘留伏兵，待召回’。”御坂辰立刻展开仙术感知，翠绿丝绦探向据点深处，果然在密道入口摸到两道微弱的查克拉：“两个潜伏者，藏在密道的蚀印屏障后，想偷袭我们。”
“交给我。”卡卡西掏出苦无，雷遁查克拉在刃尖凝成淡蓝火花，“雷遁·千鸟流！”电流顺着地面蔓延，钻进密道入口——里面立刻传来惨叫，两道黑影浑身抽搐着滚出来，正是根忍的潜伏者。御坂辰上前用仙术丝绦捆住他们，发现两人怀里揣着边境布防图，上面标着砂隐和木叶的结界节点：“团藏还没死心，想偷我们的布防情报。”
第二座据点是座废弃的了望塔，塔顶的沙漏旗早已褪色。御坂辰刚登上塔顶，就被一股焦糊味呛到——是根忍的“蚀印燃烧符”烧过的痕迹，塔壁上刻着歪歪扭扭的字迹。卡卡西用写轮眼解读：“是给团藏的汇报，说‘联军实力超出预期，初代细胞计划暂缓’。”他戳了戳刻痕，“刻痕还没干透，潜伏者刚走不到两小时。”
两人追着痕迹跑了三公里，在一处砂枣林里失去踪迹。御坂辰的仙术感知扫过整片林子，突然指向一棵歪脖子树：“树洞里有查克拉残留，还有小樱牌忍具的味道。”卡卡西劈开树洞，里面果然躺着个空的薯片袋——是丁次昨天分给砂瀑翔太的强化薯片袋，袋口沾着根忍的蚀印能量：“潜伏者偷了砂瀑翔太的薯片，被里面的阳属性查克拉灼伤，跑不远。”
“不用追了。”御坂辰突然收手，“前面是砂隐的巡逻范围，海老藏的人应该能截住。”他看着砂枣林里散落的砂粒，“这些砂粒沾着‘追踪砂’，是海老藏昨天给我们的那种，潜伏者跑不掉。”果然，半小时后，砂隐的通讯鸟传来消息：“捕获两名根忍潜伏者，从他们身上搜出布防图和空薯片袋。”
与此同时，南边境的鹿丸和丁次正对着粮仓发愁。这座砂隐粮仓被根忍破坏了结界，里面的查克拉馕和水囊被偷了大半，还被埋了三枚蚀印陷阱。丁次蹲在粮仓门口，鼻子凑到地面猛吸：“我闻见寄坏虫的味道了，陷阱应该在粮堆下面！”鹿丸则掏出战术本，铅笔在纸上画着粮仓结构图：“粮堆呈三角形，陷阱肯定在重心点——丁次，用倍化术轻轻拍粮堆顶部，别触发陷阱。”
丁次点点头，身体倍化到三米高，手掌裹着淡淡的阳属性查克拉，轻轻拍在粮堆顶部。粮堆“哗啦”下陷一小块，露出三枚嵌在木板上的蚀印陷阱。鹿丸立刻甩出三张封印符，精准贴在陷阱上：“搞定。这些陷阱是‘延时型’的，再过一小时就会爆炸，幸好来得及时。”他转头看向丁次，发现这家伙正抱着一袋没被偷的麻辣薯片，吃得满脸通红，“喂！清点物资呢，别光顾着吃！”
“不是我要吃！”丁次嘴里塞满薯片，含糊不清地说，“这袋薯片下面压着个铁盒，我闻见金属味了！”鹿丸走过去掀开薯片袋，果然发现个巴掌大的铁盒，盒盖上刻着根忍的荆棘纹。鹿丸用战术笔撬开铁盒，里面没有武器，只有一张泛黄的纸条，上面写着一串暗号：“三长老，砂落之日，印启之时。”
“是砂隐内鬼的暗号！”鹿丸眼睛一亮，立刻掏出笔记记录，“‘三长老’应该就是叛忍说的那三个内鬼，‘砂落之日’可能是指下次沙尘暴，‘印启之时’应该是启动某种仪式。”丁次嚼着薯片凑过来：“那我们要不要现在去找三长老？我一拳一个！”鹿丸翻了个白眼：“急什么，没有证据打草惊蛇，等回去和海老藏商量再说。”
修复结界时，砂瀑翔太特意跑来帮忙。他看着丁次倍化术搬起沉重的结界石，满眼都是崇拜：“丁次大哥，你的倍化术也太厉害了！上次演练我就想学，能不能教教我？”丁次被夸得不好意思，从忍具包掏出两包薯片递给她：“这个给你，小樱做的‘力量薯片’，吃了能临时提升查克拉，学倍化术得先练体力！”砂瀑翔太受宠若惊，连忙道谢，差点把结界石掉在地上。
北边境的修复任务则格外顺利。罗砂主动请缨，用守鹤之砂的精华修复被根忍破坏的砂遁结界。他站在结界中央，双手结印时，淡金色的砂粒从瓷瓶中涌出，顺着结界的裂痕流动，原本暗淡的结界瞬间泛起金光。千代婆婆看着他的背影，对海老藏低声说：“这小子，总算有点当年的样子了。”海老藏点点头，拐杖指向远处的沙丘：“能戴罪立功就好，内鬼的事，还得靠他提供线索。”
夕阳西斜时，各小队陆续返回月牙泉营地。御坂辰将截获的布防图和暗号纸条交给红豆，鹿丸则拿着粮仓清点清单汇报：“粮仓损失了三成物资，但找到内鬼暗号；三座废弃据点都清理干净，捕获四名潜伏者，没有人员伤亡。”丁次最开心，怀里抱着半袋麻辣薯片和两袋查克拉馕：“后勤队说，小樱又寄了包裹过来，全是新做的忍具薯片！”
营地中央的篝火旁，砂隐和木叶的忍者坐在一起分享食物。砂瀑翔太缠着丁次，要听他用倍化术揍傀儡的故事；卡卡西靠在岩柱上，翻看着从潜伏者身上搜出的布防图；海老藏和千代婆婆正在审问俘虏，罗砂站在一旁，偶尔补充几句根忍的暗号含义；御坂辰则和鹿丸蹲在战术图前，分析着内鬼的暗号：“‘砂落之日’还有七天，就是每月一次的沙尘暴，团藏肯定会趁那时候动手。”
“不止。”罗砂突然走过来，指着战术图上的陨星遗迹，“三长老和团藏约定，沙尘暴时用初代细胞启动‘蚀印扩容器’，把边境的蚀印能量扩散到砂隐和木叶境内。”他顿了顿，从怀里掏出个小本子，“这是我偷偷记的三长老的据点，都在砂隐主城附近。”海老藏接过本子，看着上面的标记，脸色凝重：“看来，我们得提前回砂隐一趟了。”
红豆拍了拍御坂辰的肩膀，递给她一瓶冰镇的砂隐酸梅汤：“巡逻收尾得彻底，明天我们分两队：一队由我和海老藏带着罗砂回砂隐，抓内鬼；另一队由你和卡卡西带着，守在边境，防止团藏的残余势力偷袭。”她晃了晃酸梅汤，“这是奖励，巡逻收尾完成得不错，三代火影那边已经收到汇报，说要给你们小队记功。”
丁次听到“记功”，立刻凑过来：“记功能换薯片吗？后勤队的薯片快不够吃了！”众人被逗得哈哈大笑，篝火的光芒映在每个人脸上，驱散了边境的寒冷。御坂辰喝着酸梅汤，看着身边吵吵闹闹的队友和砂隐忍者，突然觉得这暂时的平静格外珍贵——虽然知道团藏和内鬼还没解决，但只要他们在一起，就没有打不赢的仗。
深夜，营地的鼾声此起彼伏。御坂辰站在结界边缘，仙术感知扫过边境的每一寸土地——没有根忍的查克拉，没有蚀印能量的波动，只有风沙吹过沙丘的声音。但他知道，这平静只是暂时的，七天后的沙尘暴，才是真正的硬仗。他握紧掌心的仙术光刃，身后的营地传来丁次的梦话：“薯片……小樱牌的……”御坂辰忍不住笑了，转身走进营地——为了这暂时的平静，也为了即将到来的战斗，他们必须做好万全准备。
远处的沙丘顶端，一道黑影一闪而过，手里攥着个通讯器，低声汇报：“大人，联军已察觉暗号，罗砂反水。”通讯器里传来团藏阴寒的声音：“无妨，砂落之日，他们一个都跑不掉。”黑影消失在夜色中，只留下风沙卷过的痕迹，预示着平静之下，更大的风暴正在酝酿。